Бернард Браун - Артем

– Откуда ты знаешь, что мы не сбежим от тебя? – В разговор подключился Артем, у которого уже был нюх на подводные камни.

– Вам просто некуда бежать! – Пэйган рассмеялся. – Ваш путь будет пролегать вдоль высоких скал, а на них с трудом опытные альпинисты со снаряжением забираются. Так что у вас только один путь…

– А если мы откажемся от этого задания? – Задавая этот вопрос, Артем изначально знал на него ответ.

– Тогда я лично вас пристрелю! – Позвав охрану, Пэйган дал им команду выдать братьям одного слона. – Не подведите меня!

– Пошли! – Оказавшись на улице, охранник подвел к ним слона, пихнув в руки каждому по горячему термосу. – Советую пить размеренно!

– А как нам им управлять? – Артем неуверенно покосился на огромного слона. – Нас этому не учили.

– Какое мне дело? – Рассмеявшись, охранник зашел в дом, а на улице с каждой минутой становилось все темнее. В окнах домов загорались огоньки. Сейчас Артему хотелось оказаться в одной из этих лачуг, в тепле, под одеялом и с горячей чашкой чая в руках. Из ступора Артема вывел Денис ударом локтя в бок. – Твою мать! Я чуть термос не выронил. Чего дерешься?

– Боялся, что ты замерз! – Спрятав термос в рюкзаке, Денис начал предпринимать попытки оседлать слона. Слон же делал вид, что не замечает бегающего вокруг него человека. Тогда Артем решил прибегнуть к запрещенному ходу. Достав из кармана телефон, он начал искать в интернете, как приручить слона. Интернет ловил слабо, но инструкция загрузилась быстро.

– Перестань бегать вокруг него и послушай, что тут пишут, – Не отрываясь от экрана телефона, Артема стал руководить действиями. – Встань перед ним и сделай поклон!

– Чего?

– Делай!

– Бред какой-то, – Встав перед слоном, Денис поклонился. Слон незамедлительно сделал тоже самое. – Что дальше?

– Подойди к нему и наступи на переднюю ногу, чтобы он понял, что ты хочешь на него взобраться!

– Хорошо, – Медленно подойдя к огромной махине, Денис аккуратно поставил свой ботинок на ногу слона. Махина не спеша подогнула ее, чтобы дать возможность человеку взобраться на него. Денис сразу же оседлал животное. – Черт побери! Артем, залазь быстрее.

– Иду, – Спрятав телефон в куртке, Артем начал свое покорение слона, но на пол пути, сила притяжения оказалась сильнее него, и он начал падать. Слон, заметив это, поспешил поддержать его хоботом, что вызвало смех у Дениса. Взобравшись на верх, Артем покраснел, но из-за темноты этого не было видно. – Заткнись и поехали.

– Так ты же у нас штурман! – Денис передал Артему поводья. – В моих книжках нет ни слова о слонах. Есть пару слов о йети, но какова вероятность их встретить? Ведь это же байки.

– А какова вероятность встретить Сфинкса? – Приняв поводья, Артем начал направлять слона к выходу. Слон шел медленно, но уверенно. Когда они вышли из деревни, начал падать снег. – А Пэйган не врал, что у нас не будет вариативности к побегу. Вокруг одни горы!

– Ты что ни будь видишь впереди?

– Нет, но у слона есть на это свое решение, – Нажав на рычаг, Артем активировал фонарик, который свисал у слона с бивня. – Надо отдать должное местным. У них тут замечательный транспорт. Со своими неудобствами, но ход держит плавно и бензина не требует.

– Только холод собачий и война гражданская.

– А чего это ты голос подал? – Артем саркастически посмотрел на брата, но он был вынужден сразу же отвернутся, так как слон начал уходить в бок. – Сам нас притащил сюда, зная о боевых действиях. Так что теперь изволь молчать об этом, – Но Денис не успел ответить, так как впереди загорелся огонек. Спустя какое-то время он превратился в небольшую палатку в которой ютились несколько человек.

– Извините, что отвлекаем от вашего путешествия, путники! – Из палатки вышел мужчина в толстом пуховике. – Мы так рады, что смогли хоть кого-то встретить, кто не является солдатом. Наш дом был снесен лавиной из-за необдуманного выстрела одного из солдат Пэйгана Мина-младшего, поэтому мы теперь кочуем в поисках лучшей жизни. Но в наших сердцах теплится надежда, что хоть какие-то вещи уцелели и лежат на поверхности. Не могли бы вы обследовать место сошедшей лавины? А мы отдадим вам в качестве благодарности пистолет с глушителем нашего деда. Он был партизаном при первой войне в Кирате!

– Если это будет нам по пути, то мы обязательно осмотрим место где сошла лавина, – Денису не очень хотелось браться за это задание, но затянувшееся молчание прервал Артем, ударив того в бок.

– Спасибо вам добрые слова странники! – Мужчина спрятался в палатке, откуда теперь торчала только его голова. – Идите прямо, а когда упретесь до указателя, поверните направо. Оттуда вы сразу дойдете до нашего дома… По крайней мере, до того, что от него осталось. – Мужчина спрятался в палатке, а слон направился дальше.

– Неужели ты был готов бросить этих бедолаг в беде?

– Всем людям в мире не поможешь! А если ты все-таки начнешь помогать, то от тебя будут хотеть все больше, пока, в конечном итоге, ты еще и виноватым останешься. Люди – это пиявки, которые не знают меры. Сейчас мы поможем им, а потом от нас попросят приготовить им ужин, отдать нашу воду и слона. Что ты тогда им на это скажешь?

– Что мы не можем им отдать наши вещи, так как они нам самим нужны.

– А если тебе пригрозят пистолетом? Сам слышал, что он у них есть. Неужели тебе эта ситуация не напомнила о твоей работе? Тебя же сотни раз просили выйти в свой выходной, чтобы помочь на пару часов, а в итоге ты проводил там полную смену и еще задерживался допоздна. А как только ты пытался отстаивать свой выходной, на тебя обижались и спускали собак за твою бессердечность! Так скажи мне, брат, где справедливость?

– Откуда ты знаешь про работу?

– От родителей слышал.

– Я думал вы не общаетесь.

– Мы… Бывает.

– Я не отрицаю, что отношусь к тому типу людей, которые помогают всем и каждому, но ведь, иногда, просто нет другого выхода!

– Выход есть всегда. Даже из гроба! – Словесную перепалку братьев прервал бродяга, выбежавший из кустов и направивший на них автомат. Но как только он разглядел людей на слоне, сразу же опусти оружие.

– Извините, что так бесцеремонно направил на вас автомат. Думал вы люди Пэйгана Мина! Вы бы не могли подбросить меня до развилки? – Заметив в свете фонаря сомнение на лицах братьев, мужик решил подсластить предложение наградой. – У меня с собой есть бутылка отменного мартини! Не спрашивайте откуда я ее достал. Все равно не поверите. – На этот раз Артема охватили сомнения, но Дениса совратил алкогольный демон.

– Сам залезешь на слона?

– Конечно! – Ловко взобравшись, он сел позади Дениса. – Мужики, откуда у вас этот слон? Я же вижу, что вы не похожи на солдат. Тем более на людей этого тирана. А вот слон его людей.