Amy Blankenship - Кровная Связь

- Без меня твой план обречен на провал, - снисходительно сказал Черный Ворон. - Заключив сделку, ты отдала свою жизнь мне. Ты слаба и не имеешь надо мной никакой власти, потому что у тебя нет ничего, что мне нужно.

Страдание смогла пошевелиться, но продолжала пристально смотреть на старика, который сидел на огромном камне в ожидании неизвестно чего. Черный Ворон беспрестанно подбрасывал дрова в огонь, и пламя разрасталось. Старикан встал и направился на другой конец поляны к ветхой секвойе, которую Страдание до этого там не видела.

Он опустился на колени рядом с массивными корнями и набрал полную пригоршню земли. Вернувшись к костру, он громко и ритмично запел, прежде чем бросить землю в костер. Огонь вспыхнул и поднялся выше, когда земля попала на обжигающее пламя. Ворон задвигался в каком-то племенном танце, а песнопения становились все громче.

Окружавшие их тени растянулись по всему периметру, не дотягивая лишь до старика - он по-прежнему танцевал внутри идеального круга. Вдруг он остановился и потянулся к теням у своих ног. Чернильная тьма потянулась к его руке, ища тепло, исходившее от дряхлого тела. Он схватил ее и швырнул в костер. Приземлившись в самое сердце огня, чернота взорвалась, отчего Страданию пришлось прикрыть глаза рукой.

Нечеловеческий вопль оглушил поляну, и Страдание увидела, как раскаленная докрасна тень скользнула вверх. Она метнулась обратно к тому месту, где Черный Ворон ее выкопал, и исчезла в корнях дерева. Спустя мгновение почва у корней задышала, и из-под земли высунулись две иссохшие костлявые руки.

Черный Ворон поспешил к окровавленной жертве, которой лакомились приведенные Страданием вампиры, и вырвал тело из их рук.

Молодой человек, студент местного колледжа, очнулся от чар вампиров, когда Черный Ворон схватил его за грудки. По-прежнему пребывая в прострации, он не понимал, что происходит, пока не увидел, как длинный клинок приближается к его горлу. Но он ничего не успел сделать - лезвие вонзилось в его плоть, и крик его затих.

Кровь брызнула на открытое пламя, подпитывая костер шипением и искрами. Руки, торчавшие из земли, подтягивали остальную часть тела из-под земли, вырываясь на свободу. Долгие низкие стоны вместе с голодными хрипами вырывались из горла существа, пока оно ползло по земле к умирающему человеку.

Костлявые пальцы впились в рубашку парня, и существо присосалось к открытой ране, наслаждаясь кровью и плотью. Пока оно питалось, мышцы и кожа вырастали прямо на глазах. Страдание не могла сдержать восторга при виде этой сцены. Она не отрывала глаз от шедевра, созданного Вороном, и радостно хлопала в ладоши.

- Ему понадобится еще кровь, прежде чем он полностью оживет, но пока хватит и этого, - сказал Черный Ворон с оттенком скуки, ласкающей его хриплый голос.

- А мы можем сделать побольше таких? - спросила Страдание, наблюдая, как кровавое месиво сверкает при свете костра.

- Я могу, - с легкостью произнес старик, и Страдание уловила его намек: он мог это сделать, но не она.

- А теперь, юная демоница, покажи мне свою силу, - приказал Черный Ворон.

Страдание улыбнулась и прикоснулась к висящему у нее на шее кулону с пауком. Паук тут же рассыпался на тысячи крошечных собратьев, прежде чем снова собраться до кучи. Черный Ворон наблюдал, как два паука сползли по ее ногам и затеребили лапками по неровной земле. Они застыли на полпути между ним и Страданием, прежде чем зарыться в землю.

Черный Ворон молча стоял, когда земля начала сотрясаться и тонкая кроваво-красная трещина расколола ее на две половинки, сопровождаясь легким землетрясением. Деревья зашелестели, и к ним присоединились крики лесных животных, а земля раздраженно загрохотала. Пять теней вылетели из дыры и взмыли над поляной. Их крики, больше похожие на вопли, полились песней. Они приблизились к костру и стали над ним кружить, опускаясь все ниже, прежде чем отлететь в сторону.

Это продолжалось до тех пор, пока демоны не устали резвиться и не исчезли в темноте леса, направляясь к городу, откуда доносился аромат потенциальной добычи. Черный Ворон не мог отвести взгляд от трещины в подземном мире - лицо его в то же время сохраняло непроницаемое выражение. Приблизившись к зазубренной трещине, он ступил на нее, закрывая разлом и не давая другим демонам сбежать.

- Чертовски хорошо вышло, - заметил Черный Ворон, - но ты молода и глупа. Такая тонкая щель между мирами позволит только неказистым теневым демонам вернуться в это царство, оставив наших реальных союзников на той стороне. Тебе понадобится больше энергии! - он повысил голос, но тут же успокоился. - И пока ты в поиске этой сверхъестественной энергии, я соберу тебе армию, которая по итогу все равно будет в ответе передо мной.

Страданию ничего не оставалось, как смиренно кивнуть головой в знак согласия. Когда она отвернулась, ее детские губы приподнялись в злобной ухмылке. Старый демон был прав в одном: ей нужно было больше энергии, и она точно знала, где ее раздобыть.

Она впустила тьму в себя и бросилась обратно в город со своими холопами на хвосте. В ее голове уже созрел план: нужно было выследить демоненка, который бы помог ей. Ей придется отказаться от оставшегося запаса крови Кейна, но цель оправдывает средства - это будет того стоить.

Она мчалась над городом к трущобам, где нашла себе временное пристанище. Перепархивая с улицы на улицу и вглядываясь в темноту, она пыталась уловить запах своей жертвы. Но этот чертенок обладал способностью прятать свою ауру. Любому своему преследователю он казался человеком, и это был самый большой обман.

Едва успев начать поиск, Страдание почувствовала, что за ней по пятам идет гибрид Скай. Он не вмешивался и держался на расстоянии, но она ощущала его присутствие. Неужто он скучал по тем временам, когда они оба были заперты в пещере? Если он будет ставить ей палки в колеса, она проведет для него курс переподготовки. Мало того, что двое падших следили за каждым его движением, так он еще рискует привести их к ней.

Близился рассвет, когда она наконец нашла своего маленького демона. Он выскользнул из тени и поспешил в переулок через дорогу. Страдание случайно наткнулась на него несколько дней назад и приняла его за человека. И она продолжала бы так думать и дальше, если бы он не уничтожил ее служак- вампиров, напавших на него.

На вид это был мальчик лет восьми, похожий на бомжа. Его темные волосы до плеч свисали спутанными маслянистыми прядями вдоль бледного лица, но было в нем что-то милое и ангельское. Его человеческий камуфляж помогал завладеть сердцами и умами его жертв. Одет он был в лохмотья и ходил босой. Когда он поднял голову, его глаза сверкнули, как черные бриллианты.