Алекса Вулф - Проклятый старый дом, или Неожиданное наследство

Невольно улыбнулась, вспоминая восторг в любимых голубых глазах, когда я в очередной раз зачитывала бабушке свои небольшие рассказы, возвращаясь в деревню на каникулы. Здесь, вдалеке от города, друзей и университета, я могла написать полноценный рассказ всего за пару дней. Но мечты стать писателем разбились о суровую реальность так и не оформившись в настоящее стремление. Отослав под влиянием бабушки несколько работ на литературные конкурсы, я так и не смогла заинтересовать ни одно издательство. Зато вволю наслушалась разбивающих в пух и прах критиков. Помню, как после этих рецензий собрала все свои тетради с рассказами и собралась сжечь их в камине в лучших традициях недооцененных писателей. Но бабушка забрала у меня рукописи и выгнала на улицу погулять, надежно спрятав тетради где-то в ящиках старого стола. Она бережно хранила мое творчество, словно это были неизданные рукописи классиков, и терпеливо дожидалась того момента, когда я остыну и вернусь к творчеству. Спустя какое-то время я и вправду остыла, но писать больше не хотелось. Вдохновение покинуло меня безвозвратно.

Своими неосторожными словами тетушка Волда всколыхнула давно похороненные эмоции. Гуляя, подобно сомнамбуле, между полок с продуктами, я на автомате кидала в корзину овощи, мясо, молоко, хлеб. Зависла только около скудной витрины с крепкими напитками. Пожав плечами, схватила с полки бутылку красного вина и прошла к кассе.

Словно чувствуя вину за мое подавленное состояние, продавщица молча пробила покупки, приняла деньги и отдала сдачу. Лишь когда я повернулась к выходу, бросила вдогонку:

– Прости, Морана. Не стоило мне лезть к тебе в душу.

– Спасибо за все, Волда. Все хорошо.

Выскочив на улицу, вдохнула полной грудью морозный воздух. Кинув взгляд за горизонт, отметила чуть розовеющие облака. Скоро закат…

Зимой световой день очень короткий.

– Все хорошо,– буркнула себе под нос, останавливая скользящий по накатанной снежной дороге ботинок.

– Все хорошо,– повторяла как мантру, проворачивая ключ в дверном замке.

Скинув пакеты на пол в прихожей, с большим наслаждением стянула куртку. Опустившись на маленькую деревянную скамеечку, начала снимать обувь, но тут тишину разрезал звонок. Подпрыгнув на пятой точке от неожиданности, потянулась к карману куртки. На экране высветилось имя подруги.

– Дафна, привет!– растянулась в улыбке.

– Морана, как ты? Я хотела позвонить еще вчера, но ребята отговорили. Сказали, тебе нужно время…

– Спасибо, я в порядке. Немного разгребусь с насущными проблемами и вернусь в город.

– Может, мне приехать?

Я задумалась, прикидывая плюсы и минусы предложения подруги. С одной стороны, она бы мне сильно помогла с уборкой в поместье. Но знакомить подругу с "духом" отчего-то совсем не хотелось. И вовсе не из-за того, что боялась последующего за признанием вынужденного отпуска в психушку… Почему-то мне казалось, что говорить про обитателя поместья с кем-либо было бы неправильно.

Пауза затянулась.

– Морана, ты тут?– обеспокоенный голос Дафны вернул меня на бренную землю.

– Все хорошо, Даффи, но ехать не надо. Я послезавтра возвращаюсь.

– Как скажешь. Ты же знаешь— только маякни, я тут же приеду!

– Спасибо, дорогая. Если что,– я сразу позвоню.

Поболтав еще минут десять о наших общих знакомых, распрощалась с подругой и, наконец, сняла ботинки.

Всунув ноги в теплые мягкие тапочки, подхватила пакеты с покупками и прошла на кухню. Желания готовить что-то сложное не было. Поэтому, поставив на плиту кастрюлю с водой, подготовила пачку со спагетти. Закинув остальные продукты в урчащее нутро холодильника, вернулась в гостиную. За окном стремительно темнело, а вместе с солнцем землю покидали и остатки призрачного тепла. Поежившись, накинула на плечи теплый шерстяной платок и вышла на улицу— туда, где под навесом ровными штабелями лежали наколотые Жаком поленья.

Спустя каких-то полчаса я довольно улыбалась, выкладывая на тарелку спагетти. Кинув кусочек сливочного масла, сделала глубокий вдох. Аромат плавящегося в горячем тесте масла защекотал ноздри, пробуждая дремавший аппетит. Желудок заурчал в предвкушении. Немного подумав, выудила из холодильника бутылку вина. Закусив губу, пробежалась взглядом по полкам в поисках штопора. Но, как я и предполагала, у бабушки в закромах этого чудо-агрегата найти не удалось. Она если и пила по праздникам алкоголь, то преимущественно коньяк или бренди, считая вино всего лишь "забродившим виноградным соком". И тут я очень кстати вспомнила, что у меня в рюкзаке лежал походный штопор— подарок одногруппницы. Эх, веселые студенческие деньки! Какими беззаботными мы были!

Открыв бутылку, плеснула в высокий бокал рубиновую жидкость. Желудок снова настойчиво напомнил о себе. Поставив вино на стол рядом с тарелкой, притащила из спальни старенький ноутбук. Откинув крышку, нашла папку с рождественскими фильмами. Учеба в университете привила мне немало пагубных привычек, одной из которых был обязательный просмотр фильма или сериала в процессе принятия пищи. Раньше компьютер мне заменяли книги, но с приходом технологий в каждый дом, бумажные страницы сменились на плоские экраны. Щелкнув кнопкой, удобно устроилась напротив экрана и накрутила на вилку спагетти.

– Вкус-с-но!

На следующее утро я встала с четкой мыслью— распланировать свое время и задачи на рождественские праздники. Все еще сомневаясь в том, где именно буду отмечать рождение Нового года, я все же понимала, что совсем уж отмахнуться от поместья не смогу. Права была бабушка, когда писала, что я влюблюсь в этот старый дом. Да и кто бы не влюбился? Настоящий замок, музейный экспонат— и он мой! Весь, от прохудившейся крыши до косо висящих кованых ворот. А еще, как я помнила по карте, в моих владениях было настоящее озеро! Моё!

Воображение сразу нарисовало великолепную картину: лето… нет, весна! Покрытый нежной изумрудной травкой берег, кристально чистая гладь озера… Возможно, маленький деревянный причал для лодочки. Пение птиц, игра солнечных лучей сквозь зеленые шапки деревьев… Маленький клетчатый плед, корзинка с фруктами и сдобой… Для полного счастья не хватало лишь дорисовать образ мужчины рядом.

Мотнув головой, заставила себя вернуться на землю. Что-то с этим поместьем я стала слишком часто мечтать и фантазировать. Так дело не пойдет!

Наспех одевшись, покидала в рюкзак необходимые вещи. Задержавшись у зеркала, ощутила какое-то глухое скребущее чувство, постоянно ускользающее от меня, прежде чем оформиться во что-то определенное. Пожав плечами, показала язык отражению и вышла на мороз.