Сергей Пономаренко - Исчезнувшие. Тайна горы

– Откуда это здесь? – произнесла она дрожащим голосом.

– Хотел сказать, что от верблюда, но они тут не водятся, – посмеиваясь, ответил Дикий. – Видимо, какие-то шутники ее сюда приволокли.

– Ведь это… – Мариша не знала, как назвать зловещую фигуру на доске.

– Песиголовец, – помог ей вспомнить Дикий. – Персонаж карпатских сказок, правда, не такой известный, как чугайстер или мольфары. В детстве читал подобные сказки, но не думал, что кому-то в голову придет его нарисовать и установить изображение в заброшенной церкви в качестве иконы. Это сказочный герой или злодей? По его виду не понятно, как к нему относиться.

– Скоро тут станет тепло, – сообщил, подходя, Борис. Он увидел икону, и его круглое лицо растянулось в снисходительной улыбке. – Это не герой сказок, а христианская икона со святым… Сразу его имя не вспомню.

– Не знал, что существуют христианские иконы с изображениями чудовищ. – Леха явно был поражен. – Нигде в церквях ничего такого не видел.

– С этим святым связана целая история, сохранившаяся до нашего времени. Закончу с печью, расскажу, – все так же снисходительно произнес Борис.

Не прошло и получаса, как внутри дома-церкви стало теплее. Не настолько, чтобы снять верхнюю одежду, но пар уже не шел изо рта при разговоре. Лавки поставили буквой «П» возле печи и сели на них, хотя на ощупь они еще были ледяные. Но это было лучше, чем стоять или слоняться по помещению.

Издалека донеслись звуки квадроцикла. Мариша попросила Бориса вместе с ней выйти из дома. Он догадался, что она хочет поговорить с ним тет-а-тет.

Снаружи ветер достиг почти ураганной силы, едва не сбивал с ног. Несмотря на то, что еще был день, небо потемнело, снег стал тусклым. При таком ледяном ветре спускаться с горы на лыжах было равносильно самоубийству. Поеживаясь от холода, опустив очки на глаза, они смотрели, как медленно приближаются светлячки фар квадроцикла.

– Возвращаемся в дом! – прокричал Борис, наклонившись к уху Мариши, скрытому под шлемом. – Замерзнем, стоя на ветру.

– Может, лучше вернемся в гостиницу? – Мариша задержала его и стала уговаривать: – Еще не поздно об этом сказать, поедем назад. У меня плохое предчувствие, тут очень холодно, еще заболеем. Я уверена, что, кроме дурака Дикого, все поддержат предложение вернуться. Подумай, как ночевать в этом доме, где ничего для этого нет?

– Раз решили, ничего менять не будем, – заявил Борис, спеша укрыться от пронизывающего ледяного ветра.

Возвращаться к грузовику при такой погоде, а потом два часа колотиться в тентованном кузове ему показалось плохой идеей. А пара глотков виски из фляжки, которые он сделал украдкой, лишь разожгли у него жажду приключений.

– Как скажешь.

Они вернулись в дом-церковь, где за это время стало еще теплее от печи.

– Сейчас бы горячего глинтвейнчика! – мечтательно произнес Дикий. – Может, кто с собой винцо захватил?

– Мы же на лыжах приехали кататься, кто думал, что понадобится винцо, – отозвалась Мариша.

– Вина нет, а виски есть, – признался Борис, достал фляжку из внутреннего кармана и помахал ею, дразня.

– Давай ее сюда! – обрадовался Дикий.

– Это НЗ на непредвиденный случай, – твердо произнес Борис, осматривая скудную обстановку дома и при этом думая: «Надо на ночь выпить, чтобы лучше спалось».

– Боря прав, имей терпение, – вмешался Егор. – Жаль, что котелка нет, можно было бы снег растопить, выпить горячей воды вместо чая.

– К ночевке мы не готовы, – недовольным тоном сказала Мариша, оглядывая место ночлега.

Ее взгляд притянула икона с песиголовцем, и ей показалось, что тот, зловеще ухмыляясь, смотрит прямо на нее. Она вздрогнула, и по спине потек холодный пот. «Зачем это чудовище здесь находится?!» – подумала она.

– Христофор! – хлопнув себя по голове, громко произнес Борис. – Святого с песьей головой звали Христофор. На иконах он изображался с нимбом святого, в грудной кирасе, с копьем. Это точно он!

– Мог бы не напрягать память, его имя есть на иконе, – ворчливо подсказал Дикий.

– Неужели в христианстве имелся святой с головой пса? – дрожащим голосом произнесла Мариша, не в силах оправиться от страха и продолжая ощущать на себе взгляд песиголовца. «Что, если он и в самом деле высмотрел меня?»

– Откуда такие познания? – Егор удивленно посмотрел на Бориса.

– Первое высшее образование я получил в Брестском университете, специализация – «история религий». Но вскоре понял, что этим не прокормишься, поменял место жительства – переехал в Украину, окончил экономический университет.

– Что еще ты знаешь про этого Христофора? – Мариша с трудом овладела собой. Даже когда она не смотрела на песиголовца, ей казалось, что его взгляд жжет ей спину. Чудовищный лик ее пугал и одновременно притягивал к себе, хотелось о нем узнать больше.

– Икона с ликом песиголовца со временем попала под запрет, и стали его малевать на иконах в образе прекрасного юноши. В католицизме и православии его статус святого упразднили, и только у старообрядцев он пребывает в том же статусе и на иконах по-прежнему изображается с головой пса.

– На голову пса не особенно похоже, – заключил Егор, рассматривая икону. – Уши собачьи, но морда больше похожа на крокодилью.

– На некоторых иконах его рисовали с мордой осла, похоже, это тот случай, – предположил Борис.

– Гора называется Песья Голова, и тут мы обнаруживаем икону со святым с песьей головой. Удивительно и страшно! – вздрогнув, произнесла Мариша. – Неужели песиголовцы существовали на самом деле? Что о них известно?

– Большинство историков склоняются к мнению, что песиголовцы – это лишь плод человеческой фантазии, – бодро произнес Борис. – Хотя легенды о них имеются у многих народов, описывают их по-разному. Египетское божество Анубиса тоже можно считать песиголовцем. Их часто описывали как людоедов громадного роста, невероятной силы. Жили они в домах, носили одежду и воевали с оружием в руках, совсем как люди. Только внешность и речь у них была не как у людей.

Послышался рокот подъехавшего квадроцикла. Мариша подошла к двери, с большим усилием ее открыла, выглянула наружу и сразу вернулась.

– Ветер ураганный! – сообщила она. – И холодрыга! Как ночевать будем? – Она с сомнением обвела взглядом не такое уж большое помещение, где уже находилось пять человек и еще должны были прийти двое, а также требовалось разместить привезенное горнолыжное снаряжение.

– Пойду помогу им разгрузиться. – Егор застегнул куртку и вышел наружу.

За ним отправился Леха. Дикий ухмыльнулся и остался в помещении.

Минут через десять дверь открылась, впуская морозный воздух со снежинками и облепленных снегом людей, которые у входа стали его отряхивать.