Кристофер Голден - Прочь из сумасшедшего дома

Огонь приближался. Крыша пылала, облицовка дома должна была тоже скоро загореться. Дым пополз в коридор.

— Это невозможно, Баффи, — проговорил он с тревогой в голосе. — Здесь даже огонь горит неестественно, ведь обычно пламя не загорается выборочно.

— Вы правы, — ответила Истребительница.

Она повернулась, сорвала со стены большой портрет в тяжелой деревянной раме, разбила им окно и выглянула.

— Баффи, нет! — закричал Джайлс, но было уже слишком поздно.

Окно разбилось, и кислород ворвался в прихожую, втягивая вместе с воздухом пламя. Огонь взревел в коридоре, но Баффи успела отскочить. Пожар стрелял языками пламени, которые, казалось, впивались в деревянный потолок коридора. Послышался треск разгоревшейся древесины, и потолок обрушился в зал, неся с собой пылающую мебель с верхнего этажа. Две части огня соединились подобно влюбленным, бывшим слишком долго в разлуке. Огонь разгорался в зале.

Снаружи слышались отчаянный крик и сдавленные рыдания Корделии.

Джайлс сорвал с себя пиджак. Огонь нашел вход. Надо попробовать дать ему выход. Джайлс обернул пиджак вокруг кулака и ударил в ближайшее окно, Баффи помогла ему. Окно разбилось, и Истребительница ногой выбила оставшуюся часть стекла. Окно в конце зала было далеко от горящей кровли, но ничего устойчивого под ногами не было. Все могло обвалиться в любую секунду, пламя распространялось снаружи так же быстро, как и внутри.

— Туда не дойти! — сказал Джайлс и повернулся к окну. — Корделия! Мы здесь! Ты должна добраться до этого окна, или тебе придется прыгать!

Она только закричала еще громче. Баффи перебросила ногу через край оконной рамы.

— Туда не дойти! — повторил Джайлс, на сей раз лее серьезно и сжал рукой ее плечо.

Баффи вздрогнула, взглянула на Куратора и печально наклонила голову.

— Разве не для этого я здесь, Джайлс? Разве не это мы должны делать? Мы, Истребители. Моя мама хотела, чтобы я выросла и сделала что-нибудь достойное в своей жизни, и ты хочешь, чтобы я рисковала своей жизнью, чтобы спасти мир. Нельзя угодить всем, правильно?

Джайлс почувствовал боль в животе, но не от дыма.

— Баффи! — воскликнул он, ошеломленный. — Как можешь… Ты знаешь, что это убило бы меня… если что-нибудь случилось…

Она схватила его за руку, чтобы остановить.

— Это судьба, Джайлс. Я знаю. Кто-то умирает и зовет на помощь. Может, я и не хочу так поступать, но я должна.

Сказав это, она скользнула через окно и стала осторожно пробираться по кровле к Корделии.

— Баффи? О господи, спасибо! Что нам делать? — закричала Корделия.

Джайлс видел, как Баффи уже открыла рот, чтобы ответить. Она была всего в двадцати футах от Корделии, как вдруг с громким треском в кровле образовалось сразу несколько трещин. Там, где был огонь, крыша стала рушиться.

Дымоход, за который цеплялась Корделия, наклонился к дому и начал обваливаться в расширяющийся круг пламени и обугленной древесины.

Он немного начал привыкать к ходьбе с закрытыми глазами. Ксандр вспомнил игру в Марко Поло (прятки с закрытыми глазами) — они играли с Ивой, когда были детьми. Именно тогда она получила небольшой шрам под подбородком. Они играли в эту игру, когда мать Ивы попросила ее сходить за почтой, и она пошла… с закрытыми глазами. Споткнувшись обо что-то в гараже, Ива упала и сильно ушиблась. Шла кровь.

А Ксандр всегда врезался в Иву во время этой игры.

Призрак шептал ему в ухо, куда идти. Ксандр чувствовал холод присутствия старой леди. Он прошел но коридорам, затем вниз по лестнице, ведущей, скорее всего, в подвал. Он ударился головой о косяк двери только однажды, дважды стукнулся пальцами правой ноги так, что почувствовал боль даже через ботинок, и с недвижимым Привратником на руках свалился на что-то, громко загремевшее.

Но он все сделал.

— Открой глаза, — прошептал призрак. Ксандр открыл. Страшная комната… Большая спальня, кровать под балдахином, старинный письменный стол и серебряное зеркало в человеческий рост. Через окна виден сад во внутреннем дворе и часть дома с другой стороны, объятая пожаром.

— Но мы спустились… — начал Ксандр.

— Все в этом доме не является тем, чем кажется, — прошептал призрак. — Если только мой Жан-Марк не пожелает этого.

Ксандр увидел движение на горящей крыше, за дымоходом. Корделия была еще жива. Больше ничего не имело значения.

Он осмотрелся. На стене висело длинное копье и несколько картин. Стояли полки с замысловато вырезанными коробочками, которые напоминали головоломки, статуэтками и кристаллами, тут же было нечто, напоминающее скипетр.

— Хорошо, где…

Он хотел сказать «Котел», но прежде чем договорил, увидел огромный черный железный горшок в самом темном углу комнаты, вдалеке от двери и окна. Сосуд был наполнен какой-то жидкостью, от которой почему-то шел пар.

— Опусти его в Котел, — потребовал призрак. — Ну, давай же!

Она уже не шептала.

В другое время Ксандр, возможно, и отпустил бы какую-нибудь шуточку. Уж как-то ему было не по себе.

Он, конечно, сомневался в том, что стоит выполнять приказ. Но времени на размышления не было.

Он подошел к Котлу и осторожно положил Привратника в воду. Жан-Марк Рене скользнул в железный горшок, его голова ушла под воду, и пузыри воздуха появились па поверхности. Ксандр хотел вытащить его.

— Остановись! — крикнул призрак.

— Он тонет! — ответил Ксандр. — Он умрет!

— Нет. Он будет жить!

Корделия даже не слышала, как Баффи позвала ее. Она ничего не слышала, она только пронзительно кричала. Дымоход под ней обрушился, и она пожалела, что не нашла в себе храбрости спрыгнуть во внутренний двор.

Когда Корделия свалилась вниз на кирпичи и оказалась в окружении сверкающих языков огня, горькая мысль мелькнула в ее сознании: мать была бы разочарована, если бы Корделия умерла, сгорев. Ведь в таком случае пришлось бы хоронить в закрытом гробу и не имело бы значения, как одет труп.

Огонь лизнул ее тело — Корделия закричала.

Потом все исчезло.

Больно ударившись, Корделия упала на персидский ковер перед камином, в красиво обставленной комнате, скорее всего, в библиотеке. Несмотря на боль, она села и осмотрелась.

— Я… Я не… как это могло случиться…

Она засмеялась. Именно такой увидели Корделию Джайлс и Баффи, сбежав вниз по лестнице и ворвавшись и комнату.

— Корделия! — удивленно воскликнул Куратор.

— Джайлс, как это случилось? — спросила Баффи. — Ведь был пожар. Мы чувствовали это. Он полностью…

— Да, был, — согласился Джайлс. — Я тоже ничего не понимаю.

— Это чудо, — сказала Корделия, и ее глазах еще трепыхался страх. — Или просто магия.

Баффи и Джайлс помогли ей встать. Они стояли спиной к двери, поэтому неожиданно прозвучавший голос заставил их взвизгнуть: