Адам Нэвилл - Под неусыпным надзором [litres]

Вторая упала в высокую траву. Была ли она настолько обессиленной или слишком напуганной, чтобы пошевелиться? Не знаю, мне не представилось случая поинтересоваться.

Я присел на корточки среди дыма и гари, сжимая руками голову и дрожа всем телом, я думал о том, что буду следующим, за кем он придет, и что в этот самый день Лен добавит еще три души к ночной процессии Тора.

Кашель раздирал мои легкие, дым разъедал глаза, и слезы текли ручьем. Я больше не мог оставаться в здании и ушел через кухню. Проходя по нижнему этажу, я оставлял все двери распахнутыми, чтобы ветер способствовал лучшему исполнению моих планов. В некоторых местах огонь затухал, когда бумага прогорала, в других горел не переставая. В конце концов он, как и хозяин этого особняка, разъярился, и пламя охватило весь дом.

Я долго стоял снаружи, зажмурившись, и ждал… Но он так и не пришел за мной.

Тощий Лен.

Не знаю почему, но его глаза в прорезях грязного мешка в тот день, когда в особняке его хозяина уже повсюду полыхал пожар, высматривали только женщин.

У меня было не так много времени для выполнения следующей части своего плана. Возможно, полыхающий на холме дом привлечет чье-то внимание, и кто-то, живущий рядом или просто проходящий мимо по какой-нибудь отдаленной дороге, вызовет спасательную службу. Со временем дым все равно увидят; может быть, позже вечером, когда все еще будет светло, а огонь уже доберется до деревянного основания дома.

При помощи старой лопаты, на которую я наткнулся в садовом домике, я заранее вырыл две могилы в ближайшем лесу. Туда я отвез на старой тачке тела последних членов АПР. Это транспортное средство Венди и Натали в течение нескольких десятилетий использовали для того, чтобы перевозить продукты от ворот до своего жилища. Перед тем как отвезти останки опальных слуг на импровизированное кладбище, я прикрыл их лица какими-то старыми простынями.

Мне потребовались остатки всех моих сил, чтобы отвезти их в лес и свалить в приготовленные для них могилы. Не говоря ни слова, я закидал их скрючившиеся на дне тела землей. Это было место, куда через густую листву деревьев никогда не проникают солнечные лучи и где земля всегда остается мягкой и влажной.

После этого я бросился бежать.

Я плакал как ребенок то ли от безумной радости, то ли от безысходной тоски, то ли от боли, то ли от облегчения, а может, от всего сразу. Я бежал по траве, стараясь не оглядываться назад, боясь, что кто-нибудь будет преследовать меня на заросших лужайках.

В лесистой части парка я мчался вперед, не разбирая дороги, натыкаясь на скрытые плющом дорогостоящие причуды, пугая взлетающих при моем приближении бабочек, жуков и птиц.

Я даже прикрыл ворота за своей спиной и вдвое быстрее кинулся дальше, испытывая головокружение от переутомления, ужаса и восторга.

Я испытал странное чувство, когда снова вел свою машину. И еще более странное, когда провел ночь в своей собственной постели, один, и никто не ползал около моих ног, задавая свои проклятые бесконечные вопросы, не имеющие никакого значения. Никто не вставал внезапно около моей кровати, в изножье ее я не видел ничьих дрожащих изможденных спин с выпирающими позвонками. Ничьи ноги не мельтешили надо мной в воздухе – никого не затягивала темная бездонная вода.

Но я видел сон.

Мне снилась хрупкая женщина в небольшой шляпке. Ее темные глаза были частично скрыты тонкой вуалью. Одинокая молчаливая фигура стояла в конце пирса и смотрела, как я бежал по береговой линии из опилок.

Мои ноги вязли и тонули в опилках, я заваливался вперед и совсем уже не мог двигаться, а она все стояла и смотрела на меня.

Может быть, она ждала еще кого-то, кто присоединился бы ко мне в этом месте, где черные воды моря баюкают пыль мертвых деревьев.

КОНЕЦ [СНОВА, НА ЭТОТ РАЗ]

Я хотел бы поблагодарить Сесилию Грин (автора книги «Опыт существования вне тела») и Роберта Круколла («Величайшее приключение», «Намеки бессмертия», «Справочник по астральным проекциям», «Изучение и практика астральных проекций»), чьи исследования оказали неоценимую информационную поддержку в развитии идей, положенных в основу этой истории, а также Фрэнсис Вин – за книгу «Кем была доктор Шарлотта Бах?», которая послужила материалом для прообраза колоритного прошлого М. Л. Хаззарда.

Я также высоко ценю поддержку, энтузиазм и проницательность моего редактора Уэйна Брукса и всех сотрудников издательства «Пэн». Особую благодарность хотелось бы выразить Джону Джарольду, Джули и всем «обитателям» Готэма, а также моим родителям. Я также очень благодарен Анне и Ионе Нэвилл, Саймону Нэвиллу, Мелиссе и Даррену Томас и Хью Симмонсу за их советы и поддержку. Кроме того, мне хотелось бы выразить свою признательность разнообразию живописных окрестностей моего дома в Торбей, которые вдохновляли меня и служили мне местом написания этой книги. Дары залива.

Хочу поблагодарить литературных критиков и рецензентов, которые постоянно поддерживают мои книги и которые вступились за «Потерянную девочку» – роман о разных видах кошмаров: Джима МакКлауда и Кита Пауэра, блогеров сайта «Ginger Nuts of Horror»; Шона Китчинга, пишущего для сайта «The Quietus»; редакцию журнала SFX; Чарли Отона и редакцию журнала «SciFiNow»; Слэша, Эрика Брауна из «The Guardian»; Дэвида Митчелла из «The Independent»; Джеймса Лавгроува из «Financial Times»; Фреда МакНамару из журнала «Star Burst»; Сапиента, ведущего в «Фейсбуке» страницу «Pop Mythology»; Пабло Чизкейка, одного из авторов сайта книжных новинок и букинистических книг «Eloquent Page»; модераторов страницы «Dirge Magazine» в «Фейсбуке»; Энтони Уотсона, блогера сайта «Dark Musings»; сайт Деза Льюиса «Dreamcatcher: Gestalt Real-Time Reviews»; Пэм Норфолк из «Lancashire Evening Post»; Мари О’Риган из «SciFiBulletin»; Алекса Клюнесса и весь отдел художественной литературы сайта Tor.com; Терезу Дервин и сайт «Terror Tree»; Мексин Гроувз, Шейлу М. Меррит, авторов сайтов «Diabolique Magazine» и «Upcoming4.me»; Кэрри Бьюкенен, автора блогов по обзору книг в жанре ужасов «Horror Blog» и «Steph’s Book Blog»; Натана Баллингруда, Теда И. Грау, Ф. Р. Толлис, Джейсона Арноппа, Гэри Фрая, Гэри МакМахона, Марка Морриса, Рича Хоукинса, Пэтти Дойл, Мэтью Фраера, Джонатана Вуда, Дайала Атата и Руба Насералдина из группы читателей в Дубае; Британское сообщество писателей фэнтези; еженедельник «SciFi Weekender 7»; журнал «Nightmare»; Джона Коннолли, Брайана Дж. Шауэрса, Пола Меллоя, Мэтью Райли, Тоби Кларка и всех моих друзей и подписчиков в социальных сетях.

Наконец, мне хотелось бы выразить благодарность читателям, вместе со мной бродившим по этим сферам и довольно далеко продвинувшимся по пути моих страхов, а также тем, кто только присоединяется к нашему сообществу…