Александр Матюхин - Самая страшная книга 2022 [сборник litres]

– Тятька! – причитала она, сплевывая беззубым ртом кровь. – Мамка! Пустите… Тятенька… Они ж искалечили меня. Пустите…

Ни звука не раздавалось в ответ. Лукерья стукнула в доски кулаком, взвыла от боли, заверещала злобно и отчаянно:

– Пустите, кому говорю! Это ведь я, я нашла тогда лампу! Я принесла ее вам! Пусти, мамка!

Услышав или учуяв преследователей, старуха обернулась, медленно поднялась во весь свой невеликий рост.

– У, женишки проклятые! – прошипела она. – Явились… Там лампа Люциферова, в ней пламя адское горит. Всех сожжет. Дотла! Ни пылинки не останется. Откуда ж мне знать-то было, совсем ведь девчонка еще… Нашла, отнесла тятьке, мамке, дядьке Прову – Старшим отнесла, умным. А они не поделились. Оставили меня здесь, женишкам на потеху…

Не договорив, Лукерья рванулась вперед, замахиваясь топором. Теперь, потеряв столько крови, она, пожалуй, сравнялась по силе с солдатами. Француз выбил у нее оружие, а Назар рубанул наискось, разделив надвое и без того уже окровавленное старушечье горло. Лукерья упала в траву, свернулась в ней клубком, поджав колени к груди, и умерла.

– Погань, – сплюнув, процедил Назар. – Давай-ка ты в адское пламя сама как-нибудь. Без нас.

Первым делом он стащил с покойницы сапоги, натянул их на свои замерзшие ступни. Это было очень сложно. Отдышавшись, Назар поднял с земли топор, обтер окровавленное топорище и, подойдя к амбарной двери, постучал в нее обухом.

– Там сидят, – сказал он французу. – Затихарились. Ничего, сейчас выковыряем.

Выдохнув через плечо, словно перед чаркой крепкого вина, Назар всадил топор в дверь возле верхней петли. От усилия все поплыло перед глазами, но сдаваться он не собирался. Выдернул топор, кое-как удержав равновесие, и ударил снова. Изнутри по-прежнему не доносилось ни звука.

Дверь была прочной, из толстых дубовых досок. Пару минут спустя Назар, совсем обессилев, осел наземь, и тут на помощь пришел француз. Деловито поплевал на ладони, взял топор, примерился и приступил к делу. Так они и работали, сменяя друг друга через каждые две минуты, часто и подолгу отдыхая. Сердце в груди Назара скакало галопом, в висках стучало, голова шла кругом. Страшно болели ноги. Казалось, вот-вот свалится, не сможет больше подняться, но все же раз за разом он брался за топор и пускал его в ход. День постепенно клонился к вечеру. Небо потемнело, из него посыпался мелкий холодный дождь.

Сколько времени им потребовалось на то, чтобы взломать дверь, Назар не смог бы сказать. Много. Очередным ударом француз выбил кусок доски, открыв черную дыру, из которой повеяло куда худшим запахом, чем из хлева. Может, даже худшим, чем из избы с тремя гниющими фуражирами. Назар, забрав топор, расширил дыру и, закрыв нос рукавом, сунул в нее ладонь. Он быстро нащупал изнутри толстый деревянный засов, потянул его на себя. Тот поддался на удивление легко, но дверь продолжала стоять, удерживаемая на месте намертво присохшей паклей, заполнявшей щель вдоль косяка.

Назар ударил плечом, подозвал француза. Вдвоем они выбили дверь с третьей попытки. Назар, не удержавшись на ногах, нырнул вперед, в густую, тошнотворную вонь, повалился на поросший лишайником пол.

Обитатели амбара сидели неподвижно вокруг плоского камня, на котором стояло что-то небольшое, накрытое ветхой тканью, – тятька, мамка, дядька Пров, еще двое. Старшие, умные. Их раздувшиеся, заплывшие жиром бледные тела были полностью обнажены. Десятилетиями не стриженные волосы и бороды спускались на пол, сплетались в плотный ковер. На лицах, утонувших в складках рыхлой плоти, нельзя было различить глаз.

Француз застыл на пороге в изумлении и ужасе, а Назар кубарем выкатился наружу, подхватил с земли сабли и вернулся обратно. Вооружившись, они медленно направились к сидящим в середине амбара существам.

Когда до них оставалось несколько шагов, одно из чудовищ шевельнуло головой. Колыхнулись безразмерные щеки, и раздался тонкий, почти детский голосок – видать, тот самый, который так настойчиво и отвратно пыталась имитировать мертвая ведьма:

– Лукерья, тебе сюда нельзя.

– Лукерья сдохла, – сказал Назар. – Теперь ваш черед.

Старшие зашевелились. По их гротескным телам прошла дрожь, и кто-то – тятька или дядька Пров – протянул пухлую руку к накрытому ветошью предмету на камне.

– Приносящий свет дарует и тени! – произнес тот же тонкий голос. В следующий миг тряпка отлетела в сторону. Под ней стояла лампа – нечто вроде пузатой бутыли из толстого стекла с запаянным горлышком. Бутыль эта была забрана в плетеный каркас с проволочной ручкой. Рассмотреть лампу подробнее Назар не успел, потому что в ней плясало оранжевое пламя, и, как только тряпку сорвали, оно вспыхнуло с неожиданной силой, наполнив амбар ярким светом.

Тотчас все вокруг обрели черные, отчетливые тени – все, кроме Назара, разумеется. Старшие обмякли еще сильнее, замерли, окончательно обратившись в бессмысленные мешки плоти. А их огромные тени на стенах, напротив, задвигались, заструились по бревнам плавно и жутко. От одного взгляда на эти вытянутые силуэты Назару хотелось зажмуриться и кричать.

Француз, едва успевший взмахнуть саблей, рухнул навзничь как подкошенный. Оружие вылетело из ослабевшей руки. Тень, выбитая дьявольским светом из его тела, испуганно заметалась на стене над входом. К ней тут же со всех сторон ринулись тени Старших. Точно стая голодных волков, они окружили и растерзали чужака, разорвали на части и поглотили, не оставив и следа. Это произошло очень быстро, всего за пару ударов сердца. Назар, сбросив оцепенение, кинулся к лампе, занося клинок. По стенам, полу и потолку тени Старших метнулись наперерез.

Они почти успели остановить его. Уже опуская саблю, Назар почувствовал ледяные прикосновения, от которых мгновенно прервался стук в груди и дыхание застопорилось, словно что-то стиснуло горло железной хваткой. Отчаянно пытаясь глотнуть воздуха, отчаянно пытаясь вспомнить хоть одну молитву, удержаться на краю сознания, он падал в голодную бездну.

Но клинок падал вместе с ним.

Лезвие врезалось в лампу. Со звоном брызнули в стороны осколки. Свет исчез, и пламя, заключенное в сосуде, расплескалось по камню и вокруг него. Оно не погасло, наоборот, с яростью впилось в доски пола, в мох, растущий между ними, в волосы и плоть Старших. Те заверещали, задергались, замахали руками, пытаясь сбить огонь, но тот лишь сердился и разгорался сильнее, полз вверх по бородам, облизывал белую кожу, мечтая добраться до скрытого под ней жира.

Назар, упавший на камень и откатившийся в сторону, очнулся оттого, что вспыхнула шинель. Кое-как выкарабкавшись из нее, он пополз к выходу. Встать не было сил. Проползая мимо француза, солдат ухватил того за ремень и попробовал потащить за собой, но быстро понял, что это невозможно – фуражир, даже основательно исхудавший на ведьминых харчах, все равно весил слишком много. Да и в широко раскрытых глазах его больше не оставалось жизни. В них отражалось лишь пламя.