Август Карстовский - Оковы Чести I

– Ты уже посмотрел на величие нашей армии? – мрачно спросила девушка, поправляя корону.

– Меня это не волнует! Нужна была бы мне война – я бы её устроил, но какой от неё толк, если для неё нет причины, да и победа будет за врагом? – возразил старик. – То, что ты творишь – безумие! Думаешь, что Империя – это просто котёнок, с которым можно играть? Эта страна уничтожила армия демонов, противостояла пяти странам одновременно, а тут какая-то мелкая страна с юга.

– Решать мне. – отрезала она холодным тоном. – Так ты будешь прыгать или нет? Я убила всю семью, не замарав руки, доведя их до самоубийства, и ты не станешь исключением. Прыгай!

– Я лучше потяну время тебе на зло! – он плюнул под ноги своей дочки, а затем глянул на парня позади дочки. – Тэрен! Ну хоть ты! Ты ведь благоразумный человек! Прекрати этот цирк.

Тэрен постыдно отвёл взгляд.

– Ха! Стоит ему ослушаться меня, предать меня и его любовь всей жизни пойдёт на корм моим собачкам во дворце. – заявила стерва с короной.

Старик повернулся обратно к обрыву. В лес уходили отряды солдат, вдоль лесной границы, на запад, двигались полки вооружённых людей.

– Игнис его подери! Тэрен, кончай с ним. К чёрту всё! – вспыхнула Ванесса.

Маг кивнул и в ту же секунду старик обратился в лёд. Его кожа быстро покрылась ледяной коркой, которая продолжала нарастать до тех пор, пока всё его тело не оказалось в огромной тяжёлой глыбе. Обрыв, под тяжестью глыбы, дал трещину и обвалился. Ледяная фигура упала с утёса и вдребезги разбилась, как только коснулась камней внизу.

– Пошли Тэрен, обсудим следующие шаги к победе. – девушка махнула рукой, проходя мимо колдуна.

– Да, Моя Королева. – он покорно последовал за ней. – Не кажется ли вам, что ставить шатёр на утёсе – не хорошая идея? Вас может накрыть метель или вражеские убийцы могут вас ликвидировать.

– Не подлизывайся, Тэрен. Я прекрасно понимаю, что ты желаешь мне смерти, как никто другой! – она скрылась в шатре, а Тэрен нырнул за ней.

Они встали перед круглым столом, на котором лежала карта, показывающая местность в мельчайших деталях. За столом стоял Верховный Генерал с несколькими штабными офицерами. Заросший старикан с суровым и умным взглядом и два столь же суровых офицера.

– Итак, что у нас? – спросила Королева.

– Наши войска выбили Имперцев с западных укреплений, однако те напористы и пытаются взять главную крепость обратно. Мы уже отправили туда подкрепление из трёх полков. На востоке. – протянул генерал. – На востоке же…

– Что? Что на востоке? – нетерпеливо спросила девушка.

– Вам не понравится. Армия остановила движение, поскольку разведчики не заметили на стенах крепости вражеских солдат, зато заметили окровавленные внешние стены и кучи трупов монстров прямо перед рвом. – он тяжко вздохнул, будто это только самая крупинка огромной проблемы. – Поступали сообщения, что в том районе нечисть весьма активна.

– Это чёртова нечисть! Неужели солдаты не способны победить ветхих ублюдков? – возмутилась Ванесса. – Крепость усеяна вражескими трупами и её никто не сторожит! Почему бы не взять её?

– Не совсем. Дело в том, что там нет людских трупов, Королева. Там только нечисть. – неохотно уточнил генерал, но поняв, что королеве всё равно, продолжил. – Я так и приказал, моя Королева. В данным момент крепость уже должна находится под нашим контролем.

– Отлично. Когда можно будет наступать на мост?

– Армия уже готова, резерв тоже. Мы выступаем вечером и под покровом ночи идём прямо через лес. В таком месте я ничего больше не придумал, кроме как лобовой атаки, Моя Королева. – доложил генерал. – Насколько быстро мы возьмём мост зависит уже от адмирала. Остаётся надеяться, что он сможет прорваться через варлийскую береговую блокаду и высадить ещё несколько полков. Они ударят в спину императорской армии.

– Отлично. Великолепно. Теперь Варлийская Империя познает гнев тысячелетия! – пафосно, но с ноткой безумства произнесла королева, ударяя кулаком по столу.

– Моя Королева, по ту сторону фронта есть ещё один маг. Он способен в щепки разорвать всю армию и тогда наступление прекратиться. – вымолвил Тэрен.

– Откуда такая информация, мальчик? – удивился Генерал.

Как бы его не называли, как бы молодо он не выглядел, но он был старше всех вместе взятых в шатре.

– Маги умеют чувствовать силу других магов. И, должен сказать, сила того мага почти равна моей. – поведал колдун.

– Тогда ты пойдёшь в авангарде войска и нанесёшь первый сокрушительный удар по лагерям врага. И вообще, ты умный, потому уверена, что ты найдёшь выход из трудного положения.

– Как скажете. – кивнул Тэрен.

– Ну так или иначе, план не меняется. Идём в лобовую атаку.

В шатёр вошёл гонец.

– Моя Королева! – он поклонился, а затем отдал честь Верховному Генералу. – Генерал, западная крепость удачно захвачена. Вражеские силы были разгромлены, а выжившие взяты в плен. Крепость наша. Восточная крепость тоже была взята.

– Против такой армии они не устоят! – захохотал генерал.

Огонь и Сталь

Они вышли около двух часов назад, однако их ноги ныли так, будто они без продыху шли уже несколько дней. И правда, кто сможет идти сквозь сугробы по колено и терпеть хлопья снега, что так и стремятся попасть в глаза? Мало кто. Факел Талии освещал ночь и самое странное, что все просто не могли не заметить, так это то, что факел пылал весьма ярко и, несмотря на дикие завывание ветра, уверенно.

Впереди шла Талия, за ней полз ворчащий Сир Косте, а за Сиром спокойно шла Леди Синатель, позади которой плелись два рыцаря. Все молчали, да и какой смысл говорить, если вой ветра попросту перебивал бы их, а дикий холод заставлял тела и губы дрожать? Они в вое ветров ковыряли сквозь сугробы, останавливались, дабы отдохнуть, а потом вырывали свои ноги из цепей холода, и шли дальше. Усталые и измученные. Волчьим шубам, сделанными кожевниками, едва удавалась защищать своих хозяев, потому смысла от них практически не было. Они только помогали слегла укрыться от ветра и не дать ему сбить их с ног.

– Леди Синатель, – раздался громкий и глубокий голос Сира Косте впереди. – У нас, кажется, гости…

Синатель заковыляла к нему и остановилась у правого плеча. В ста шагах от них виднелись бесчисленные огни факелов. Алуанцы. Она с трудом в дымке разобрала знамёна: синие флаги с золотым рисунком в центре.

– Твою же мать. – выругалась Талия, накладывая стрелу на дерево лука.

– Что будем делать? – спросил Сир Косте, обернувшись к колдунье. Она была в нескольких сантиметрах от его лица. Выглядывала из-за его плеча.

В ответ рыцарь получил хитрую улыбку. И Косте сразу понял, что она замыслила. И то, что он представлял, пугало его.