Никита Шмелёв - Беззащитный

Другое дело – Зорин. Адекватный и серьезный дядька, в сорок с лишним лет все еще тягал в качалке железо, всех троих своих детей мог разом на руках поднять. И, кажется, ни одной полезной книги в жизни не упустил. С ним-то никакая работа не страшна.

После скромного перекуса Дэн – спасибо! – умчался в банк, а Зорин, отхлебнув чая из термоса, который он всегда с собой таскал, задал Игорю совершенно внезапный вопрос:

– Ты сегодня просто не выспался или как? Не подцепил ничего?

Игорь оторопел настолько, что почувствовал очень неприятное желание уподобиться Дэну и как-нибудь тупо отшутиться. Он и представить не мог, что странное состояние, в которое он впал с самого своего пробуждения, может быть видно со стороны.

– Да… не выспался… просто не выспался, ерунда… – проговорил он, с досадой слыша, как его голос красноречиво заявляет о лжи.

– Не, вообще не лезу, – тут же выставил перед собой пустые ладони Зорин. – Просто ты весь день залипаешь, вот я и хотел на всякий случай…

– Да нет-нет, понимаю, – забормотал Игорь. – Правда, не выспался… И… Какой-то не такой встал. Может, правда подцепил…

– Короче, – Зорич добродушно хлопнул его по плечу. – Если чего не в порядке: ступай домой, отлежись. Мы тут как-нибудь продержимся пару дней, не пропадем.

Игорь промямлил что-то благодарственное, помотал головой, худо-бедно сведя разговор к быстрому финишу. Зорин навязываться с советами не стал, допил свой чай и отправился на первый этаж, где в картинной галерее его ждали вечно влюбленные взгляды девочек-смотрительниц, а на кофейной точке напротив – девочек-бариста.

Глядя на лестницу, по которой скрылся его коллега, Игорь нахмурился, а потом с досады пнул ногой по полу, подняв в воздух несколько пыльных комков. Да что это с ним? Правда, что ли, все на лице написано? Хотя поверхностный Дэн, похоже, ничего не заметил, иначе уж точно что-нибудь бы отмочил.

Без удовольствия оглядев их общую каморку, он уселся за ноут, понадеявшись хоть немного раскидать график их малого предприятия на месяц вперед. Занятие это было не то чтобы гиблое, но двигалось оно медленно, уныло. Лучше бы еще коробок потаскать.

Стуча по клавиатуре, Игорь подумал, что неплохо было бы бухгалтера им сменить, Аня явно не справляется, хотелось бы кого поопытнее, посолиднее. Представив, что придется опять погружаться в рекрутинг, он поежился, показалось, что одна эта мысль сейчас вызовет изжогу, но, хочешь не хочешь, заняться этим пришлось бы…

Скрипнул пол.

Совсем рядом с открытой дверью в каморку.

Оттолкнувшись ногами, Игорь наполовину выкатился на компьютерном стуле наружу. От двери до лестницы, по которой только недавно ушли и Дэн, и Зорин, было метров сто. Единственный путь на нижний этаж, никакого другого не было. Как не было и не единой души вокруг.

Уже только откатившись обратно и посмотрев в монитор, Игорь почувствовал, будто в его желудке что-то копошится. Он положил руки на живот в слабой надежде, что это съеденный обед дает о себе знать. Но нет, организм Игоря вполне доступно давал понять, что ему страшно.

Резко встав на ноги, Игорь снова высунулся из каморки. Естественно, никого.

Тогда он направился к лестнице.

Первые три этажа арт-центра были, по сути, галереями, окружавшими единое высокое помещение в центре. Когда-то все это пространство занимали фабричные станки, да сгинули давно во времени. А вот четвертый, чердачный этаж был обособлен от остальных. Использовался он под кладовые комнаты, тот «офис», который устроили там Игорь и Дэн с Зориным, был, по сути, единственным. Экономия бюджета, а еще – поздно поданная заявка на помещение, когда все приличное уже расхватали.

В общем, работать в этом уединении было неплохо, для интроверта – самое то. Только вот теперь Игорю совсем расхотелось быть таким интровертом.

Ступая по доскам, которыми был выложен пол, он прекрасно понимал, насколько они все скрипучие и даже шаткие. Что угодно могло вызвать тот звук, который он услышал, чей-то шаг был далеко не единственным вариантом.

Дойдя до лестницы, Игорь встал на цыпочки и, наклонившись вперед, заглянул вниз. Своей позой он напомнил себе сцену из фильма «Чужой», в которой один персонаж точно также заглядывал внутрь раскрывшегося перед ним инопланетного яйца. Игорь представил, как на него выскакивает, например, Дэн, которому – вдруг ни с того, ни с сего! – захотелось разыграть своего коллегу и слегка напугать. Да, тогда можно было бы с чистой совестью выставить его на мороз и избавить себя от этого источника дурацкого, мерзкого смеха.

С лестницы никто не выскочил. Она была пуста. Вообще, на третьем этаже, похоже, никого не было. Гул арт-центра доносился с более дальнего расстояния.

Зато гораздо ближе раздался новый скрип. И еще звук колесика компьютерного стула, которое чуть-чуть переместилось.

Обернувшись и уставившись на открытую дверь в каморку, Игорь четко внушил самому себе, что если бы кто-то в ней находился, то его тень была бы видна снаружи. И раз никакой тени нет, то и пугаться нечего. Если только внутри каморки свет и правда направлен так, чтобы такая тень могла образоваться. А как там повернута лампа? Игорь проработал в этой каморке несчетное количество нудных часов и, кажется, мог бы описать каждую деталь ее интерьера. Но с уверенностью сказать, как повернута лампа и куда должна падать тень – если есть кому ее отбрасывать – он не мог при всем желании. А оно было очень велико.

«Говорил же Зорин, чтоб я домой шел».

Такой немудрящей мрачной иронией Игорь попробовал себя взбодрить. Медленно он пошел к каморке, слегка кренясь набок, чтобы как можно раньше суметь заглянуть внутрь нее. Не дойдя несколько шагов, он застыл, надеясь, что хоть в животе у него слегка забурлит в этой густой повисшей в воздухе тишине.

«Слава?»

Игорь аж прикусил губу. Насколько он сейчас оказался близок к тому, чтобы произнести этот вопрос вслух, а не про себя. Не находя сил терпеть ожидание, он резко шагнул к каморке.

Когда он вставал со стула, тот, избавленный от давящего веса, слегка приподнялся и уперся подлокотником в нижнюю часть столешницы. А поскольку подлокотник был покатый, то чуть позже он соскочил, из-за чего стул сдвинулся в сторону. Оттого и был слышен звук колесика, прокатившегося по полу.

Так понял случившееся Игорь.

Он взялся за подлокотники стула и несколько раз катнул его по полу. Затем сел, убедившись, что, скорее всего, он прав.

«Во всяком случае, – почти успокоившись, сказал он себе, – если Слава здесь был, то стул он не трогал».

Пауза, последовавшая за этой мыслью, была самой мучительной за всю жизнь Игоря. А радость, которую он испытал, когда вскоре с первого этажа вернулся Зорин, была невероятной, такую называют «щенячьей». Устыдившись ее, Игорь успокоил себя, что все еще не так плохо. Ведь, вернись первым Дэн, пришлось бы радоваться и ему.