Евгения Чеширская - Лесные гости

– Да что там рассказывать? У меня таких классных историй и нет, я в лагерях не бывал никогда. Вы ж знаете, меня бабушка растила, я даже в садик не ходил никогда…

– Ну, придумай что-то, – не унимался Матвей. Девочки загудели, мол, они же рассказывали, Лада так вообще попыталась обидеться – она же личным поделилась, сокровенным даже…

– Да ладно вам. Отстаньте от пацана. Хотите, я вам байку расскажу? Страшную… – вклинился в нарастающую ссору незнакомец. Все переглянулись и согласно закивали. – Ну, слушайте.

Случилось это в последнюю лагерную смену вот этого самого лагеря, где мы с вами находимся. Видите, те, дальние корпуса, горелые. Так вот…

Был в этом лагере сторож один. Нелюдимый, сидел в своей сторожке днями и ночами, ни с кем не разговаривал, а детей и вовсе стороной обходил. Говорили, что ненормальный он, ну, в смысле, с диагнозом каким-то, но… Охраняет и ладно. Никого не трогает – тоже хорошо, особенно ребятне, которая мимо него в город моталась как к себе домой, он же не останавливал, просто сидел.

А потом в лагере дети стали… пропадать. Буквально. Вечером воспитатели пересчитывают – все на месте. Утром считают – одного, двух нету. Куда делись – непонятно. Вызвали полицию, родителей, обыскивали лагерь с собаками… Кого-то в лесу нашли, кого-то так и не смогли отыскать. Паника тогда началась конкретная, детей забирали по домам, никто не хотел оставаться. Вот только…

Почему-то тогда все решили, что не сами детишки уходили – уводил их кто-то. А кто? Из подозрительных личностей только сторож и был. То, что он никогда ни с кем не заговаривал, не смутило ни расстроенных родителей, ни полицию. Но доказательств не было, так что все ограничилось травлей.

Сторожа травили. Тот продолжал сидеть в своей будке, делал вид, что его это все не волнует совершенно, но нет-нет, да и находились смельчаки, кто ему то морду бил, то окна в сторожке выбивал, а один раз эту самую сторожку даже подожгли, предварительно дверь подперев. Мол, убивец детей только такой смерти и заслужил.

Выбрался тогда сторож как-то, обгорел, но выжил. А люди продолжили ему вслед плевать. Уродом называли, смерти ему желали… Все как обычно, короче, людская справедливость в деле. И в какой-то момент…

Дети продолжали в лагерь приезжать, уж непонятно, почему именно. Если все так ужасно и монстр там работает, зачем отпускали их? А дети эти, наслушавшись родителей, традицию травли продолжили. У них честью было ночью подобраться к сторожке поближе и гадость какую-то сделать. Много чего было, неприятного – сторож все стерпел. Пока однажды добрые пионеры не сотворили кое-что действительно ужасное.

У сторожа, вернее, не у него даже, просто около сторожки, все время собака ошивалась. Мелкая дворняжка, бегала и бегала, никому вреда не делала. Сторож ее подкармливал и пускал к себе погреться в дождь. Вот ее-то и решили детишки наказать, раз с самим убивцем ничего не выходит.

Поймали собаку, да на дереве повесили. Невинную, понимаете, душу сгубили, просто так, из злобы да убежденности, что правы. Тогда-то и перемкнуло что-то в голове у сторожа.

Детей не наказали даже, просто пожурили, что так делать нельзя. А наутро каждого из них нашли в своей кровати, задушенного. А сам сторож в своей сторожке в петле болтался. В предсмертной записке написал, что теперь-то его точно можно ненавидеть, мол, вот этих мелких он сгубил, а тех, других на него чтобы и не думали вешать, ни причем он.

Незнакомец замолчал.

– Ну, и? Страшно-то когда будет? – не выдержала тишины Маруся.

– Страшно? Ну, хорошо, будет и страшно. Сторож тот до сих пор по территории лагеря ходит, порядок наводит, чужаков прочь выгоняет. Призраком стал – а все равно место рабочее не покинул. Говорят, те сгоревшие корпуса – его рук дело, якобы там группа подростков заночевать хотела, незаконно на территорию забралась и… Все, привет.

Народ переглянулся. История мало того, что была пресновата, так еще и пугала чем-то совсем… не страшным. Подумаешь, призрак! Много они таких легенд слышали, и ни одна не оказалась правдой. А уж про лагерь этот и страшнее штуки рассказывали. На лицах студентов постепенно проступало разочарование.

– Что, все равно не страшно? А хотите, я вам ту сторожку покажу? – незнакомец встал, потягиваясь, и протянул руку сидящей ближе всех к нему Марусе. Та машинально протянула свою в ответ.

– А покажите, – задорно подмигнула Эду Лада. – Хоть какое-то разнообразие, а то как-то тухловато сидим…

И они пошли. Костер тушить не стали, все равно идти недалеко – думали, посмотрят и вернутся.

Сторожка, к слову, и правда была, и выглядела жутковато. Деревянная, тоже со следами пожара… Внутри неожиданно оказалось чисто, хоть и бедно. Один стол, стул, кровать с каким-то матрасом, из более-менее живого, выбивающегося из общей нищеты – фотография большая в рамке на стене.

– Вот на этом крюке он и болтался, – незнакомец показал ребятам на потолочную балку, с которой и правда свисал большой металлический крюк. Ребята достали телефоны, Матвей зачем-то попытался до крюка допрыгнуть и…

Сзади, за спинами туристов-любителей раздался тихий хрип. Ребята обернулись. Маруся, совершенно бледная, напуганная, стояла столбиком и переводила судорожно взгляд с фотографии на незнакомца. Туда-сюда, туда-сюда, как часы-ходики. И хрипела, не в силах вымолвить ни слова. Тут уж и остальные пригляделись. И заорали хором так, что откуда-то с деревьев прыснула стая ворон.

На старой даже на вид, явно довоенной фотографии среди незнакомых лиц и людей четко проглядывал… их незнакомец! Один в один! Даже борода такая же! Чтобы убедиться все синхронно обернулись на мужчину, но… в сторожке кроме них никого не оказалось. Пусто. На том месте, где только что стоял человек, теперь не было ровным счетом никого. Только крюк многозначительно покачивался под потолком, хотя ни ветра, ни даже мелкого сквознячка в небольшом помещении не было.

С криками и воплями ребята ломанулись прочь от сторожки, а потом и из лагеря, побросав свои нехитрые пожитки у так и непотушенного костра. И долго еще потом рассказывали всем желающим о том, как в заброшенном лагере повстречали призрака сторожа…

– Эх… Время идет, а люди не меняются… Когда-нибудь дети перестанут забираться в опасные для жизни места… Когда-нибудь, но не сегодня, правда, отец? – незнакомец хмыкнул, лаково проводя по лицу мужчины на фотографии. – Но как хорошо бежали… Ладно, надой пойти костер затушить, и можно спать ложиться. Сегодня гостей вроде бы больше не должно быть.

И вполне себе живой, материальный сторож вышел за дверь сторожки. Конечно, никакого призрака сторожа не было, никто в этом лагере никогда не умирал. Просто… Времена такие, разруха, никому старые строения уже и даром не нужны. Но охранять территорию надо, она все же частная, вот и охраняли – сначала отец, потом сын. А легенду про призрака он сам придумал, скучно стало, да и ребятня верила, пугалась…