Артем Тихомиров - Женщина в тени

Она позвонила пять раз подряд, заставляя себя ждать, но никто не откликался. Тем не менее, ей почудилось, что кто-то за ней наблюдает. Инга подождала еще немного, приложила ухо к двери. Кажется, никого нет. Что же делать? Видимо, придется попробовать на днях еще раз.

Она не успела отойти к лестнице, как дверь по соседству стала открываться.

– Девушка! Вы к кому?

Инга увидела невысокую старую женщину в домашней одежде. Она присматривалась к ней, к ее внешнему виду.

– Мне бы узнать, где Светлана Борисовна. Она здесь живет?

Инга поняла, что у нее от страха подгибаются колени.

– Жила, – подтвердила соседка. – А вам зачем?

Инга сжала в комок перчатки.

– Кое-что спросить. – Она покраснела до ушей. Соседка еще раз оглядела ее.

– Света жила тут, но ее давно нет. Милиция искала, больше двух лет уже прошло, понимаете? – Соседка вышла на лестничную площадку.

– Как это – искала?

– Никто не знает, куда она делась. Неприятная у нее вышла история. Дети погибли, а потом муж умер, болел долго… То да се. Мы вроде как дружили с ней. Я помогала, чем могла, да разве ее заставишь принять помощь? Уговаривала переехать жить ко мне… Упрямства в ней было хоть отбавляй.

– Так, значит, пропала. И не нашли?

– Не нашли, деточка. Света совсем сникла после смерти мужа. А потом приехали его родственники, все взяли на себя. Я думала, что сейчас-то дело наладится… Но эти нелюди сказали Свете выметаться из дома. На улицу выгнали, а от моей помощи она отказалась наотрез… Что поделаешь? Искали, да не нашли. А потом родственники мужа сдали эту квартиру кому-то. И здесь целыми днями никого нет, пустая стоит…

Инга посмотрела в окруженные морщинами глаза женщины. Вспоминался сон. Тяжелое чувство не проходило.

– Спасибо. Извините за беспокойство.

Они почти разошлись, но соседка сказала:

– Подождите. Как вас зовут?

– Инга.

– Подождите. – Женщина переменилась в лице. Оставив Ингу на лестнице, она ушла в свою квартиру, а потом вернулась с конвертом в руке. Обычный запечатанный конверт.

– Тогда это для вас.

– Для меня?

– Света дала мне это перед тем, как пропала… Сказала, что однажды про нее будет спрашивать девушка. Описала вас. И имя назвала. Дескать, надо передать ей конверт. Я спросила: что да почему, но Света не ответила. За два года я о конверте почти забыла. Хорошо, об имени вас спросила

Инга взяла конверт.

– Вы не знаете, в чем дело? – спросила соседка.

– Извините, нет. До свиданья.

Девушка повернулась и начала спускаться. Соседка что-то еще спросила, но у Инги не было желания отвечать.

На конверте знакомым почерком было выведено ее имя.

Не видя и не слыша ничего, Инга вышла из подъезда. Дважды чуть не выронила адресованное себе письмо. Все вокруг нее смазалось в нечто неопределенное, серо-черное. Разорвав конверт, Инга прочла сообщение. Она стояла посреди двора под падающим снегом, и ее глаза бегали по строчкам.

А потом побежала – мимо домов, вдоль пустыря на задворках, вдоль помойки. Бежала, не глядя под ноги. Казалось, что не успеет, хотя, конечно, это была неправда. Время не имело значения. А что имело? Инга не могла сказать. Только не могла остановиться.

Снег стал идти гуще, и хлопья приобрели великанские очертания. Инга петляла по дворам, путаясь в переходах и закоулках. Здесь можно было потеряться и никогда не найти выхода. Однако ей удалось не заблудиться. Что-то толкало ее вперед и исподволь указывало правильное направление.

Заброшенный парк, превращенный в помойку, куда сбрасывают строительный мусор. Где-то воет пес. Его голос летит в тишине и не встречает препятствий. Инга останавливается после долгого бега. Справа и слева от нее мусорные кучи, покрытые толстым слоем снега. Впереди – высокий умирающий тополь, дерево-чудовище с корявыми ветвями-щупальцами, которые в беспорядке торчали во все стороны. Инга смотрит на тополь. Идет к нему сквозь густой снегопад. Видимость падает – уже за десять метров все сливается в белый мрак.

Инга утирает со щек горячие слезы.

У подножия тополя она нашла широкую проталину. Снег в этом месте отступил, открыв овальный участок рыжей глинистой земли, из которой торчали камни и разный мусор. Снежинки облетали этот странный участок голой почвы.

Инга стояла возле проталины, не зная, что ей делать, а потом опустилась на колени прямо на землю. Раскопав совсем неглубоко, Инга нашла то, что искала. О чем догадывалась. Здесь конец ее пути, конец истории.

Из земли на Ингу смотрели забитые землей глазницы черепа. Выше лба еще сохранились остатки светлых волос, тронутых сединой. Место в письме было указано точно. За два с лишним года почва вытолкнула неглубоко зарытые кости к самой поверхности.

Два с лишним года, подумала Инга. В то время она и не помышляла ехать в большой город и тем более заниматься тем, чем занимается теперь. Медальон привел ее сюда. Мертвая женщина выбрала Ингу своим поверенным в делах – услуга за услугу, мера за меру… Она заранее написала все инструкции и оставила их до назначенного времени.

Инга вспомнила тот вечер, когда они рассказывали друг другу о своих неприятностях. И ее глаза, глаза женщины, стоящей в тени, глаза, подернутые смертной тоской.

Долги надо отдавать, подумала Инга, протянула руку, коснулась лба голого черепа и закрыла глаза. Падающий снег обходил проталину стороной. Земля была теплой, словно согревалось большим горячим сердцем, бьющимся под поверхностью.