Элтэнно. Хранимая Звездой - Владыка Острова [litres самиздат]

– Обязательно, чтобы жертва стоила не меньше, чем твоя собственная жизнь. Так или иначе Грань меняет всех. И если она не может сделать этого сама, то воспользуется твоими же собственными руками.

– Я верно понимаю, что Крейвир попал туда именно так?

– Да.

– Чем он заплатил?

– Будучи молодым и глупым, как ты, он решился на такой поступок. Ради этого ему пришлось убить жену. Но Грани этого показалось мало. Теперь Судьба требует от него жить в немощном теле, покуда не умрут все его потомки. И рок так и преследует их. Владыке Крейвиру осталось ждать избавления не так долго.

– Выходит… Плата может взбираться позже?

– Но тогда ты лишишься права выбрать цену самостоятельно.

– Какая разница! – воскликнул парень. – Мне всё равно захочется сжульничать, а в этой сделке подобного не получится!

– Достаточно мудро, – безо всяких эмоций ответила жрица. – Каково же решение?

– Я уже сказал, что вижу путь. Мне нужно на Грань, и я готов внести любую приемлемую плату за это. Помоги мне туда попасть!

– Тебе не нужна ничья помощь. Достаточно было сказать. Судьба и Время услышали тебя… Ты уже там…

Лёгкая дымка перед глазами развеялась также быстро, как и появилась, однако вместе с ней исчезла и палата в клинике, и Верховная жрица, и привычный мир. Риэвир легко узнал место, где находился. Грань было нельзя спутать ни с чем иным. И всё же на этот раз перенёсся он сюда мягко и без особых приключений. Не пришлось захлёбываться солёной водой. Не тревожил неприятный металлический привкус во рту, как будто довелось хлебнуть крови. Одежда осталась сухой, а память абсолютно ясной. И, пусть пока было неизвестно, чем ему предстояло оплатить своё желание, молодой Владыка отчётливо ощущал внутреннюю тоску от некой крайне значимой потери. Что-то уже произошло. Свершилось, несмотря на весьма крайне смутное осознание этого.

Как бывало и прежде, оказался он возле бескрайнего океана. Однако ничего похожего на роскошлые зелёные луга Риэвир не заметил. Местность вокруг выглядела значительно более обжитой и определённо являлась часть некоего города… Быть может, того самого, куда звала его Инга?

Он начал подниматься вверх по светлым гранитным ступенькам, устремляющихся ввысь из прозрачно-голубой воды. На глубине вдоль них плавали золотистые рыбки с роскошными плавниками. Наверное, здесь было что-то вроде причала, но никаких колец для швартования лодок вокруг не имелось. Лишь поодаль виднелась сутулая фигурка рыбака в широкополой соломенной шляпе.

Итак, Риэвир ступал шаг за шагом, пока не очутился на ровной площадке возле каменной мостовой. По ней неспешно туда-сюда ходили люди самого разного облика. Город дышал жизнью. С веранды открытого кафе слышался звонкий смех. В воздухе витал аромат свежей выпечки и чего-то сладкого. Возле левой щеки прожужжала пушистая пчела, но, поняв, что перед ней не цветок, улетела прочь в сторону клумбы с нежными округлыми цветами, похожими на пионы. С этого ракурса была хорошо видна кирпичная квадратная башня. Её высота и конструкция позволяли отчётливо различать большие часы со слегка подрагивающей стрелкой. Наверное, механизм следовало починить, и тогда по округе раздался бы шумный звон. А, может, и некая мелодия.

– Молодой человек, скоро круассаны испекутся. Присаживайтесь! – зазывно пригласил посетить его заведение пухлощёкий коротышка в белом переднике.

– Нет, я здесь не для того, – смущаясь, ответил Риэвир и как можно скорее пошёл вдоль улицы.

Ему было неуютно посреди царившего мира. Он намеревался вести серьёзные разговоры, хотел увидеть Ингу, а… никак не перекусывать круассанами! Для этого можно было и не попадать на Грань.

– Молодёжь! – проворчал старичок, которого парень по случайности едва не сбил с ног. Седовласая оказия появилась словно из воздуха. – Всё куда-то спешите.

– Я ищу Арьнена, – Риэвир наконец-то понял, что без помощи не сумел бы никого отыскать на столь огромной территории. – Может, вы его знаете?

– Не знаю таких.

– Хм. А вы попробуйте в мэрии запросить телефонный справочник, – посоветовала миловидная женщина, услышавшая их разговор. – Связь, конечно, давно не работает, но адрес отыскать можно. Ноги же куда только не приведут!

– Это точно! Спасибо, – поблагодарил он. – А где мэрия?

– Совсем рядом с башней. Она отличный ориентир.

– Ещё раз спасибо!

Теперь, когда стало известно направление, идти стало в разы легче. Он шёл быстро, разве что не бежал. Его тяготило беспокойство, сколько времени отведено ему на Грани. Вдруг, всё до секунды и ушло бы на поиски? Но Арьнен отыскался сам. Хозяин гостиницы в облике молодого мужчины сидел на бортике фонтана на одной из площадей, пересекаемых Риэвиром, и играл в какую-то настольную игру сам с собой. Пожалуй, если бы его чёрные одежды не выделялись как чернильное пятно на белой ажурной скатерти, то островитянин прошёл бы мимо. Тот был так увлечён собственной игрой, что полностью сливался с обстановкой вокруг.

– Арьнен!

– А, пришёл-таки, – с неким недовольством отрываясь от своего занятия, сказал единственный и неповторимый игрок. Затем собрал кругляши фишек и кости в мешочек да закрыл коробочку с полем на крошечный замок. – Всё равно теперь не доиграю. Из тебя же соперник неважнецкий?

– Да не нужны мне эти игры! – воскликнул молодой Владыка. – Не затем я здесь.

– Вот и я о том. Мудрый бы рискнул получить свой выигрыш, а тебе бы лишь побыстрее бежать, сломя голову, чтоб бесконечные приключения на одно место находить.

– Нет. Одного раза для моего черепа хватит.

– Вообще-то я имел ввиду другое место, пониже, но как скажешь, – не стал возражать Арьнен и вольготно вытянул ноги в высоких чёрных сапогах, наслаждаясь собственным покоем. – Присаживайся рядом. Меня ты нашёл… В отличие от ответов на свои вопросы, кажется.

– И как вы сюда беспрепятственно приходите?

– Зачем приходить? Я здесь живу.

– Да ну? А гостиница как же?

– Там я тоже живу, – усмехнулся Арьнен. – И не только там. Это тебе приходится прикладывать усилия, чтобы воссоздать себя на Грани. Мне вот намного сложнее не оставить за собой след.

– Как это?

– Для меня всё похоже на многослойное стекло. Пройти через него насквозь нельзя, но всегда возможно стать на пути источника света. Я бы сказал, что это почти что неизбежно. И тогда по ту сторону останется твоя тень. Сохранится отражение и в каждом из стёкол.

– А смысл?

– Смысл в том, чтобы уметь концентрировать своё сознание на нужном месте и времени.

– Ничего не понятно.