Даниэль Вайс - Зеро Варош: Полуночное Солнце

– Вам не стоит его разыскивать. – вдруг тихо, но довольно отчетливо пробормотал тот. – Иначе… Все это закончится печально…

Сердце Мари болезненно екнуло, и она на секунду замерла на месте, как вкопанная. Парень все еще увлеченно смотрел на свой рисунок, продолжая черкать по нему карандашом.

«Все это закончится печально» – сказал он? Но ведь это ни что иное, как воспроизведенная слово в слово фраза того самого мерзкого Ида, произнесенная им однажды на улицах Зеро Вароша!

– Да какого черта?! – вспылила Мари, подскочив к юноше и схватив его за плечо. – Кто ты такой, вообще?!

Парень невозмутимо поднял на нее неморгающий взгляд и безэмоционально ответил:

– Я – Крэвэн Рэд, а тебя как зовут?

Мари невольно вздрогнула от такого внезапного спокойствия и постаралась немного выдохнуть. Разжав пальцы, она миролюбиво присела на скамью рядом с парнишкой, надеясь, что перепуганные ребята не подлетят к ним и не испортят предстоящий диалог.

– Не волнуйся об этом. – словно в ответ на ее мысли, равнодушно промолвил Крэвэн. – Наше с тобой время уже остановилось. Видишь? – он указал рукой на неподвижно зависшую над фонтаном синюю стрекозу. И Мари наконец поняла, откуда взялась эта внезапная тишина, болезненно давящая на уши.

«Не может быть!!» – взволнованно подумала она.

А вслух лишь сдавленно ахнула, чувствуя дурноту. Разбитый фонтан, зависшее время, ощущение нереальности происходящего: все это слишком сильно напоминало о прошлом. Перед глазами побежали предательские черные точки, и Мари беспомощно нагнулась к собственным коленям, силясь справиться с внезапно нахлынувшим головокружением. Только обморока ей сейчас не хватало.

На секунду она потерялась, словно время действительно перестало существовать для нее, а миг повис в вечности, словно безнадежно завязнув в незримом болоте.

– Кто ищет – тот рано или поздно находит, Мари. Но вот готова ли ты принять то, что ты ищешь? – сочувственно провел по ее плечу Крэвэн и, положив альбом на место, где только что сидел, неторопливо ушел.

Мари так и не поняла, сколько времени пыталась отдышаться, пока ее не схватили за щеки заботливые ладони Стэнли. Слегка влажные и приятно прохладные.

– Детка!! – испуганно позвал он. – Тебе плохо?! Этот тип что-то с тобой сделал? Может скорую вызвать?

– Нет! – порывисто выдохнула Мари, чувствуя что головокружение немного отступило. – Никаких долбанных скорых и чертовых больниц, Стэн!! Прошу тебя, пообещай мне… Я уже устала это слышать!

К ним поспешно подбежала запыхавшаяся Кристина.

– Я не знаю, куда он пропал! – жалобно пискнула она. – Словно в воздухе растворился. И как такое могло случиться? Я реально и глазом не успела моргнуть!

– Я все равно найду этого твареныша! Из под земли, если надо, достану! – хотел было броситься на поиски Стэнли, но Мари крепко вцепилась пальцами в его рукав.

– Не надо! – горячо возразила она. – Оставь его. Пусть уходит. Просто пойдем отсюда. Прошу.

Приятель разочарованно кивнул, а Мари подобрала со скамейки альбом и вручила ему, стараясь не слишком вглядываться в манящий, но пробирающий до дрожи рисунок. Однако все-таки успела заметила, что на других листах блокнота тоже виднеются какие-то наброски. Надо будет их потом внимательно рассмотреть. Когда ей станет чуточку лучше.

– Забери это с собой. Хорошо? Мне просто нужно сейчас вернуться домой. Отвезешь? – продолжая бороться с дурнотой, шепнула она и, повернувшись к девчонке, добавила. – Спасибо тебе, Кристина. Будь крайне осторожна, договорились? Если вдруг что-то странное случится, сразу же звони нам или лучше в полицию.

Кристина поспешно кивнула. Она выглядела бледной и напуганной. Однако Мари не могла обвинять ее в трусости. Ей и самой сейчас было очень страшно. Ноги до сих пор оставались ватными, а на лбу проступил ледяной пот.

Более или менее она смогла прийти в себя лишь в машине, в очередной раз заверяя Стэнли в том, что с ней все в полном порядке. Однако даже сама в это не слишком-то верила.

«Кто этот странный Крэвэн такой? – испуганно размышляла она. – Может он один из посланников или агентов? Вдруг мое дело передали кому-то другому? Или он тоже пришелец откуда-то извне, как эти страшные люди-плащи? Господи, Джесс, прошу, если ты слышишь… Мне так отчаянно нужна твоя помощь! Так сильно, очень и очень сильно нужна!»

Она вновь крепко сжала в ладони аммонит, однако надежда на подобный способ связи становилась все более призрачной. Слышит ли он ее? Жив ли вообще? Да и что это такое – жизнь? Очередной призрачный мир, реальность которого определяет для себя наш разум? Или вечный кошмар, который лишь по старой дурной привычке кажется нам реальным?

– Мне так страшно, Стэнли. – призналась она вслух. – Мир вокруг похож на зыбкое болото… И как только ты можешь продолжать жить в нем, на полном серьезе считая его иллюзией?

– Ну… Некоторые иллюзии слишком прекрасны, чтобы с ними расставаться. – тихо ответил он. – Разве нет?

И она поняла, что согласна с ним всем своим сердцем. Все же буддизм, по-видимому, один лучших путей, чтобы хоть как-то объяснить себе смысл жизни и законы мироздания. Не зря же он, будучи настолько древним, до сих пор остается невероятно актуальным. Его вековая мудрость не может ни очаровывать.

Пару часов спустя, Мари пристально смотрела в нарисованные, но все еще пугающие глаза человека-плаща и вспоминала о своем недавнем прошлом. Рисунок Дага она приколола к пробковой доске, висящей над письменным столом в ее здешней квартире.

Так кто они такие? Или даже ЧТО они такое, эти неуклюжие подобия человека? Демон, помнится, называл их своими тенями. Джесс же считал, что это чьи-то тактильные проекции, а вовсе не реальные люди. В любом случае, одно оставалось несомненным – убивать эти жуткие создания могли и умели. А вот как с ними бороться, Мари и понятия не имела…

В глубине дома, тем временем, тихо шумел чайник, а за окнами медленно сгущалась темнота ночи. Мари старалась не обращать на это внимания. Хоть в глубине души и боялась того момента, когда Стэнли уедет, оставив ее одну.

«Да что с тобой такое, Ровер? – потешалось над ней внутреннее Я. – Куда подевалась вся твоя хваленая сила и независимость? Или это после общения с Джессом ты так раскисла? Стала нуждающейся в чужой защите, слабой и никчемной личностью? Стыдоба, да и только»

Мари тихо фыркнула в ответ на собственные мысли. Тем не менее, факт в том, что она постепенно стала другой. Хоть это, наверное, не так уж плохо. Ведь с одной стороны, может это, и впрямь, слабость – рассчитывать на чью-то помощь и поддержку, однако с другой получается, что она поборола свой давний страх довериться кому-то хотя бы немного. Перестала, наконец, быть таким диким ежом, как раньше. Так разве это не победа? Пусть даже незначительная, но все же…