Лорел Гамильтон - Жертва всесожжения

– Нет, но с первого члена нашей стаи и до сих пор они существуют все.

– Не все, – возразила Лоррен.

Тедди кивнул:

– Иногда кто-то погибает при несчастном случае, и тело не удается найти и разделить. И вся энергия такого члена стаи, все его знания, его сущность исчезают навеки.

Кевин вернулся к стулу, но сел на пол, откинувшись плечами на сиденье.

– Иногда, – сказал он, – мы решаем не пожирать. Это вроде отлучения. Стая отвергает тебя в смерти и в жизни.

– Почему же вы не отвергли Райну? Садистка, извращенка, стерва...

– Так решил Ричард, – ответил Тедди. – Он считал, что, отвергнув ее тело в этот последний раз, он разозлит тех членов стаи, что были не совсем на его стороне. Он был прав, но... но теперь она внутри нас.

– А у нее большая сила. – Лоррен поежилась. – Достаточная, чтобы подчинить себе волка, если он не альфа.

– Бабьи сказки, – пренебрежительно бросил Кевин. – Она мертва. Сила ее живет, лишь когда ее вызывают.

– Я ее не вызывала.

– Наверное, мы вызвали, – тихо сказал Стивен. Он лежал на полу, прикрыв руками глаза, будто боялся смотреть.

– Это как?

– Вообще-то мы никогда не видели, чтобы это делал кто-нибудь, кроме Райны. Я думал о ней, вспоминал.

– И я тоже, – сказал Кевин.

– Так и было. – Тедди отошел к дальней стене, будто боялся, что не совладает с собой вблизи меня.

Лоррен отодвинулась к нему; они чуть соприкасались телами. Успокоительная близость.

– Я тоже о ней думала. Радовалась, что она не здесь. Была счастлива, что это Анита.

Она обхватила себя руками, будто от холода, и Тедди обнял ее за плечи и притянул к себе, ткнувшись подбородком ей в волосы.

– А я не думал о Райне, – сказал Натэниел, подползая ко мне.

– Не трогай меня, – предупредила я его.

Он перевернулся на спину – ну точь-в-точь как кот, который хочет, чтобы ему почесали пузечко. Потянулся, перевернулся на живот и оперся на локти. Натэниел смотрел на меня, и густые каштановые волосы спадали занавесами с обеих сторон его лица. Сиреневые глаза уставились мне в лицо – дикие и почти пугающие. Он купался в озере волос и энергии, не отводил от меня глаз, и я поняла, что он игрив. Не соблазнителен, а именно игрив, и это было очень... беспокойно. Натэниел умудрялся быть похожим на ребенка, на котенка и при этом был взрослым. То ли погладить его но голове, то ли почесать пузо, то ли поцеловать. Все это сбивало меня с толку.

Опершись на дальнюю кровать, я встала на ноги. Убедившись, что могу идти, не падая, я отпустила кровать. Покачнулась, но не сильно. Могу идти. И отлично, потому что я хотела отсюда убраться.

– Что нам делать? – спросил Стивен.

– Езжайте ко мне домой. Там Жан-Клод, и Ричард тоже там был.

– А что с ним? – спросил Кевин.

Натэниел поднял голову и оглядел нас всех. Он ничего не сказал, ни о чем не спросил, но я ощущала его пульс у себя во рту. И знала, что он перепуган. Боится, что его снова оставят одного. Я только надеялась, что моя с ним эмпатия не будет вечной. Мне хватало проблем с мужчинами и без него.

– Его возьмите с собой, – сказала я. – Леопарды мои, как и вы.

– Его следует защищать как члена стаи? И обращаться как со своим? – спросил Кевин.

Я потерла виски – голова начинала болеть.

– Да, да. Я дала ему свою защиту. Все леопарды, желающие получить мою защиту, могут на нее рассчитывать.

– Ты – наша лупа, – сказала Лоррен, – значит, это обязывает нас защищать их даже ценой собственной жизни. Они готовы для нас на то же самое?

Голова уже не побаливала, а раскалывалась. Натэниел встал – настолько грациозно, что его движения не бросились в глаза. Потом он сел в ногах кровати Стивена и бросил на меня выразительный и воодушевленный взгляд.

– Мое тело – ваше. Моя жизнь, если вы захотите, принадлежит вам.

Он это сказал деловито – нет, даже радостно, будто это было ему приятно.

Я уставилась на него.

– Мне ничья жизнь не нужна, Натэниел, но если стая готова рисковать жизнью ради тебя, я ожидаю от тебя того же.

– Я сделаю все, что ты захочешь, – сказал он. – Ты только скажи мне.

Он не сказал «попроси», он сказал «скажи». Подразумевается, что у него нет права сказать «нет». Я спросила:

– Все ли здесь знают, что у них есть право отстаивать передо мной свою точку зрения? То есть если я скажу «прыгай», вы не обязаны сразу подпрыгивать.

– Мы этого не знаем, – ответил Стивен с настороженностью в голосе.

– А ты? – спросила я, повернувшись к Натэниелу. Он встал на колени, наклонившись ко мне, но руками держался за спинку кровати. Он не пытался меня коснуться, даже приблизиться не пытался.

– А что – я?

– Ты понимаешь, что у тебя есть право отказать мне? Что мое слово – не веление свыше?

– Только скажи мне, чего ты хочешь, Анита, и я это сделаю.

– Вот так, без вопросов, просто сделаешь?

Он кивнул:

– Что угодно.

– Это обычай у вас, у пардов?

– Нет, – ответил Стивен, – это линия поведения Натэниела.

Я затрясла головой, замахала руками в воздухе, будто пытаясь все это стереть.

– Ладно, у меня нет на это времени. Он исцелился, берите его с собой.

– Мне ждать у тебя в комнате? – спросил Натэниел.

– Если захочешь отдохнуть, найди себе кровать. Меня там не будет.

Он радостно улыбнулся, и у меня возникло странное чувство, будто он слышит совсем не то, что я говорю. Мне хотелось убраться из этой палаты куда подальше. Пэджетту я скажу, что перевожу их в безопасное место, и он это скушает, потому что сам хочет от них избавиться. И хочет куда сильнее меня.

Врач был поражен выздоровлением Натэниела. Его выписали, хотя все время намекали, что неплохо было бы сделать еще серию анализов. Я категорически отказалась. У меня впереди было еще много дел, а им отсюда надо быстрее убраться.

Все они набились в машины Кевина и Тедди, а я пошла к джипу. Черт, до чего приятно на время от них избавиться, даже ради поездки на место преступления. Приятно, хоть я и понятия не имела, как проверить, жив ли Малкольм, пока мы не полезли в темноту.

Натэниел смотрел на меня из заднего окна машины, не отводя взгляда своих сиреневые глаз, пока машина не скрылась за поворотом. Он потерялся, а теперь его нашли. Но если он рассчитывает с моей стороны на большее, чем дружба, то он все еще потерялся.

Чувствовала я себя так, будто меня отколотили, только ни один синяк этого не подтверждал. Запихнув в дальний угол сознания то, что я уже сделала – или почти сделала, – я сосредоточилась на следующей задаче. Насчет предыдущих я все равно ничего не могла сделать, пока не поговорю с Ричардом и Жан-Клодом. Меня все время беспокоила связь с вампиром, но связь с вервольфом никогда меня по-настоящему не тревожила. А надо было знать, что шишки посыплются с обеих сторон.