Цепеш - Поцелуй Иуды

– Вспомни, о чем мы говорили с тобой после твоего возвращения после последнего испытания, там, в торговом доме, где располагалось хранилище Носферату.

Я напряг память, добросовестно пытаясь вспомнить события той ночи, и разум услужливо развернул перед внутренним взором картину из прошедших времен. Лицо Ингвара, серьезное и без тени иронии либо насмешки, что бывало с ним не так часто. Губы двигаются, произнося какие-то слова… Какие же? Ах да, вспомнил.

"Ты прошел все необходимые проверки, теперь я буду вести тебя по дорогам по иному открывшегося мира до тех пор, пока не сочту готовым. Готовым для всего… Знания, боя, жизни, смерти. Готовым стать частью нашего мира и в то же время остаться самим собой. Для умения находить друзей и выбирать врагов в постоянно меняющихся условиях. А главное для способности самому стать Наставником для того неофита, что ты выберешь когда-нибудь. Но главное в другом - тот момент, когда ты будешь готов к этому зависит только от тебя. Только ты сам способен определить время, когда нужно будет перейти на иную ступень, только ты сам. Запомни мои слова, ученик!"

– Вижу, что ты вспомнил мои слова, - невесело улыбнулся Ингвар. - А ведь прошло всего несколько лет - небольшой срок даже для людей, для нас же и вовсе ничтожный. Конечно, я навсегда останусь твоим Наставником, но отныне ты сам можешь и должен принимать решения. Сегодня ты вышел из-под моей опеки, поздравляю. Многим требуется для этого гораздо больше времени, не все понимают, что основным качеством состоявшегося Сородича должна быть свобода. Свобода, но не анархия… Впрочем, во всех тонкостях ты способен разобраться и сам, без моих подсказок.

– Но вы будете продолжать учить меня? У вас есть чему поучиться, как в магии, так и в политике заодно с интригами.

– Разумеется, неужели я могу оставить без внимания столь перспективного ученика? Напротив, я лишь усилю наши занятия, переведя их на другой уровень - не простое изложение фактов, а совместные действия. Но это будет несколько позже. сейчас у нас есть серьезная проблема, решить которую необходимо в кратчайшие сроки, - Ингвар задумался и в конце концов произнес. - Да, теперь я понимаю, как можно использовать твоего гуля.

Ингвар молчал до того момента, пока мы не вернулись в особняк, видимо, не хотел продолжать разговор в недостаточно комфортной атмосфере. Да и его привязанность к своему дому тоже необходимо было учитывать - наверно он считал, что все важные разговоры должны происходить именно здесь. Кто знает, может быть, Ингвар в глубине подсознания считал, что его дом не только груда камня, но и своеобразное живое существо. Лично я до сих пор так и не смог понять эту особенность Сородичей моего клана. Быть может, виной тому было изучение магии Малкавиан и все большее взаимодействие с Химерами. Порой я даже думал, что если так пойдет и дальше, то где-то через век я стану неким промежуточным явлением, средним арифметическим между Цимитсу и Малкавианом. Однако, для этого надо еще дожить, а сия задача не так проста, как хотелось бы.

– Настало время обсудить, как именно нам доказать причастность Олега к выдаче секретов Красного рода церковникам, - раздался голос Ингвара, выметая из сознания все посторонние мысли. - Причем крайне желательно, чтобы дело не получило широкой огласки, ни к чему нам выносить такой позор на всеобщее обозрение.

– Тем более что Носферату спят и видят именно такое развитие событий, - согласился я. - Рогнеда так и вовсе намекала на это, суля мне значительные выгоды в случае "правильного", с ее точки зрения, поведения. Старая стерва знает, какой ложкой следует мешать дерьмо!

– Работа у нее такая, - Наставник ханжески закатил глаза к полотку. - Князь как-никак, а такое занятие просто обязывает сунуть свой нос в каждую выгребную яму. Впрочем, сволочью она была и до того, как заняла это положение. Но вернемся к основной теме разговора… Как именно надежнее всего заставить предателя проявить свое нутро? Естественно, спровоцировав его на необдуманные поступки. Осталось лишь решить, на какой поступок и что послужит приманкой. Твои соображения…

Хм, знал бы я о таком, заранее бы подготовился, ан нет, не судьба. Вот шпионскими игрищами я никогда не занимался, не было у меня такой необходимости и не ожидал что появится. Для этого нужны специалисты в данной области, такие Сородичи, что в своей прежней жизни трудились "рыцарями плаща и кинжала", а проще говоря, подвизались на службе во всевозможных разведках, особенно в тайной полиции. К сожалению, такие таланты на дороге не валяются, это не ширпотреб, а штучный товар. Предложить что ли Наставнику порыться в закромах и извлечь оттуда специалиста соответствующего профиля? К примеру, того же Эрика. В ответ на такое предложение тот сначала задумался, но потом отрицательно покачал головой.

– Нет, не годится. Эрик и его ребятки скорее чистильщики, чем виртуозы тайных операций - превратят в прах и пепел все на своем пути, абсолютно не заботясь об отсутствии огласки. Это не тонкая и изящная шпага, а тяжелый боевой молот, если можно допустить такое сравнение. Да и вообще, в нашем клане практически нет тех, кто раньше трудился в секретных службах - таких индивидов больше всего ценят Носферату и, как ни странно, Тремеры.

– С Носферату все ясно, у них для спецуры работа всегда найдется. Но зачем клану, специализирующемуся исключительно на магии, такие кадры?

– Вопрос не совсем по адресу, однако я постараюсь ответить - отпарировал Ингвар. - Но факт остается фактом. Нельзя сказать, что они проявили интерес к столь специфической категории людей очень уж давно… Первые сведения мы получили около века тому назад, даже несколько меньше. Поначалу даже не обратили особого внимания, ибо число подобных Обращенных было незначительным.

– А когда же произошел качественный скачок?

– Менее чем за три десятка лет до сегодняшнего момента. Думаю, ты помнишь, что именно творилось тогда в Восточной Европе.

Как тут не помнить! Время, когда древние короны покатились по мостовым в такой количестве, как никогда до этого. Хаос и анархия, пришедшие на смену твердой власти… И целенаправленная охота на тех, кто стоял на страже рухнувшей власти.

– Наставник, вы хотите сказать, что Тремеры неплохо поживились за счет корпуса жандармов рухнувшей Империи?

– Именно так и было. Разумеется, их интерес проявился не к рядовым исполнителям и не к символическим фигурам, что выставлялись напоказ. Клан поглотил настоящую элиту корпуса - аналитиков, способных разобраться в любом хитросплетении интриги, а также мастеров устраивать провокации высшего сорта. И спустя недолгий промежуток времени политика клана сильно изменилась. Теперь они не просто наращивают магический потенциал, но и пытаются с помощью неявных воздействий подмять под себя своих союзников - Носферату и Малкавиан.