Александр Долинин - Успеть до заката

Знакомые водители все были на выезде, так что задерживаться я не стал. Мне ведь еще нужно добраться к месту, где вчера разгрузили материалы для строительства. Путь туда не близкий, пусть даже и на велосипеде. Хорошо, что дожди почти закончились, а летняя жара еще не началась. Потом уже надо будет думать – крутить педали самому, или вызывать по телефону извозчика… Хотя, народ здесь катается на велосипедах в любую погоду, но я не сторонник экстремальных приключений. Мне такого и на службе хватает, знаете ли.

Солнце потихоньку входило во вкус, и начинало жарить сильнее и сильнее. Я даже пожалел, что надел толстую куртку, можно было обойтись и более легкой. Вроде и не тороплюсь, а все равно жарко, пот катится градом. Но еду быстро, без труда оставляя «за флагом» неторопливых извозчиков, и местами опережая немногочисленные авто. Пока они разгонятся на перекрестке, я уже далеко… Хорошо, что за городом дорога была почти пустая, и можно было катить посередине, объезжая многочисленные ямы, которые никто не торопился ремонтировать. Ну а что, проехать еще можно!.. Вот если застрянет авто кого-нибудь из городского начальства, тогда, возможно, что-то и сделают. Но вряд ли раньше… Тем более, что большие чины в эту сторону не катаются – их загородные дома все в другой стороне, ближе к побережью, там воздух свежее. Так все говорят, сам еще не сравнивал. Мне и возле леса неплохо… Вот разве что речки не хватает… Но она есть дальше, в зачарованном лесу. Только вот возвращаться оттуда приходится вкруговую, тем же путем, что вошел – обратно не уйдешь. Я как-то спрашивал Линкс, она ответила, что все нормально, так и задумано. Иначе бы лазили все, кому не лень… И засмеялась.

Вот и знакомый сарай возле проволочной ограды… Поляна… Оп-па! А на ней ничего нет, только примятая трава. И что интересно – никаких следов, кроме наших вчерашних. Все привезенное просто исчезло, как кролик из шляпы фокусника. Так, пройдусь вдоль кустов на краю леса… Ага, какие-то следы есть, но не от обуви… За мной вчера подсматривал тот, кто их оставил? Вес поменьше моего, рост… Толком и не определишь, длина шага небольшая… Ноги-то – босые!.. И небольшие… Но кто это был? Линкс бы подошла, чего ей стесняться. Отметин от когтей не видно… Вполне человеческие следы. По дикому лесу, босиком… Даже без самой простой обуви… Вряд ли это кто-то из семьи фермера, я в этом уверен. Не пойдут они сюда ночью!.. Тогда сделаю вот что…

Вытащив из кармана ленточку, повязываю ее на голову и закрываю глаза.

– Линкс, ты не спишь?

– Нет, милый.

– Доброе утро! – Надо же, она в хорошем настроении… – Я тут на поляне, и ничего не вижу…

– Не беспокойся, – в ее «голосе» мне послышался смех. – Мы уже все забрали. Теперь ждем тебя, приходи сейчас, так быстро, как сможешь.

– Куда спешить-то, если бревна и доски на месте? – Нет, я не против сходить к ней в гости, но тогда вернусь домой только ночью…

– Я тебя ОЧЕНЬ прошу прийти. – Линкс произнесла это с таким значением, что сразу стало понятно – отвертеться не получится.

– Хорошо, сейчас вот только велосипед спрячу, не тащить же его через весь лес по кустам…

– Никто его не тронет… Оставь сразу после перехода… Сам найдешь, где. Я жду! – И она сразу «повесила трубку», как если бы речь шла о разговоре по телефону.

Если Хозяйка леса настаивает, лучше сделать так, как она говорит. Интересно, что там еще случилось срочного? Не все сюрпризы бывают одинаково приятны…

Через пять минут я пересек невидимую простым глазом границу и затаскивал велосипед в узкий проход между колючими кустами. Наверное, здесь он будет в целости, только вот как его потом забирать? Обратно ведь не пройдешь… Эх, да что теперь жалеть, раз уж ввязался…

Снимать повязку я не стал, чтобы выйти сразу к месту, где сейчас находится Линкс. Этот немудреный артефакт помогал найти дорогу к ней из любой точки на краю леса. Не знаю только, кратчайшую или «разрешенную», но спрашивать не хочу. Работает, и ладно! Закрыв глаза, постарался представить небольшое зеленое пятнышко-светлячок. Вот оно, справа… Значит, нужно повернуть и идти в том направлении. Точно, пятнышко переместилось «в центр», если можно так сказать. Ну, если так, прогуляемся! Лошадей и автомобилей здесь точно нет, только под ноги нужно внимательно смотреть, тропинок здесь никто не прокладывал. Разве что дикие животные, но и те – возле речки… Кстати, мне сейчас как раз идти в ту сторону… Посмотрим, может, и найду следы того, кто сумел утащить всю кучу бревен, не особенно напрягаясь… Но это был не медведь, совершенно точно! Медведи не умеют летать. Ну, или до сих пор мне такие не попадались…

Через четверть часа впереди, в просветах между деревьями, заблестела вода. И мошек сразу прибавилось, какие-то они здесь голодные. Сорвав веточку, я начал отмахиваться от самых назойливых, чтобы не лезли в глаза. Может, возле реки этих кровопийц будет поменьше?

Мои ожидания оправдались лишь частично – мошкара осталась в лесу, но некоторые, особо голодные тварюшки продолжали зудеть у самых ушей. Да что я – корова, что ли? Вот сейчас всех вас веткой!..

Я услышал тихий смех и повернулся налево. Ну и где?.. А, вот это кто!

Нинель стояла на небольшом обрывчике, буквально над моей головой, и хихикала. Странно, почему я так хорошо ее слышу? И замечательно вижу… Вот прямо всю-всю, в первозданной красоте… В буквальном смысле… Что дальше?

– Не желаешь искупаться? Поплавали бы вместе! – неожиданно предложила она.

– Вообще-то, лето еще не наступило, если ты вдруг забыла. А тут вода и в июле холодная.

– Можно подумать, что это для тебя проблема… С некоторых пор. Помоги мне спуститься! – Она что, спрыгнуть боится?..

Решив провести небольшой эксперимент, я протянул вверх руку, на которую Нинель тут же весьма ощутимо оперлась. Оп-па! И в моих объятиях очутилась вполне настоящая молодая женщина, с мокрыми от недавнего купания волосами и покрытой капельками воды влажной кожей. Вот это да!.. Сами понимаете, что никаким купальным костюмом она не озаботилась.

– Не хочешь рассказать, почему вдруг стала такой… осязаемой?

Призрак не торопилась меня отпускать или отстраняться. Но никакого холода или нарастающей слабости я не чувствовал, вот что самое главное!

– Хозяйка… показала мне источник. Тот самый, у которого ты был четверть часа назад. Мне достаточно искупаться в нем, чтобы стать… Вот такой… Жаль, вода действует не очень долго, и только неподалеку от родника. Тебе разве не нравится?

– Ты прекрасна. Но все хорошо в свое время. А сейчас… Если очень хочешь, можешь оставаться и в таком виде. – Я все-таки отстранился от Нинель, но она продолжала улыбаться.

– А если я начну изображать здесь русалку?