Кристофер Голден - Прочь из сумасшедшего дома

Принцесса закрыла лицо руками. Он стремительно притянул ее в свои объятия и прижал ее голову к груди.

— Отвергните этого человека. А лучше — убедите вашего свекра выслать его из дворца. Он является угрозой для вас.

Екатерина плакала на груди у Фулканелли. Он погладил ее по волосам. Замечательно, когда есть кто-то, кто может обнять, приласкать, утешить.

— А лучше — убейте его, — сказал Фулканелли. — Это самое лучшее, что вы могли бы сделать. Конечно если вы действительно хотите детей. Вы ведь хотите, маленькая принцесса?

Она пристально глядела на него со слезами на глазах.

— Да, вы же знаете.

— Тогда хорошо. Фулканелли улыбнулся ей, легко отстранил и положил руку на плечо. Вместе они подошли к задрапированному цилиндру.

С приходом рассвета он показал ей жертву. Крошечный котенок бился за решеткой круглой клетки.

— Нет! — воскликнула Екатерина. Кровь застыла у нее в жилах.

— Ну же. Давайте перестанем колебаться, хорошо? — Фулканелли улыбнулся. — На улицах города много котов. Но в королевской детской нет ни одного королевского ребенка. — Он начал открывать клетку. — Я прав?

— Si, — выдохнула принцесса. — Правы.

Фулканелли вытащил котенка за шкирку. Котенок был серый и худой.

Бездомный, утешала себя Екатерина. Он бы все равно голодал на улицах. Так или иначе, он вскоре бы умер.

На следующий день Баффи с друзьями собрались после занятий в библиотеке, чтобы поговорить о Прыгающем Джеке.

Возникли споры по поводу того, квалифицировать ли Джека как демона, или он был неким не демоническим монстром, либо древней его разновидностью. Ксандр даже высказал предположение о его инопланетном происхождении.

Все это время Баффи думала о Джайлсе. Она пробовала звонить, посылала ему сообщения — все безуспешно. Баффи начала беспокоиться, последние два звонка она сделала со школьного телефона, чтобы Джайлс понял, что они в библиотеке. Он должен был перезвонить.

Так что когда телефон действительно зазвонил, примерно около четырех часов дня, Баффи спрыгнула со стула и, не обращая ни на кого внимания, помчалась к нему. В конце концов, кто еще мог звонить в библиотеку после уроков?

— Алло? — Баффи подняла трубку.

— Баффи?

— Джайлс. Слушайте, я думала, что мы вне досягаемости мобильников. Поэтому и оставила этот номер. Где вы были весь день? Я пыталась…

— Баффи… — голос Джайлса звучал очень слабо.

— Плохая связь, — сказала она, прижимая трубку к уху. — Я еле слышу вас. Слушайте, мне жаль прерывать ваш отдых с остальными сумасшедшими библиотекарями, но тут случилось кое-что сверхъестественное, Ива думает, что небо падает, и…

— Баффи, — повторил Джайлс.

Что — то в его тоне заставило ее замолчать. Она посмотрела на остальных, все насторожились.

— Что случилось?

— Я в больнице, — сказал он просто. — Я был… Меня столкнули с лестницы.

— О боже! — Баффи медленно опустилась стул. Ее тело оцепенело. — Джайлс, с вами все в порядке?

Остальные уставились на нее, беспокойство на лицах граничило со страхом.

— Боюсь, что не смогу быстро приехать, — произнес он медленно. — Я… должен остаться здесь. Джайлс вздохнул. — Должен признаться, я слегка запутался. Мне вкалывают морфий в предплечье. Мерзкая штука, но весьма эффективная.

откашлялась.

— Морфий? Боже! Джайлс, — она закрыла глаза, — все так плохо?

— Я в порядке. Немного синяков. Несколько сломанных ребер. И ужасная головная боль.

Сотрясение мозга, подумала Баффи, пошатнувшись. Операция. Он мог умереть на столе. О господи…

— Но хватит об этом. У вас что-то произошло? — спросил он.

— Что? А, это неважно. Что доктора говорят о…

— Скажи Джайлсу о Прыгающем Джеке, — попросил Ксандр, беспокойно глядя на девушку.

— Ни в коем случае, — отрезала Баффи, на секунду прикрыв телефон ладонью. — Джайлс? У нас все в порядке. Мы справимся. Вы только поправляйтесь.

— Но, Баффи, — возразил Джайлс, — если ты в опасности, я должен помочь тебе, расскажи…

— Мы все сами решим. Если появятся серьезные проблемы, то позвоним вам снова, хорошо?

Баффи расспрашивала Джайлса о его состоянии в течение нескольких минут и только потом повесила трубку. Она ничего не сказала о Джеке. Совсем. Хотя и знала, что помощь Джайлса им бы очень помогла. Но она не хотела беспокоить его. Он бы немедленно отправился домой и, вероятно, навредил бы себе больше, чем тот сопляк, который столкнул его с лестницы. Баффи не могла этого допустить. Куратор был ей нужен.

— Какой диагноз? — обеспокоенно спросила Ива.

— Говорит, что несколько переломов, не более того, Но я не уверена, — ответила Баффи, нахмурившись. — Он заснул, разговаривая со мной. — Она прикусила нижнюю губу. — Но прежде Джайлс успел сказать, что кто-то рылся в его гостиничном номере.

Все переглянулись.

— Я еду в Нью-Йорк, — объявила Баффи. Ксандр сделал нетерпеливый жест:

— Баффи? А как же Прыгающий Джек — наша главная головная боль? А падающие небеса?

— В больницах есть охрана. Конечно, не такая, как в тюрьме. Но все же охрана. — Оз пожал плечами.

— У нас здесь кое-что случилось, — уверенно добавил Ксандр. — Мы должны выяснить, что именно.

— Я думала, что вы можете позаботиться обо всем сами, — огрызнулась Баффи. — Для чего нужна вам я.

Ксандр моргнул и вздернул подбородок.

— Ты опять начинаешь? — остановила его Баффи и обернулась к Иве: — Позаботься о них.

Ива уверенно кивнула в ответ и указала на себя.

— Баффи… — начал было Ксандр.

Но та уже была за дверью.

Мать Баффи еще не вернулась домой с работы. В том, что Джойс не оказалось дома, были и плюсы, и минусы. Баффи были нужны деньги, чтобы купить билет на самолет, но пришлось бы мягко объяснять почему ей необходимо отсутствовать в городе в течение целой учебной недели.

Джойс свыклась с тем, что Баффи — Истребительница, но с ее точки зрения дочь все еще была маленькой девочкой. А большинство матерей не любят записок типа: «Дорогая мама, улетела в Нью-Йорк повидать Джайлса. Он болен. С любовью, Баффи». А что еще могла сделать Баффи? Джайлс был не просто ее Куратором, он был другом.

Хотя… Что именно она могла сделать для него в Ныо-Йорке? Удостовериться, что никто снова не столкнул его с лестницы? Попытаться узнать, кто ворвался в комнату? Выяснить, был ли этот кто-то из Хеллмута или из Нью-Йорка? В конце концов, возможно, Джайлс был всего лишь случайной жертвой.

Она позвонила в авиакомпанию и начала собираться. Сидя на кухне, пыталась найти одну из кредитных карточек мамы, чтобы прочитать номер, — не очень хороший поступок, но выбора не было. Потребуется целая вечность, чтобы объясниться, но мама должна будет понять.

Баффи ждала долго, злилась и только успела подойти вместе с телефоном к холодильнику, чтобы чем-нибудь перекусить, как дом начало яростно трясти. Будучи коренной жительницей Южной Калифорнии, Баффи в первый момент подумала о землетрясении и побежала к проему кухонной двери, хватаясь за косяки, поскольку ее бросало из стороны в сторону.