Кларк Смит - Аверуан [сборник litres]

Некоторое время ростовщик с трудом верил в реальность немыслимого видения. Затем, вскрикнув от восторга, он спрыгнул с уступа и почти по колена погрузился в сыпучие, позвякивающие, перекатывающиеся камни. Захватив полную пригоршню сверкающих и искрящихся драгоценных камней, он поднял их и высыпал сквозь пальцы. Медленно и сладостно, они с легким звоном падали обратно, в огромное море других камней. Радостно мигая, он наблюдал, как великолепные цвета и оттенки минералов переливались, создавая в этом сказочном море то широкую, то узкую рябь, он видел, как они горели, словно каменный уголь в печи или звезды в небе, и подпрыгивали, переливаясь, будто бы передавали друг другу волшебный огонь.

Даже в самых своих дерзких мечтах ростовщик никогда не предполагал, что может оказаться в окружении такого богатства. В приливе счастья, играя бесчисленными драгоценными камнями, он громко восхищался ими и не замечал, что с каждым движением своего грузного тела все больше погружается в бездонную яму. Его ноги увязли в драгоценностях, колени и короткие бедра скрылись в блистающем великолепии камней, и только тогда в его жадное восторженное сознание проникла мысль об опасности.

Он попытался выбраться из камней и вернуться на безопасный уступ, напуганный мыслью, что тонет в только что обретенном богатстве, как в предательски зыбучем морском песке. Ростовщик беспомощно барахтался, подвижные камни расступались под весом его тела, не освобождая, а все глубже затягивая внутрь, и вскоре блестящая подвижная поверхность сокровищ поднялась до пояса несчастного.

Авузул Вутокван испытал безумный ужас, осознав всю невыносимую иронию своего положения. Он вскрикнул, и словно в ответ, из пещеры за его спиной раздался громкий, ядовитый и уродливый смех. С болезненным усилием он повернул толстую шею и, с трудом взглянув через плечо, увидел невероятное существо, которое притаилось на плоском выступе над ямой с драгоценностями. Существо не напоминало ни человека, ни животного, обитающего на земле, и не походило ни на одного из известных в Гиперборее богов или демонов. Его внешний вид увеличил тревогу и панику ростовщика – странное создание было очень большим, белым и толстым, с лицом, как у жабы, раздутым телом и многочисленными лапами, похожими на щупальца каракатицы. Его тело распласталось на выступе, а голова без подбородка, с широким, словно щель, ртом и косыми глазами без век свешивалась над ямой с драгоценностями. Существо вглядывалось в Авузула Вутоквана. Ростовщик еще больше испугался, когда услышал отвратительно хриплый голос, который напоминал стук капель жира, падающих с трупов, варящихся в котле колдуна.

– Хо! Что у нас тут такое? – прошипело чудовище. – На черном алтаре Тсатоггуа – жирный ростовщик, который барахтается в моих драгоценных камнях, как увязшая в болоте свинья!

– Помоги мне! – закричал Авузул Вутокван. – Разве ты не видишь, что я тону.

Существо довольно хихикнуло.

– Конечно же, я вижу, что ты попал в затруднительное положение… Что ты здесь делаешь?

– Я искал мои изумруды – два прекрасных, безупречно чистых камня, за которые я совсем недавно заплатил двести диалов.

– Твои изумруды? – удивилось существо. – Боюсь, мне придется огорчить тебя. Эти два изумруда – мои. Их не так давно украли из этой пещеры, в которой я уже много лет собираю и стерегу свои подземные сокровища. Вор в испуге убежал… когда увидел меня… я не стал его догонять. Он взял всего два изумруда, и я знал, что они вернутся ко мне – мои драгоценности всегда возвращаются, как только я позову их. Вор был худой – кожа да кости, и я правильно сделал, что дал ему уйти, потому что сейчас на его месте – толстый, упитанный ростовщик.

Авузул Вутокван, охваченный нарастающим ужасом, едва ли способен был разобрать слова и понять смысл сказанного. Он медленно и неумолимо погружался в податливую бездну. Зеленые, желтые, красные и фиолетовые камни великолепно мерцали у его груди, слегка позвякивая у подмышек.

– Помогите! – вопил он. – Я же сейчас утону!

Сардонически ухмыльнувшись, необычное существо высунуло раздвоенный кончик толстого белого языка и соскользнуло с уступа. Его бескостное, жирное тело, распластавшись по поверхности озера из драгоценностей, в которое оно едва погрузилось, легко заскользило вперед к тому месту, откуда могло дотянуться до обезумившего ростовщика своими длинными и липкими, как у спрута, щупальцами. Оно с легкостью вынуло Авузула Вутоквана одним невероятно быстрым движением. Затем, не оставив ему времени на размышления, без подготовки и без дальнейших рассуждений оно неторопливо и методично начало поглощать несчастного.

…Ибо Уббо-Сатла суть начало и конец всего. До того как Сотаква, или Йог-Сотот, или Ктулху пришли в этот мир с других звезд, Уббо-Сатла обитал в дымящихся топях вновь сотворенной Земли, у него не было ни головы, ни ног, только серое бесформенное распластанное тело. Именно он дал начало всем сущему и стал прообразом всего живого. И, как говорят пророчества, формы земной жизни в конце концов, пройдя великий круг времени, вернутся назад – к Уббо-Сатла.

Книга Эйбона

Пол Трегардис обнаружил этот матовый кристалл случайно. Он зашел в лавку антиквара, повинуясь неосознанному порыву и отчасти из праздного любопытства, не собираясь ничего покупать. Просто хотелось посмотреть-пощупать разные диковины, и теперь он стоял посреди лавки, медленно озираясь. Тусклое мерцание на одном из столов привлекло его внимание, и, подойдя, он извлек из кучки мелких редкостей (среди которых были и уродливый идол ацтеков, и окаменелый осколок яйца динозавра, и фаллический амулет из Нигерии) странный шарообразный предмет.

Вещица размером с маленький апельсин, слегка приплюснутый и поэтому напоминавший планету с ярко выраженными полюсами, не походила на обычный кристалл. Камень казался матовым, внутри него что-то постоянно менялось, а в центре то появлялся, то гас необычный свет. Это-то и заинтересовало Трегардиса. Он поднес шар к заснеженному окну и рассматривал его некоторое время, тщетно пытаясь понять принцип пульсации. Его недоумение, однако, вскоре возросло от появившегося чувства, что когда-то уже видел это, но совершенно забыл, при каких обстоятельствах. Будто он смотрит на знакомую вещь и не узнает ее.

Пол повернулся к антиквару – карлику-еврею, чья внешность вполне отвечала пыльной старине, которой он владел. Создавалось впечатление, что торговец бросил коммерцию ради призрачных мистических исканий.

– Не могли бы вы рассказать мне об этой вещице?

Продавец неопределенно пожал плечами, но в то же время интригующе приподнял брови.