Ольга Шивер - Антиквар дьявола. Сборник рассказов

– Кто – она? – скептически поинтересовалась Ира.

– А ты разве не помнишь, – прищурилась Вика, переходя на «ты», – кем она тогда представилась вам с сестрой?

– Послушайте, – при упоминании сестры Ира пришла в ярость, – меня, конечно, впечатлила ваша информированность о моих вкусовых предпочтениях, но…

– Осенняя Фея, – Вика посмотрела следователю прямо в глаза.

Ирина замерла… Она никогда никому не рассказывала, как называло себя чудовище, забравшее её сестру.

– На самом деле никакая она не Фея, но это тебе и без меня уже известно, не так ли? – невозмутимо продолжала Вика. – У ведьм есть своего рода иерархия. В данном случае вы имеете дело с самой неприятной, так сказать, категорией. Есть ведьмы, обладающие силой от рождения, есть и те, кто взрастил в себе силу сам. А есть самая грязная, низшая ступень – это те, кто желает легкого пути. Так как своих природных способностей у них нет или почти нет, они используют различные примочки для увеличения своей силы. Как, например, ритуал «Восходящей луны». Но красивого в этом мало, лишь название, – Вика грустно вздохнула. – Суть ритуала заключается в следующем: ведьма похищает детей, опаивает их различными зельями и несколько дней читает над ними заклятия. После этого, когда дети уже готовы к ритуалу, наступают сутки, когда луна начинает свой рост, ведьма каждый день «выпивает» силу из одного ребёнка. Сегодня у нас уже 16 октября – новолуние. Значит, первая жертва будет принесена завтра в полночь.

– Что означает «выпивает силу»? – не поняла Ира.

– Вырезает сердце ритуальным ножом и съедает его, – коротко пояснила Вика. – Таким образом она должна получить жизненную силу своей жертвы. Дети невинны, эта энергия самая чистая.

– А что случится в полнолуние?

– В это время ведьма обретёт полную силу, хотя ей вряд ли хватит её надолго. Это как наркотик. Среди ведьм высших иерархий детоубийство никогда не приветствовалось. Это удел низшей касты. Ритуал «Восходящей луны» можно сравнить с героиновой зависимостью: он разрушает тебя изнутри, уродует твоё тело снаружи, но, несмотря на это, тебе все время хочется больше. Если она стала похищать детей так открыто, это значит, что дела её совсем плохи… К сожалению, я не могу тебе помочь найти этих детей, я должна соблюдать Кодекс. Но теперь ты знаешь, кто твой противник, – Вика указала на руку Ирины, где оставила шрам Осенняя Фея. – Ты сможешь почувствовать её, когда она будет рядом. У вас с ней связь. Больше я ничем не смогу тебе помочь. Уходи.

Вика встала из-за стола и направилась в спальню.

Ирина, в голове которой крутились сотни вопросов, хотела пойти за ней, но трёхцветный кот ведьмы преградил ей путь и зашипел, готовясь к броску.

– Хорошо, я всё поняла. Уже ухожу, – сдалась Ира и в раздумьях направилась к выходу.

* * *

Когда Ирина переступила порог своего кабинета, на небольшом потертом диване тихо сопел спящий Зуев.

– Гриииш, Гришааа, – Ира осторожно потрясла коллегу за плечо, – Гришааа, вставай.

– А? Что? – вскочил Зуев и осоловело заморгал. – Я это… На часок всего…

– Гриш, а можешь мне подробнее рассказать про Лесную ведьму?

– Какую ведьму? – не понимал сонный коллега.

– Ну помнишь, ты мне говорил сегодня в машине? Твоя бабушка случайно не упоминала, где она живёт?

– В лесу она живет, – почесал затылок Зуев, – она ж лесная ведьма.

– А конкретнее? – не отставала Ира.

– Под старым клёном вроде… Что ты вообще ко мне пристала со своей ведьмой с самого утра, – замотал головой окончательно проснувшийся Зуев.

– Есть одна теория, – задумчиво ответила Ира. – Мне нужны все дела о пропавших детях за последние десять лет.

Вскоре Ира и Гриша уже искали по базе нераскрытые дела о пропаже детей. Проанализировав информацию, полицейские заметили, что примерно раз в пять лет, именно осенью, отмечается рост подобного рода заявлений. Но всё же такого большого количества, как в этот октябрь, раньше зафиксировано не было.

Наконец, после долгих часов поисков Ира сдалась:

– Нет, мы не там ищем… Как ты считаешь, в каком случае о пропаже ребёнка не заявляют?

– Детдомовские часто сбегают. Они у нас в отдельной папке: то уходят, то возвращаются, – пожал плечами Гриша.

Разговор полицейских прервал звонок из лаборатории. Зуев поднял трубку.

– Ага, все десять? Как это возможно вообще… Да, я понял… Да, я сообщу. Спасибо.

Зуев положил трубку и повернулся к Ире:

– Помнишь лет двадцать назад в городе была большая трагедия? Здание начальной школы сгорело.

– Ещё бы. Я как раз в ней тогда училась, – ответила Ира. – Но в тот день не пошла в школу. В день, когда Лада пропала…

– Помнишь десятерых учеников после трагедии так и не нашли? Пожарище жуткий был – всё дотла выгорело. Считается, что они погибли в тот день, – возбужденно рассказывал Зуев. – Так вот, среди найденных в лесу останков обнаружены те самые дети!

– Выходит, похититель попытался замести следы, – поняла Ира.

– Да, но есть и другие останки. Все они принадлежат детям, числившимся в списках пропавших. Мы только что их дела смотрели, – ткнул пальцем в экран монитора мужчина. – Кажется, эта секта, или кем бы они ни были, действуют не первый год… Стой! Ты куда?

Ира схватила сумку и куртку, а затем быстрым шагом направилась к выходу из кабинета.

– Хочу кое-что проверить, – на ходу бросила следователь и выскочила из кабинета.

«Так… Если допустить тот факт, что Виктория не шарлатанка, то всё сходится: ведьма похищает детей и заметает следы, – размышляла Ирина по пути к лесу. – Она ещё удивилась, что в этот раз похищения происходят так открыто. Но нельзя исключать и то, что, возможно, эта девчонка никакой не экстрасенс и сама причастна к исчезновениям или просто что-то знает. В любом случае я должна сама всё проверить, прежде чем сообщать о том, что следователь Гурова отправилась на поиски Лесной ведьмы из детских страшилок. Поверить не могу, что я это делаю…»

Припарковав служебный автомобиль в ближайшем дворе, Ирина направилась в лес. Она решила начать с того места, где пропала дочь мэра.

Возле кустов действительно рос старый клён с огромным дуплом в центре.

Следователь запустила руку в дупло, но ничего, кроме мусора и сухой листвы, в нем не обнаружила.

«Лесная ведьма живёт под старым клёном», – вспомнила Ира слова Зуева.

Следователь наклонилась к выступавшим корням дерева, засыпанными пожелтевшими листьями. Ирина стала разгребать их руками и вдруг нащупала что-то холодное и твёрдое.

Кольцо!

Ирина потянула на себя, и часть коры дерева приподнялась, открывая тёмный проход…

Ирина достала телефон и посмотрела на часы – 23:15.

«Если верить словам Виктории, жертвоприношения должны вот-вот начаться. Нужно спешить».