Роберт Стайн - Призрак по соседству [litres]

– Эй, Дэнни!

Он притормозил и повернулся к ней.

– Дэнни, подожди! – закричала она, бросаясь к нему.

– Нет, пожалуйста! – На его лице отразился испуг. Он поднял руки, будто защищаясь.

– Дэнни?..

– Уйди! – От ужаса голос Дэнни срывался на визг. – Ради бога, держись от меня подальше! – Он вцепился в руль и, лихорадочно крутя педали, помчался прочь.

Ханна отшатнулась, как от удара.

– Не бойся меня! – кричала она ему вслед, сложив ладони рупором. – Прошу тебя, Дэнни, не бойся меня!

Наклонясь к рулю, он умчался без оглядки.

И тогда Ханна закричала от горя и отчаяния.

Когда Дэнни исчез в конце квартала, ее снова охватил страх.

Она знала, куда едет Дэнни.

Он встретится с Фредом и Аланом, чтобы вместе с ними пойти к дому мистера Чесни. Они намерены поквитаться с почтальоном.

И там произойдет что-то очень плохое.

«Я тоже туда пойду», – решила Ханна.

Я обязана там быть.

Она побежала в гараж за велосипедом.

Ханна обнаружила, что мистер Чесни уже починил свой почтовый ящик. Резной лебедь как ни в чем не бывало восседал на столбе, раскинув деревянные крылья.

Присев на корточки все за тем же вечнозеленым кустом, Ханна наблюдала за ребятами через дорогу. Они притаились за живой изгородью на краю двора.

В бледном свете уличного фонаря Ханна видела их ухмылки, слышала, как мальчишки перекидываются шуточками. Потом она увидела, как Фред подталкивает Дэнни к почтовому ящику.

Она взглянула поверх изгороди на дом почтальона. Окно гостиной светилось тускло-оранжевым светом. На крыльце свет тоже горел. Остальная часть дома была погружена в темноту.

Дома ли мистер Чесни?

Непонятно.

Его видавшего виды «Плимута» на подъездной дорожке не было.

Ханна скрючилась за кустом. Легкий ветерок шевелил его колючие ветки.

Она наблюдала, как Дэнни сражается с ящиком. Алан и Фред стояли у него за спиной, горячо подбадривая.

Дэнни вцепился в торчащие крылья и снова потянул.

Фред хлопнул его по спине:

– Поднажми!

– Слабак! – со смехом бросил Алан.

Ханна нервно косилась на дом. Ребята слишком расшумелись. Почему они так уверены, что мистера Чесни нет дома?

Почему они так уверены, что он не сдержит своего обещания взяться за дробовик?

Ханна содрогнулась, чувствуя, как по лбу ползет струйка пота.

Она смотрела, как Дэнни ожесточенно дергает почтовый ящик, и как после очередного сильного рывка тот наконец накреняется набок.

Алан и Фред восторженно заулюлюкали.

Дэнни принялся трясти и раскачивать ящик, то налегая плечом, то снова дергая. С каждым новым толчком, с каждым новым рывком ящик все сильнее заваливался на сторону.

Ханна услышала, как Дэнни громко закряхтел, в последний раз толкнув ящик, и тот рухнул на бок. С торжествующей улыбкой Дэнни отступил назад.

Фред с Аланом снова заулюлюкали и дали ему «пять».

Фред подхватил ящик, закинул на плечо и принялся маршировать с ним вдоль изгороди, точно с отвоеванным вражеским знаменем.

Пока они ликовали, Ханна снова взглянула поверх забора на слабо освещенный дом.

Никаких следов мистера Чесни.

Может, его все-таки нет дома. Может, ребятам все-таки удастся уйти незамеченными.

Но почему тогда не отпускает это гнетущее чувство ледяного страха?

Она ахнула, увидев, как из-за угла дома выскользнула чья-то тень.

Мистер Чесни?

Нет.

Изо всех сил пытаясь хоть что-нибудь различить в сумерках, Ханна почувствовала, как учащенно забилось сердце.

Там никого не было. Но что тогда за тень?

Ханна видела ее, безусловно: силуэт, выделявшийся своей чернотой даже среди обычных ночных теней, бесшумно скользивший по серой стене.

Громкие голоса мальчишек вторглись в ее мысли и отвлекли от дома.

Фред запустил ящиком в живую изгородь. Теперь все трое шли к подъездной дорожке. Они затеяли оживленный спор. Алан расхохотался. Фред в шутку пихнул его. Дэнни что-то вставил, но Ханна ничего не разобрала.

«Убирайтесь, – мысленно взывала она к ним. – Валите отсюда. Покуражились? Отомстили? Ну и хватит, проваливайте, покуда целы».

Теплый ветерок покачивал ветки. Ханна медленно попятилась в темноту, не сводя глаз с мальчишек.

Они сгрудились в начале подъездной дорожки. Все трое что-то обсуждали наперебой. Внезапно Ханна увидела вспышку. Она померцала с мгновение, потом погасла.

Это была спичка, поняла Ханна.

Алан держал в руке большой коробок спичек.

Ханна нервно покосилась на дом. Все по-прежнему. Ни мистера Чесни. Ни скользящих по стенам теней.

«Идите домой. Пожалуйста, идите домой», – беззвучно молила она.

Но, к ее ужасу, ребята повернулись и побежали по дорожке, пригибаясь на бегу, чтобы не быть увиденными из окон.

«Что они вытворяют?» – всполошилась Ханна, чувствуя, как каждый мускул в ее теле напрягся от ужаса. Когда она вышла из-за куста, по ее спине поползли мурашки.

Что они задумали?

Она перебежала через дорогу и нырнула за изгородь, сердце отчаянно колотилось.

Мальчишек больше не слышно. Очевидно, они уже у самого дома.

Может, и ей за ними?

Ханна медленно выпрямилась, привстала на цыпочки и взглянула через изгородь.

Троица с Аланом во главе бежала вдоль передней стены дома. Слабый оранжевый свет из окна гостиной освещал их лица, полные решимости.

Куда они бегут? Что они затеяли?

Они уже растворились в темноте за углом.

Мистер Чесни по-прежнему не показывался.

Держась изгороди, Ханна добралась до подъездной дорожки. Затем, не задумываясь, неосознанно, она тоже перешла на бег.

Она остановилась как вкопанная, увидев, что Алан подсаживает Дэнни в открытое окно. Следующим был Фред – ухватившись за подоконник, он позволил Алану себя подсадить.

«Нет, пожалуйста! – чуть не крикнула Ханна. – Не лезьте в дом! Не надо!»

Но было уже поздно.

Все трое исчезли в доме.

Тяжело дыша, Ханна на цыпочках двинулась к окну.

Но на полпути почувствовала, как что-то схватило ее за ногу и удерживает на месте.

Ханна беззвучно вскрикнула.

Она задрыгала ногой, пытаясь освободиться – но почти сразу поняла, что наступила на свернутый садовый шланг.

Облегченно выдохнув, девочка подняла ногу, перешагнула через шланг и крадучись преодолела остаток пути до окна.

Эта сторона дома терялась во мраке. Окно было слишком высоко, чтобы Ханна могла заглянуть в комнату.

Стоя под окном, она слышала стук кроссовок по половицам. До нее долетали шепотки и сдавленное хихиканье.

«Что они там делают?» – гадала она, цепенея от страха.

Им что, жить надоело?

Яркий свет озарил стену дома, и Ханна с испуганным возгласом отпрянула.

Она бросилась наземь, перекатилась на спину. И увидела пробивающийся сквозь живую изгородь свет фар. Он приближался к подъездной дорожке.