Ярослав Кудлач - Последняя фреска [litres]

Фон Веннинген посмотрел на восток, и остальные невольно последовали его примеру, будто солнце уже готовилось омыть животворными лучами самое страшное существо, когда-либо рождавшееся на земле.

Главное чувство человека – страх. Мы живём, любимся, работаем лишь потому, что нами владеет ужас. В первую очередь мы боимся смерти. Борьба с ней бессмысленна, но разум подсовывает нам утешительные подделки в виде религиозных учений и философии. Загробный мир, посмертное существование, высшая справедливость – всё это костыли, поддерживающие нас в борьбе с неизбежностью. Страх перед смертью отравляет существование самому крепкому стоику. Человек слабый ищет опору в религии, которая утверждает: смерть – это ещё не конец. Рай или ад, перевоплощение или слияние с Высшим Разумом, как бы ни выглядел пресловутый тот свет, но настоящей смерти, означающей исчезновение личности, не существует. Дрожащий индивидуум не желает мириться с отсутствием доказательств. Потому что ему страшно. Он верит в рай, радуется выдумкам и счастливо проживает жизнь, зная, что не умрёт.

Жизнь человека, руководствующегося логикой и здравым смыслом, намного тяжелее. Для него смерть гораздо страшнее, ибо он вынужден мириться с пустотой, лениво поджидающей жертву. Это чудовище никуда не торопится. Оно разевает пасть и ждёт. Рано или поздно человек падает в чёрный зев небытия. Но верующий подходит к чудовищу со счастливой улыбкой, ожидая, что откроет глаза в ином мире. И лишь в последние мгновения, когда становится ясно, что возврата нет, душу охватывает косматый ужас. Вот он, конец! А что, если там действительно ничего нет? Лишь немногим дано сохранить спокойствие перед уходом в Великое Ничто. Но твёрдость духа не зависит от веры…

Магда сидела в квартире, охваченная страхом. Она заперла входную дверь, закрыла ставни, включила свет, но чёрное чудовище никуда не делось. Оно придвинулось так близко, что девушка едва ли не наяву видела разинутую жаркую пасть. Зеркальные очки она не снимала даже в постели. Впрочем, спать она не могла. Только иногда погружалась в дремоту, откуда её вновь вызывал багровый взгляд Короля Змей. Несколько раз звонил мобильный телефон, но Магда страшилась брать трубку. Что, если голос чудовища также смертелен?

На экране ноутбука мелькали существа с петушиными головами: разноцветные, чёрно-белые, смоделированные фотошопом и нарисованные на пергаменте. Ничего полезного Всемирная сеть сообщить не могла. Единственный способ одолеть монстра – заставить его посмотреть на себя в зеркало. Такой метод вполне годился для сказки, но живой василиск оказался отнюдь не драконом, а могущественным духом, подчиняющим людей и способным перевоплощаться. Если бы перед Магдой возник ядовитый змееподобный гад, она бы ни на секунду не усомнилась. Зеркало в руки – и вперёд! Весь ужас состоял в том, что никакого чудовища не было вовсе. То, что когда-то называлось василиском, вернулось в гораздо более страшном обличье.

Копаясь в интернете, Магда наткнулась на следы преданий, сохранившихся под поздними мифологическими наслоениями.

Во-первых, в древние времена василиск упоминался в единственном числе. Свидетельства говорили, что на свете может быть лишь один Король Змей.

Во-вторых, давалось понять, что василиск не появляется из яйца чёрного петуха, но возрождается из него. Здесь просматривалась параллель с птицей Фениксом, которая вновь появлялась на свет из пепла. Вероятно, легенды о василиске и миф о Фениксе первоначально рассказывали об одном и том же существе.

В-третьих, классическая внешность василиска – голова петуха, змеиное туловище и крылья – оказалась ложной. Такой василиск появился на рисунках позднего Средневековья. На немногих сохранившихся изображениях чудовища, дошедших до наших дней из более ранних времён, различимо бескрылое многоногое существо, смахивающее на помесь ящерицы с насекомым, а не на петуха со змеиным хвостом.

Особенно потряс Магдалену один рисунок. С полуистлевшего обрывка пялилась тварь, напоминавшая паука в зубчатой короне. Ужаснее всего выглядели человеческие глаза и конечности чудовища. Вероятно, василиск менял внешность согласно представлениям о ней, а рисунок иллюстрировал мистическую власть Короля над людьми. Не простым гадом был он, а всевидящим хозяином душ и тел. Взгляд, обращающий живых в камень, и смертельный яд, скорее всего, аллегории. Сейчас он явился в образе человеческом, потому что таким его ожидали покойные Бенито, Йонас, Лука, Бернд и Нико…

Но подлинным сюрпризом явился фрагмент из старинного философского трактата, хранящегося в библиотеке Ватикана. Там упоминалось, что, согласно представлениям учёных поздней античности, василиск представлял собой образ Смерти. И если змея в христианской культуре – символ дьявола, то… Господи всемогущий, кто же тогда Король Змей?

Девушка едва не расплакалась. Не жалкий уродец с петушиной головой, а сам Сатана готовился забрать её душу… Зачем? Этого Магда не понимала. Она даже не могла вспомнить, что произошло на площади у колодца, не говоря о жизни Анны Магдалены Эберлер. Об этом лишь упоминали те, кого успел настичь василиск. В памяти Магды возникали прожигающие медь глаза, тело вновь охватывал чудовищный жар. На этом видение обрывалось. Всё, что происходило до и после схватки у колодца, она не помнила.

Бежать! Скрыться из города! Если Бенито и Лука были правы, то связанный заговором василиск не может покинуть Базель. Но как пробраться по улицам, всецело принадлежащим ему? Тысячами глаз смотрит адский демон, он всемогущ в своём царстве. Взгляд василиска горит в каждом уличном фонаре, в автомобильных фарах, прячется в пистолетах ни о чём не подозревающих полицейских. Моторы машин ревут его голосом, ветер разносит над мостовыми его дыхание, и каждый прохожий может обернуться чудовищем.

Магдалена вдруг сообразила, что никогда не покидала города. Как бы ни складывалась её жизнь, она ни разу не выезжала даже в соседний лес или деревню. Более того: подобная мысль не приходила ей в голову. Сначала размеренное по часам детство в интернате, затем школа, подработки, университет… И ни разу ей не доводилось оказаться за городской чертой! Все знакомые и сверстники объездили половину Европы, некоторые даже летали за океан, но Магда всегда торчала в Базеле, будто…

Прикованная.

От этой мысли тело девушки покрылось гусиной кожей. Страх перед неизвестным врагом перешёл в панический ужас. Василиск не просто пытался её уничтожить. Адская тварь всегда контролировала её поведение и поступки. Лишь деятельность Подписавших сдерживала демона, но они почти все мертвы. Осталась лишь Магдалена Ланц, бывшая в прошлой жизни Анной Магдаленой Эберлер, да ещё бродит по городу Гуго Шлегель… если уже не нашёл его Король Змей. Может быть, не проснулся капитан гвардии, и чудовище не способно обрести полную силу… Пока хоть один не достался василиску, город не перейдёт во власть чудовища.