Август Карстовский - Оковы Чести I

– Игнис его побери! – взорвался полковник. – Какого лешего в сентябре идёт снег? – он дул в ладони, пытаясь согреться.

– Согласен, полковник, очень странное явления, но разве природа предсказуема? – Соломон самодовольно улыбнулся полковнику, пытаясь сдержать дрожь ног и бешенное стуканье зубов.

– Предсказуема! Очень даже предсказуема, Ваше высочество! – вскричал он. – Весной идут нескончаемые дожди и цветут деревья! Лето – жаркое и невыносимое! Осень – дожди, дожди и огненная листва! Зима – собачий холод, нечисть и смерть кругом!

– Но природа тоже может сделать исключение. – возразил принц, закутываясь в шубу.

Талия с ухмылкой наблюдала, как полковник и принц делают вид, что им совсем не холодно. Её холод не особо волновал, как заметил принц. На ней была белая туника, которую обтягивал кожаный жилет. Ноги же были обтянуты кожаными брюками, которые уходили под высокие сапоги угольного цвета.

– Вы не понимаете! – заревел Фергус, обращая на себя внимание эльфийки и принца – Если наступили морозы, то может пробудится нечисть, а она пробудится, то… лучше даже не представлять, что тогда будет…

– Что такого страшного в этой нечисти? Что она сделает целой армии?

– Нечисть очень опасна, Ваше высочество! Среди монстров есть особи, способный управлять безвольным людьми! Одна только такая скотина способная перебить весь наш полк! – в голосе слышалось отчётливое беспокойство.

– Хм… Что ещё можете рассказать? Люблю сказки.

– Это не сказки, Ваше высочество! Разве вы никогда не сталкивались с нечистью?

– Нет. Не знаю. Вот она считается? – он указал на Талию, но затем был одарен двумя гневными взглядами. – Ладно. Походу, проблема серьёзна. Нет, полковник, не сталкивался. Я лишь слышал храп дракона, спящего под замком и всё.

– Будет немного проблемно, но ладно. – Полковник тяжко вздохнул. – И, к сведенью, Ваше высочество, драконы не относятся к нечисти и то, что вы слышали, наверняка было землетрясением.

– Возможно. – Соломон пожал плечами. Из его рта вышел пар.

Из тумана донёсся стук копыт. Полковник дал знак “остановится и приготовится”. Первые всадники кавалерии обнажили мечи и вышли вперёд, всадники за ними натянули стрелы. Минута тишины и только цоканье копыт впереди. Вскоре из тумана выскочила белая лошадь, неся на своей спине утыканного стрелами солдата. Лошадь встала на дыбы и, если бы не мёртвая хватка солдата, обхватившая шею лошади, он бы упал и, наверняка бы, умер. Солдат с трудом поднялся и вяло указал в сторону тумана, а затем хрипло произнёс:

– Эдвард… Демирус… засада… всадники… – он издал последний хриплый вздох и свалился с коня на землю. Стрелы сломались и протиснулись внутрь его тела.

Полковник и Талия беспокойно глянули на думающего Соломона. Сам Соломон же смотрел на труп солдата и поражался его выносливости и тому, что он мёртв. Принцу уже доводилось видеть смерть, но не такую жестокую и мучительную. На мгновение он представил, как, убегая от солдат, получается стрелы в спину и падает в лужу окровавленной грязи. Рука тали, схватившая его плечо, вывела его из глубин мозга, и парень сфокусировался на реальной жизни.

“Если я сейчас возьму кавалерию и отправлюсь к нему на помощь, то я могу ещё успеть спасти Эдварда. Но что, если это ловушка? Что, если в тумане сидят алуанцы и ждут, когда уйдёт ведущая сила полка, дабы напасть и добить пехотинцев? Так или иначе, я не могу просто сложить руки. Придётся скинуть всё на полковника…”

– Кавалерия! – раздался зычный голос принца. – За мной! – он пришпорил коня и ринулся в непроглядный туман.

Кавалерия галопом погналась за своим принцем.

“Надеюсь, что память не подведёт и я не потеряюсь вместе с кавалерией.”

На холме, среди нескончаемого огненного леса, возвышалась ветхая стена – единственное, что осталось от храма. Вокруг этой стены возвышался лес мраморных колонн, высеченных плавно и мягко. У подножья холма, в снегу, валялись горстки солдат в серых латах и с золотым орлом на синих нашивках – воины Алуана. У подножья колонн ковром лежали трупы обеих сторон, между самими колоннами свистели стрелы и разносились крики раненных солдат.

Лучники взбирались на ветхие стены, на разрушенные колоны, на арки и на груды камней, однако сразу же оттуда падали, выпустив лишь несколько стрел. Стрелы без конца летели из леса и укрывали градом щитоносцев, вставших полукругом. Позади была лишь стена. С каждым свистом был слышен треск метала и рёв, либо звук, подобный тесаку, вонзившегося в мясо – стрелы вонзались в тела солдат и затыкали их рты навсегда.

– Держать щиты! – разнёсся громкий голос Эдварда над руинами. – Если не хотите остаться без членов – стойте до последнего!

Принц не поверил сам себе, что сказал это. Возможно, теперь он падёт в глазах некоторых солдат или наоборот. Главное, что этого не слышал Соломон или Талия. Тогда бы он получил подзатыльник от брата и, наверное, леща от Талии. Хотя получил леща от самой красивой девушки в его жизни стоит того.

– Без членов! – раздался мерзкий крик молодого полковника, размахивавшего мечом и отдававшего им приказы.

Прозвучав очередной залп стрел. Эдвард слышал его даже отсюда, из руин. Он слышал, как свистели стрелы и этот свист останавливал не только его дыхание, но и всех солдат. Стрелы градом накрыли остатки полка: несколько лучников упали с позиций, несколько щитоносцев свалились на землю, тот молодой полковник упал на колени с торчащей из глаза стрелой.

“Боже. На его месте мог бы оказаться я”.

Раздался отвратительный лязг со стороны щитов. Громадные алуанские рыцари пробились через стену щитов, и принялись рубить щитоносцев, расширяя брешь в обороне. Солдаты, подобно воде, вытекающей из бочки, хлынули через дыру. Вода обратилась в ледяное копьё и вонзилась в самое сердце полка, погружая стычку в настоящую мясорубку.

Один рыцарь вынырнул из хаоса прямо на Эдварда. Они переглянулись. А затем рыцарь, сорвавшись с места, побежал на принца. Бренчание доспехов и рёв рыцаря вынудили его сердце бешено колотится. Так или иначе, принц попятился и, обнажив меч, выставил его перед собой.

Эдвард заметил, что рыцарь готовится к выпаду и, увернувшись, ударил бойца по латному боку, когда он проносился мимо. Рыцарь сразу же обернулся и, подняв меч, сразу же попытался рубануть Эдварда. Принц тупо нырнул под глупый взмах и оказался за спиной рыцаря, но ударить он не успел. Рыцарь пнул его плечом в грудь, и он свалился на древние плиты. Латник поднял меч дабы добить ошарашенного принца. Эдвард различил в пении луков один свист, которых был пронзительней и ближе всех других. В щель рыцарского шлема вонзилась стрела. Эдвард пнул рыцаря в пах и тот, попятившись, замертво свалился.