Надежда Тимошенко - Серая зона

– Я знаю, ты не можешь сейчас осознать все, что я скажу, но поверь, все это правда. Ты и сама уже поняла, что мы оказались не в обычном колледже. Здесь творятся странные, а порой и ужасные вещи. Я понимаю как тебе страшно, но ничего изменить нельзя. Мы здесь заперты и назад пути нет. Тебе нужно выслушать все, что я скажу и просто принять как должное. Это было, и поменять ничего нельзя.

Увидев, что Хоуп теряется во внимании и начинает уходить в свои мысли, Джейк нежно коснулся своей рукой ее щеки и произнес шепотом:

– Я все тебе расскажу, потому что люблю тебя.

Эти слова вернули девушку в реальность и придали сил слушать Джейка дальше. Признание в любви прозвучало очень странно для нее, но услышав эти слова, на мгновение она ощутила себя защищенной, не одинокой в этом душном месте. Следующую информацию, которую поведал ей Джейк, на удивление для себя, в какой-то степени она приняла.

– Мы с тобой пытались сбежать однажды, – начал свой рассказ Джейк. – Познакомились мы тоже здесь задолго до побега. Я не хочу тебя напугать, но мы здесь уже 5 лет.

Округлившиеся глаза девушки остановили Джейка от его рассказа, и парень дал ей осознать услышанную информацию.

– 5 лет??? – шепотом переспросила Хоуп. – Но как? Я вчера была в своей школе, и мы с подругами ходили ко мне домой. Мама готовила нам кексы, а вечером мы смотрели наш любимый сериал!

– Это иллюзия, которую создала ОНА. Мы 5 лет были вместе. Мы пытались сбежать вдвоем, вырваться из этого колледжа и когда нашли выход…

Джейк резко замолчал, опустив голову. Хоуп стало не по себе. Она почувствовала, что ему очень трудно дается разговор, но она должна знать правду. Хоуп уже и так поняла – это место таит в себе секреты, и подробности ей мог рассказать только Джейк. Девушка дотронулась до его щеки рукой, как он сделал до этого, и ощутила, что рука стала влажной. Она потянула лицо парня к себе и увидела, как он плачет. Сначала Хоуп опешила, но дальше решила не поддаваться эмоциям.

– Джейк, что случилось, когда мы нашли выход?

– Ты меня предала и бросила! – ответил Джейк и снова опустил голову вниз.

– Предала и бросила? – задумчиво спросила Хоуп. – Но почему? Что произошло?

– Тебе дали выбор: уходишь только ты или мы остаемся здесь вместе навсегда, – Джейк сделал глубокий вздох и попытался закончить фразу, но девушка его опередила.

– Я выбрала себя. Я ушла, бросив тебя здесь.

Произнося эти слова и видя, как слезы скатываются по лицу парня, Хоуп ощутила себя ничтожным существом, букашкой, не достойной существования. Она полностью приняла информацию, услышанную от Джейка, при этом она знала однозначно, что никогда бы так не поступила в обычной жизни. И за это она могла ручаться. Это не она. Хоуп не верила, она сопротивлялась и не могла признать, что могла бросить знакомого человека здесь, а сама отправиться в свою обычную счастливую жизнь.

В этот момент девушка ощутила такой груз вины на своем сердце, что ее грудная клетка заломила от боли. Утренний стресс добавлял негатива ко всему услышанному, от чего становилось еще тяжелее. Она снова поддалась эмоциям и бросилась на шею Джейку. Она обняла его так крепко, что у нее свело руки, но боль в груди не отступала. И только когда она ощутила руки Джейка на своей спине, прижавшие ее к себе, тем самым давая понять, что понимает и прощает ее, только в этот момент, боль отступила, перейдя в душу чувством глубочайшей вины и сожаления.

Просидев так минуты три, Хоуп ослабила хватку. Как же ей было мучительно снова посмотреть в глаза Джейку, но выхода не было, она подняла свои голубые глаза и увидела его лицо, полное боли и обиды. И от этого Хоуп стало еще хуже на душе. Не зная как начать разговор, она смогла из себя выдавить только одно слово, уместное во всей этой ситуации:

– Прости!

– Я давно простил тебя Хоуп, ты – лучшее, что было со мной в этом ужасном мире. И мне очень жаль, что ты этого не помнишь.

Задержав свой взгляд на груди Джейка, потому что в глаза посмотреть она не решилась, Хоуп продолжила:

– Ты расскажешь мне дальше, что мне надо знать об этом месте? Похоже, мы здесь застряли надолго, – сказала Хоуп, сама не понимая, как она может легко говорить о такой сумасшедшей ситуации.

– Задавай вопросы, – ответил Джейк.

На протяжении следующего часа Джейк рассказывал Хоуп об этом месте. Колледж – это ловушка для людей. Ученики появляются здесь всегда одним и тем же путем – приезжают на машине с родителями, либо на школьном автобусе. Студенты колледжа осведомлены заранее о невозможности нагнетания обстановки для новоприбывших. Объясняется это тем, что в любом случае эти люди колледж не покинут, поэтому, зачем лишний раз устраивать цирковое представление и нервировать окружающих. Новоприбывшие сами вначале паникуют, многие пытаются выпрыгнуть из окон, кто-то начинает сходить с ума, но с течением времени каждый мирится с окружающей обстановкой и выбирает свой дальнейший путь. Распорядок дня стандартен и никогда не меняется, обо всех изменениях, коих не так много за прошедшие годы, сообщает миссис Кэтрин.

Здание действительно гораздо больше внутри, нежели, кажется на первый взгляд. Из четырех этажей максимальное скопление активной жизни сосредоточено на первых двух. Жизнь бурлит и ничем не отличается от любого подобного учебного заведения. Все меняется с приходом на третий этаж. Сюда люди попадают в полном отчаянии и чаще всего через десятки лет относительно обычной жизни. На третьем этаже студенты не хотят притворяться и выбирают статичное существование, такое же, как выбрал Джейк.

Выбраться с территории, прилегающей к колледжу невозможно, а если попытаешься, то тебя просто отведут в лес и сотрут. По словам Джейка, стирание – это процесс, в течение которого человека просто разрывает на миллион золотых частиц, и он растворяется в воздухе. Пару раз Джейк видел это собственными глазами. Хоуп не представляла что такое стирание, ее больше интересовало уже увиденное, а именно люди-книги. Девушка стала подробно расспрашивать о книгах на стульях, почему на них живые лица. Джейк пояснил, этим людям 200—300 лет, они заперты в книгах, потому что попросили ЕЕ отключить им чувства, чтобы жить как растения и не испытывать ничего.

– ЕЕ? – спросила Хоуп. – Кто это – ОНА?

– ОНА – это девушка по имени Эдуарда, на вид наша сверстница, но, сколько ей на самом деле лет никто не знает. Здесь она главная и все делается по ее велению. Миссис Кэтрин, которую ты, вероятно уже встречала, приводит все приговоры Эдуарды к исполнению: стирание, превращение людей в книги. Эдуарда живет на четвертом этаже, но туда нельзя ходить – это запрещено, иначе сразу стирание.