Андрей Ланиус - Грибные истории [litres самиздат]

В одном месте нам попалось бревнышко, и мы решили, что из него получится подходящий мостик. Но едва бревно легло на этот “кисель”, как его тотчас засосало вглубь.

Пришлось подниматься наверх.

И тут, о чудо!

На противоположной стороне оврага из лесу на открытое место вышел старичок в ватнике и шапке-ушанке, несмотря на летнюю пору. Этого колоритного старичка мне уже приходилось встречать на улочках поселка. Вот кто выведет нас из леса!

Он остановился и присел, срезая гриб.

Расстояние по прямой между нами не превышало сорока метров.

Мы окликнули его, но он даже не поднял головы.

Тут мы принялись орать во всю глотку, свистеть и размахивать руками.

Но дедушка никак не реагировал на наш “концерт”.

– Наверное, он глухой, – вздохнул мой напарник.

В этот момент старик поднялся и осмотрелся по сторонам.

На какую-то секунду наши взгляды встретились.

Но даже облачка интереса не промелькнуло в светлых глазах старика!

Он просто не видел нас!

У меня промелькнула дикая мысль, испугавшая меня самого, о том, что по границе оврага проходит некая невидимая стена, которая, в свою очередь, делает невидимыми нас с напарником.

Старичок потоптался еще немного и снова скрылся в лесу.

МИЛОСТЬ “ДЕДУШКИ”

– Ладно, – сказал я своему спутнику, – давай найдем какую-нибудь свежую тропу, и упорно пойдем по ней до конца. Куда-нибудь, да она нас выведет!

Тропка нашлась, и мы шагали по ней, подчиняясь всем ее изгибам, добрых четверть часа, пока не поняли, что она привела нас к нашим же прежним следам!

И словно в издевку, всё это время в доступном отдалении гудели автомобили, мычали коровы и звучала музыка из репродуктора!

Я мог бы еще долго рассказывать о наших блужданиях по густому, но солнечному лесу, с его полянами и прогалинами, по лесу, по которому бежали, сплетаясь и пересекаясь, десятки тропинок. Но по какой бы из них мы не двинулись, она неизменно выводила нас к нашим же следам!

Уже и солнце начало клониться к закату, а мы всё кружили по одному и тому же месту.

Перед глазами плыли разноцветные круги, в висках стучали молоточки, мысли путались. Но всего ужаснее было осознавать, что поселок где-то здесь, совсем рядом, а ты не можешь приблизиться к нему, будто тебя удерживает в лесу некая неведомая сила.

В какой-то момент у меня даже возник порыв броситься через болото на ту сторону оврага, – авось, прорвемся!

Хорошо, что я вовремя отказался от этой безумной авантюры.

– Эх, ну почему только мы не вняли совету бабы Тани?! – в отчаянии воскликнул я.

– Если ты насчет соли, то она у меня в кармане, – вдруг заявил мой напарник. – Когда я бегал за лукошками, баба Таня завернула мне щепотку.

– Что же ты молчал?!

– Думал, ты будешь смеяться…

– Давай ее сюда!

И вот, как это ни покажется смешным, я, взрослый и ответственный человек, не веривший ни в какую мистику, развернул простую бумажку, высыпал соль вокруг себя и произнес вслух магическую формулу, поклонившись на все четыре стороны.

Теперь оставалось ждать ответной реакции.

Хотите – верьте, хотите – нет, но в голове вдруг прояснилось и вроде бы дышать стало легче.

Из кустов выскочил заяц и помчался вглубь леса.

Внезапно я понял, что зайка бежит строго по одной из тропинок.

Пару-тройку сезонов назад в дачном посёлке, где и поныне владеет участком мой давний знакомый Павел Иванович Перепечин, произошла жуткая история, которая вполне могла закончиться тем, что ни в чем не повинный человек оказался бы на скамье подсудимых по обвинению в предумышленном убийстве.

По счастью, ещё в ходе следствия всё разъяснилось с исчерпывающей полнотой. Причём, именно Павлу Ивановичу удалось найти улику, которая неопровержимо указывала на истинного преступника. Казалось, злодей учёл каждую мелочь, и всё же его подвела излишняя самоуверенность.

Впрочем, обо всём по порядку.

РАЗГОВОР У КАЛИТКИ

Павел Иванович – дачник-энтузиаст. Он не пропустит в газете ни одной статьи по садоводству или огородничеству и обязательно испробует какой-нибудь совет на своём участке. Как раз в тот период он прочитал про новгородский погреб и тут же решил устроить такой же у себя. Оказывается, в новгородских деревнях исстари рыли особые погреба. Их секрет в узкой горловине, благодаря чему земля лучше удерживает тепло даже в холодные зимы. Картошка в таком погребе-коконе никогда не замерзает. Вот Павел Иванович и выкопал за летней кухней, сверяясь со схемой в газете, новгородский погребок. Правда, выяснилось, что нужно ещё дополнительно укрепить его стенки, поскольку наши песчаные почвы легко обваливаются над пустотами. Но это уже детали.

Перейдём, однако, к делу.

Было последнее воскресенье сентября. Погода стояла мягкая и безветренная.

Павел Иванович закончил дачную работу пораньше и поспешил на электричку в 16.05.

Буквально за калиткой он столкнулся с Георгием Борисовичем, который неторопливой походкой двигался в сторону озера. Вообще, Георгий Борисович не был дачником, но любил погостить в посёлке у своего давнего друга Константина Эдуардовича Суспенцева, чья новая кирпичная дача с большой верандой высилась в конце улицы. По-соседски общаясь на протяжении уже нескольких лет с Суспенцевыми, Павел Иванович хорошо знал и всё их окружение, включая, конечно, Георгия Борисовича.

Они вежливо раскланялись. Георгий Борисович, кажется, был не прочь поболтать (водился за ним такой грешок), но Перепечин с виноватой улыбкой постучал пальцем по циферблату часов: опаздываю, мол, на электричку! Тот развел руками: не смею задерживать!

Не пройдя, однако, и пяти шагов, Перепечин остановился и окликнул гостя:

– Георгий Борисович! Я брал у Кости отвёртку, полчаса назад заходил, чтобы отдать, но в доме не было ни души.

– Так они всей компанией снова двинулись в лес за грибами, – пояснил тот. – Костя повёл их к болоту, держа пари, что к вечеру там поднимутся свежие моховики.

– А что же вы?

– А я не любитель собирать. Вот поесть – люблю! Как и прогуляться на лоне природы после сытного обеда.

– Понятно. Но ведь вы его сегодня ещё увидите? Если не трудно, передайте ему отвёртку со словами моей благодарности. Она лежит на полке в летней кухне. С крестообразным жалом и синей рукояткой. Да вы сразу увидите!

-Без проблем.

– Только не заходите за кухню. Я вырыл там новгородский погреб, но не успел ещё укрепить стенки. Так я могу быть спокоен насчёт отвёртки? Вот, спасибо! Калитка, говорите? Да просто прикройте её потом за собой. Замок я так и не навесил, у нас тут тихо, слава богу! Ну, всё, бегу!

СТРАШНАЯ НАХОДКА

На следующий день к Перепечину, прямо на службу, пришел строгий мужчина в сером костюме. Показав полицейское удостоверение, он сообщил жуткую весть. Сегодня около полудня на его, Перепечина, дачном участке, в обвалившейся яме, обнаружен труп гражданина Калабанова Георгия Борисовича.