Юрий и Аркадий Видинеевы - Собрание малоформатной прозы. Том 3. Ужасы, мистика, фантастика, фэнтези, миниатюры

– Да, что тебе нужно от меня?! – в полуотчаянии, в полумольбе о пощаде выкрикнула девушка, обращаясь к той, которая приняла облик кошки.

В глазах у кошки мелькнуло удовлетворённое злорадство. Она брезгливо фыркнула и победоносно прошествовала за угол на пересекающую улицу. Оттуда несколько секундами позже весело выпорхнула подружка девушки.

– Полинка! Что это за кошка тебе сейчас повстречалась?

– О чём ты, Настенька? – изумилась Полинка.

– О кошке, которая только что свернула за тот угол, из-за которого ты выскочила.

– Не видела я кошку.

– А старуху?

Оказалось, что старуху Полинка видела и едва не столкнулась с нею, сворачивая за угол.

– Значит, это опять та самая старуха, которая отчего-то люто меня ненавидит и желает мне зла, – поняла Настенька, и нехорошее предчувствие едким ядом излилось в её сердце.

Интересно начинался у Настеньки отдых в этой Богом забытой деревне, в которой, по сведениям Полинки, сохранился старорусский уклад жизни, яркий самобытный диалект и множество раритетов устного народного творчества. Молодёжи здесь нет, только совсем древние старички и старушки. Все такие благообразные, первыми здороваются при встрече, голубушкой называют. В городе таких и не встретишь. …Но и старухи-оборотня там нет.

– Я хочу твоей смерти! – злобно прошипела старуха-оборотень вслед задумчиво бредущей по улице Настеньке.

Настенька затравленно осмотрелась. Никого! Но она отчётливо слышала то, что прошипела злобная старуха, источая неукротимую ненависть к Настеньке.

Улица, по которой шла Настенька, казалась безлюдной. В это время у местных жителей был послеобеденный сон. Спала, тихо похрапывая, и Михеевна, у которой квартировали Настенька и Полинка. На обеденном столе под широким рушником приготовленный для Настеньки полдник: вареники, сметана, молоко. Рядом – записка от Полинки: «Вернусь поздно. Здесь уйма фольклорного материала! Еле успеваю записывать! Иногда такую небывальщину рассказывают! То про лешего, то про русалок, то про местную знахарку по прозвищу Барсучиха. Все в один голос утверждают, будто эта Барсучиха умеет превращаться и в сову, и в волчицу, и в кошку! Вот умора!».

*

Едва дневная духота сменилась вечерней прохладой, Настенька вышла на прогулку. За околицей она увидела пруд, за прудом – лиственный лес. Стрекот кузнечиков, порхание бабочек и мотыльков, натужное гудение шмелей, птичье многоголосье, ароматы полевых цветов и трав. У пруда начинался лягушиный концерт, над прибрежным камышом и осокой поднимались полчища комаров. Вот, когда пригодилась предусмотрительно прихваченная на прогулку жидкость для отпугивания этих кровососов! Побродив у пруда, Настенька направилась к лесу. Под ногами она увидела палку, подходившую для посоха, и машинально прихватила её с собой. Вдруг, пригодится?

Ещё как пригодилась!

На подходе к лесу на Настеньку бешенным вихрем налетела огромная сова. Настенька отреагировала автоматически. Хорошо заученные навыки боя с использованием любых подручных средств позволили срезать сову рубящим ударом посоха на подлёте. Птица тяжело рухнула перед Настенькой, закружилась на траве с перебитым левым крылом и злобно прошипела:

– Ты мне ответишь за это!

Волчица с перебитой передней левой лапой пришла ровно в полночь. В избе все спали. Михеевна тихо похрапывала, Полинка чему-то улыбалась во сне, а сон Настеньки был тяжёлым и пугающим. Ей снилось, что злобная старуха Барсучиха повалила её на землю, вцепилась руками ей в горло и душит, выкрикивая при этом голосом, вмещающим в себя и волчий вой, и кошачье шипение, и совиный клёкот, и торжествующую ненависть:

– Умри! Умри!! Умри!!!

Настенька испугано открыла глаза, пытаясь понять, где она и что с ней происходит, и тут же сорвалась в бездну нового ужаса: её взгляд наткнулся на гневно пылающий в ночном полумраке взгляд волка!

– Что тебе нужно от меня?! За что ты меня ненавидишь?!! – надрывно просипела внезапно пропавшим голосом Настенька.

– Твой медальон, который ты носишь всегда на шее! Его сила должна принадлежать мне! Я одна знаю путь к его силе! Отдай мне свой медальон, и я оставлю тебя в покое, или умри прямо здесь и сейчас!

С этими словами волчица резко приблизила к горлу Настеньки свою огромную пасть. Не помня себя от страха, Настенька сорвала со своей шеи медальон и протянула волчице. Та, жадно схватив медальон, превратилась в старуху, повесила его на свою шею и растворилась в полумраке, навсегда оставив Настеньку в покое.

В это трудно поверить. Обычно такое может присниться только в самом кошмарном сне.

Ночь источала угрозу. Видимых причин для страха не было, но что может быть «видимым» в кромешной тьме? Зато сколько опасностей может она скрывать! Испуг – гениальный выдумщик и очень находчивый спорщик. У испуга необыкновенно острые всепроникающие коготки. Они могут молча царапнуть сердце, а ты сам думай: в чём дело? Ведь испугу нужен союзник в лице самой его жертвы.

– Ой! – что-то царапнуло сердце.

А вскоре:

– Правда ли, что сзади хрустнула сухая ветка, или это игра воспалённого воображения?

Путник знал, что он заблудился. Местные жители предостерегали его от похода в этот заколдованный лес. Они верили в колдовство. Теперь, оказавшись в плену незримой, но почти физически осязаемой опасности, в колдовство готов был поверить и он, кандидат технических наук, уфолог материалистического толка, ищущий рациональные объяснения всему, что порождает суеверия и воспринимается затемнённым умом как «добрые чудеса» либо как «чёрное колдовство». В рюкзаке в качестве пилюли от всяких суеверных заблуждений лежит припасённый для вдумчивого прочтения сборник последних статей его учителя и наставника профессора А. Н. Афанасьева с дарственной надписью: «Моему любимому ученику Сергею Стахову».

– Прочту при первой же возможности, – подумал Сергей, пытаясь отвлечься от мыслей, подсказываемых страхом.

– Уже не прочтёшь, – всезнающе и зловеще проскрипело что-то во тьме.

– Нервы! – подумал Сергей.

Ночевать он решил там же, где застал его страх. Перемещаться вслепую опасно: можно оступиться и подвернуть ногу, можно напороться на сук и остаться без глаза, можно наступить на змею, можно…

У фонарика сел аккумулятор, спички Сергей потерял на месте дневного привала. Но трава под ногами сухая. Брезентовая куртка будет ему постелью, рюкзак – подушкой. А лесной нечисти в природе не бывает! Не бывает!! Не бывает!!!

– Спокойной ночи! – пожелал себе Сергей, обустроив постель из куртки и рюкзака.