Роберт Стайн - Не ложись поздно [litres]

За окном клубились тучи. Сумерки еще сильнее сгустились в комнате, будто накрыв меня толстым одеялом. Я поняла, что задыхаюсь.

Я не смогу. Это настоящая пытка.

– Я заплачу вдвойне, – упрашивала Бренда. – Моя сестра не сможет взять Гарри. Мне нужно, чтобы ты осталась с ним на ночь. Он по тебе ужасно скучает. Он ничего не знает о… о тех страшных вещах.

– Ну… – Стены кружились у меня перед глазами. Я перевела взгляд на серую мглу за окном. Мир вдруг сделался черно-белым, как будто я очутилась в старом ужастике.

– Ты сможешь прийти, Лиза? Сможешь остаться с ним на ночь? – допытывалась миссис Харт.

Я услышала, как где-то рядом с ней кричит Гарри:

– Скажи, чтобы пришла! Скажи, чтобы пришла!

– Ну ладно, – сдалась я. Слова вырвались раньше, чем я приняла окончательное решение. – Ладно. Во сколько?

– О, спасибо. Я так тебе признательна… Приходи, пожалуйста, где-то к шести. Гарри обещает сегодня лечь пораньше.

Гарри действительно лег пораньше. Мне пришлось уложить его без пятнадцати семь. Весь вечер он казался усталым, без конца зевал и едва притронулся к макаронам, что сварила на ужин Бренда.

После ужина он залез ко мне на коленки, и я прочла ему несколько глав из детской научно-фантастической книжки о клонах. Мальчик приник головой к моему плечу и жадно внимал, стараясь не пропустить ни слова. От него так приятно пахло! Мне кажется, ему действительно хотелось поддержки. Должно быть, он переживал из-за того, что его мама уехала на всю ночь.

В половине седьмого Нейт прислал эсэмэску: «Ты где? Поговорим, а?»

Я не ответила. От одного вида его послания меня пробрала дрожь.

Естественно, я первейшим делом убедилась, что все двери заперты. И позакрывала все окна наглухо, хотя вечер был теплый и душный.

Уложив Гарри, я вернулась в гостиную и подошла к этажерке, где лежала стопка Брендиных фотоальбомов. Интересно, есть ли другие фото Нейта и Сэралинн в тех, что я еще не просматривала?

У меня было ощущение, едва уловимое, что в одном из них я смогу найти подсказку. Подсказку, которая поможет узнать правду о Нейте. Я отчаянно нуждалась хоть в крошечном доказательстве. Каком угодно, лишь бы его можно было предъявить капитану Ривере и сказать: «Вот, смотрите. Я не сумасшедшая».

Я вытащила из стопки второй альбом, который еще не смотрела. Отнесла его на диван и разложила на коленях.

Там снова оказались снимки Бренды и того парня, за которым она, по-видимому, была замужем. Я торопливо листала страницы, ища Нейта и Сэралинн. Многие фотографии были поновее, чем в первом альбоме. Гарри на них было лет шесть-семь.

На середине альбома мой взгляд зацепился за фото девушки-подростка в голубом свитере, державшей Гарри на коленях. Снимок был сделан в этой гостиной. Девушка сидела на том же самом диване.

Гарри выглядел младше, но ненамного. Одной рукой он обнимал девушку за плечи, а в другой держал книжку, которую они вместе читали.

Я разглядывала фото. Как ни странно, на лице девушки застыла печаль. Гарри улыбался, таращил глазенки, а у девушки взгляд был пустой, безжизненный. Потускневшие каштановые волосы обрамляли осунувшееся лицо. Рукав свитера был порван на локте.

Под фото кто-то черным фломастером написал: «РАДА».

«Так зовут девушку? – подумала я. – Или это она чему-то радуется?»

Как по мне, девушка уж точно не радовалась. Разглядывая фото вблизи, я не могла определить, грустит она или чем-то напугана.

Когда я снова положила альбом на колени, оттуда выпал сложенный бумажный листок. Закрыв альбом, я положила его рядом с собой на диван, подняла бумагу и развернула.

Это было письмо, адресованное Бренде. Совсем короткое, написанное мелким почерком, темно-синими чернилами. Я пробежалась по нему глазами. Письмо было подписано: «С уважением, Рада».

Стало быть, Рада – действительно имя девушки.

Держа письмо обеими руками, я начала читать:

Джеймисон-Вэй, 32

Шейдисайд

Дорогая Бренда!

Уверена, вы поймете, почему я больше не смогу присматривать за Гарри. Он классный мальчишка. Правда, чудесный. И мне нравилось о нем заботиться.

Но тут такие страсти! От них… в общем, из-за всего этого меня по ночам замучили кошмары. Ужасные кошмары. Знаю, вы в этом не виноваты, но я не могу ни есть, ни спать, а мои успехи в учебе стремятся к нулю.

Нам очень нужны деньги, но мама говорит, что я должна уйти. И боюсь, что она права.

Мне очень жаль. Я понимаю, что вам приходится каждый вечер уходить на работу, вам кто-то нужен. Но я так больше не могу.

Пожалуйста, попрощайтесь за меня с Гарри.

Я бегло прочитала письмо. Потом вернулась к началу и перечитала, на этот раз не спеша. Когда я закончила, у меня дрожали руки. Я вложила письмо обратно в альбом.

Слова не сразу увязались у меня в голове. Не сразу до меня дошел смысл прочитанного.

Для начала, Бренда мне солгала. Во время собеседования она сказала, что только что получила новую работу, и ей нужен кто-то, кто присматривал бы за Гарри. Еще она сказала, что у него никогда раньше не было няни.

Однако письмо и фотография доказывали обратное: до меня с Гарри работала Рада.

И этой самой Раде пришлось уйти, потому что какие-то «страсти» довели ее до кошмаров.

Рада выглядела ужасно грустной и потрепанной, даже с улыбающимся Гарри на коленях. Что пугало ее? Что вызвало у нее кошмары?

В письме не было ни малейшей зацепки. Как и на фотографии.

Я вскочила. По всему телу прокатилась волна возбуждения. Наверное, потому, что теперь я знала, как поступить.

Я должна найти эту Раду. Должна поговорить с ней как можно скорее.

Время нашлось только через несколько дней. Я взяла машину. Маме сказала, что еду в торговый центр – чисто погулять да поглазеть на витрины.

Сама же отправилась по адресу, указанному в письме Рады. Я знала, где искать Джеймисон-вэй. Это неподалеку от Ривер-роуд в Норт-Хиллс.

Вечерело, солнце золотым шаром висело в ясном небе, слепя мне глаза, когда я ехала узкой дорогой вдоль реки Конононки. Щурясь от ярких лучей, я жалела, что забыла дома солнечные очки.

Я представила себе Раду – дочего неподходящее имя! Такое несчастное лицо – и Рада. Я хотела, чтобы она рассказала мне все. Хотела поделиться с ней собственными жуткими приключениями в доме на улице Страха.

Но захочет ли она со мной говорить? Согласится ли открыть душу незнакомому человеку?

Я поехала вдоль Ривер-роуд к Джеймисону. По реке на байдарках скользили туристы, желтые лодчонки колыхались на мерцающей водной глади.

Надо же, кто-то наслаждается жизнью.

Да, я жалела себя до слез. Не успела отойти от гибели отца, как начались эти ужасные убийства. Теперь все считают меня сумасшедшей, даже мой лечащий врач.