Антон Гурко - Жертвенный престол

«Ладно, может быть, тут действительно все в порядке, но пойду перепроверю», – подумал Джаван и вошел в кладовую.

В комнате были хаотично свалены мешки с фасолью, маисом и другими припасами, ничего необычного. Только как-то на торговца это не похоже. Купцы-шрени обычно очень аккуратны и щепетильны к своим товарам, да и вообще ко всем вопросам учета материальных ценностей. А такая неразбериха этому явно не способствует, трудно понять, сколько у тебя товаров, что есть, а чего нет. Да еще какой-то странный запах, назойливый такой…

Джаван принюхался, и тут его осенило, что пахнет не иначе как тленом разложения. Принц начал раскидывать мешки в стороны и очень быстро нашел причину ужасного запаха, да и вообще такого беспорядка в кладовой. Под припасами были похоронены тела членов погибшей семьи купца. Все трупы были сильно изуродованы, их грудные клетки и животы были разодраны, словно какие-то лютые звери решили ими полакомиться.

От такого ужасного зрелища даже столь прославленному воину, как Джаван, стало плохо, и принц отпрянул от своей кошмарной находки.

Конечно, можно было бы подумать, что несчастных людей растерзали бешеные псы, но собаки не прячут тела. Что же тут тогда произошло? Здесь явно творится что-то ненормальное, но Джаван никак не мог понять что.

«Ох, не к добру это», – с ужасом покачал головой принц.

Рисунок 12. Тагараски. Храм лучших.

ХХХ

– Просто так нежить не могла взяться в наших землях, – рассуждал Куаутемок, пока брахманы путешествовали по подземному городу. – Мы никогда не интересовались жизнью внешнего мира. Да, мы знаем, что иногда в наши леса с востока приходят люди, да мы их ловим и приносим в жертву духам, и это все, что мы знаем о внешнем мире. Но вот теперь к нам, как и раньше, пришли люди, более того, мы знаем, что в последние годы количество пришельцев увеличилось, и я уверен, что это неспроста. Наверняка на востоке расположено королевство нововеров, которое последнее время вело борьбу с Некрархией, царством мертвых. И вот теперь, видимо, нежить одержала победу, и страна людей повержена, раз эта язва докатилась и до нас. Вот помяни мое слово, Кун, сейчас к нам пришла обращенная нежить, но не ровен час – и к нам заявятся мертворожденные, истинные сыны Некрархии, подлинные слуги темного бога. И тогда нам не сдобровать, потому что они всегда приходят с огромной армией, они физически сильны, организованны, нападают неожиданно и владеют могучей темной магией.

– Да я понимаю, – согласился с опасениями друга Кун.

Конечно, нежить – это очень плохо, и, в общем-то, действительно, если она пришла в леса Зоократии, то скоро должны появиться и ее повелители – мертворожденные. В этом нет ничего необычного, так вторжения мертвецов и происходят. И своей целью они всегда имеют только одно – уничтожить очередное царство живых, присоединив его к своим мертвым землям.

Само собой, это в высшей степени плохо, и с этим нужно что-то делать. Вот только сейчас, когда брахманы пробирались через запутанные лабиринты города под городом, койота больше беспокоило, чтобы друзья не встретились с какой-нибудь гигантской тварью, например, огромной анакондой или химерой, которую одолеть будет не так-то просто. И это не говоря о том, что Кун уже потерялся в бесчисленном количестве подъемов, спусков и поворотов и сам вряд ли найдет дорогу обратно, поэтому тут как бы еще не потеряться. Ну да ладно, он всецело доверяет Куаутемоку. Раз он сказал, что знает дорогу, значит, отлично. А койот будет просто смотреть по сторонам и следить, чтобы какая-нибудь зверушка не решила ими полакомиться, а там, глядишь, они и правда выберутся из катакомб.

Товарищи спустились в подземелья у восточного берега озера Анайшиак. Тагараски располагался в восточной части озера, и попасть в город можно было только по одной из трех дамб, ведущих в столицу с севера, востока и юга, либо на каноэ. Но неприметный тракт, по которому шли брахманы, действительно привел их к одному из входов в катакомбы, который был совершенно незаметным и больше напоминал берлогу какого-то зверя прямо у воды.

С учетом того, что жрецы добрались до тайного хода уже к закату и путешествуют по запутанным подземельям уже не первый час, наверху наверняка наступила ночь.

Город под городом действительно был огромен и поражал воображение своими размерами, запутанностью ходов и причудливыми, совершенно невообразимыми пейзажами. Некогда богато расписанные стены храмов, казарм, жилищ, дворцов ушли под землю и были со временем приспособлены под канализацию, отчего почти все помещения катакомб походили на какое-то безумное нагромождение богато украшенных зданий и сооружений, которые соединялись бесчисленным количеством ходов. Тупиков здесь, наверное, не было вовсе. Часть помещений была затоплена. Сверху, то тут, то там, ниспадали водопады попадающей под землю озерной воды.

Периодически друзьям приходилось идти по колено, а то и по пояс в воде. Каждый раз, когда такое случалось, Кун нервничал еще сильнее, потому что именно в воде в кромешной темноте шансы заметить какого-либо хищника сводились к минимуму.

Какие-то помещения катакомб были очень маленькими, другие – напротив, просто огромными. Это останки некогда многолюдных улиц и площадей, поверх которых были просто заложены новые.

– Осталось немного, – приободрил товарища Куаутемок, когда брахманы вышли из очередного коридора на вершину акведука, который пересекал весьма просторный подземный проспект. От такого зрелища у Куна аж дыхание перехватило, ему не верилось, что такое действительно существует. Койот никогда бы не подумал, что язычники ходят, живут и радуются над таким местом, которое находится лишь в сотне метров у них под ногами.

Почти перейдя по акведуку широкую улицу, брахманы услышали непонятный гул. Они остановились и начали вслушиваться в тревожный шум, пытаясь понять, откуда он исходит и что может быть его причиной. Гул медленно, но верно усиливался, а затем стало отчетливо слышно, что это чьи-то шаги, и они доносились с дальнего конца проспекта.

Друзья пригнулись, потому что если кто-то идет сюда, то этот кто-то может их заметить, что не предвещало ничего хорошего, так как навряд ли в этих местах бродит кто-то, настроенный дружелюбно.

А по мере того, как шум шагов нарастал, становилось ясно, что это не какой-то зверь, но кто-то человекоподобный, более того, этот кто-то был явно не один. Их было много, очень много. Интересно, что за толпа решила прогуляться по подгорному городу в столь поздний час. Друзья с замиранием сердца вглядывались в темноту, пытаясь рассмотреть загадочных некто.