Надежда Тимошенко - Серая зона

Пройдя вперед более двух сот метров, Хоуп обернулась назад и не увидела колледжа, хотя на таком расстоянии он еще должен был быть виден из-за своих огромных размеров. Увидев недоумение в глазах Хоуп, Джейк, будто прочитав ее мысли сказал:

– Дорогая, в этом мире дорога ведет только вперед. В колледж мы вернемся теперь только когда закончим путь до конца. И сделать это нужно до рассвета, который, как я говорил, в этом мире будет через несколько часов.

Джейк сказал столько важной информации, но мысли Хоуп застыли на слове «дорогая». Она до сих пор не смогла осознать до конца, что она значит для Джейка гораздо больше, чем он для нее. В этот момент у нее в голове прозвучала та самая фраза Джейка: «Ты меня предала и бросила!». Эта фраза эхом перекликалась со словом «дорогая». Хоуп не понимала, что она при этом испытывает: стыд или чувство симпатии к этому сероглазому парню. Эти чувства так легко перепутать и Хоуп на несколько секунд просто выпала из разговора, сосредоточившись на своих мыслях.

Поняв, что девушка не понимает ни одного его слова, Джейк переспросил:

– Тебе всё понятно, что я сказал?

– Извини, пожалуйста, повтори, я задумалась. Я старалась сосредоточиться, но я… но я… я…

Хоуп стала заикаться и нервничать от этого еще больше. Джейк приблизился к ней слишком близко и тихо произнес:

– Успокойся, хорошо? Я рядом! С тобой ничего не произойдет.

Джейк спокойно повторил ей свою предыдущую фразу о возвращении в колледж и о приближающемся рассвете, после чего Хоуп прекрасно усвоила полученную информацию и они продолжили путь дальше.

Путь до колледжа оказался достаточно долгим и в какой-то степени интересным. Через пятнадцать минут впереди ребята увидели поляну, заросшую травой, и детский комплекс с горками и качелями. Этот игровой комплекс освещался одиноким фонарем на высоком столбе, а рядом со столбом спиной к ребятам стоял парень. Хоуп увидела этого незнакомца неожиданно и, испугавшись, инстинктивно сжала руку Джейка.

– Не бойся, – быстро ответил парень. – Это Эрик – наш друг.

– Наш? Друг? Здесь бывает дружба? – удивилась девушка.

– Конечно, здесь есть и дружба и любовь! Только благодаря этому мы все здесь и держимся.

Джейк посмотрел на Хоуп с улыбкой после произнесенной фразы, эти слова были очень важны для него – он познал в этом страшном мире самые высшие чувства дружбы и любви, хотя не может сейчас их разделить со своей возлюбленной. Хоуп улыбнулась ему в ответ, и они целенаправленно пошли к стоящему к ним спиной парню.

– Эй, Эрик! Привет дружище. Всё на том же месте встречаемся уже 4 года, – крикнул Джейк.

Парень обернулся, и Хоуп увидела перед собой симпатичного темнокожего парня в спортивном костюме примерно семнадцати лет. Увидев Хоуп и Джейка, парень вначале растерялся, а затем воскликнул:

– Какие люди! Хоуп! Ты здесь! Как же я рад. Давно тебя не видел.

Эрик бросился к девушке на встречу и крепко ее обнял. Такого поворота событий она не ожидала и не знала как себя вести. От парня резко пахло амбровым парфюмом с нотками ладана, от чего Хоуп ощутила приближающийся приступ кашля, аллергия на резкие запахи духов дала о себе знать в самый неподходящий момент. Парень не медлил и быстро отстранился, чему Хоуп была, несомненно, очень рада.

– Тихо, дружище, она тебя не помнит, – с горечью произнес Джейк.

– Не помнит? – посмотрев на Хоуп, переспросил Эрик. – Как это?

– Я сама не знаю как, – с улыбкой ответила Хоуп. – Но мне приятно познакомиться.

Эрик взглянул на Джейка с недоумением и отошел от девушки.

– Я же спрашивал у тебя, где Хоуп и почему ты не приходишь с ней, – сказал Эрик. – Но ты говорил, что она просто заболела. В чем здесь дело?!

– Долгая история, – с сожалением и стыдом сказал Джейк, опустив глаза в землю.

Судя по выражению лиц парней, стало ясно, что Эрик всё понял – лишних вопросов лучше не задавать. Многолетняя дружба всегда видна по тому, как люди понимают друг друга по одной лишь фразе. Здесь связь между парнями была явная и безоговорочная.

– Как ты? Что здесь нового? – попытался снять напряжение Джейк.

– Сегодня ровно месяц как не стало Шарлотты, – смотря на детскую площадку, произнес Эрик.

Хоуп посмотрела на Джейка и увидела горечь сожаления и боли в его лице.

– Соболезную, друг! – сказал Джейк.

После сказанных слов между ребятами образовалась звенящая тишина. Можно было подумать, здесь сохраняется минута молчания в память ушедшей девушки. Хоуп не выдержала долгого напряжения и решила спросить, хоть это было и не совсем тактично.

– Кто такая Шарлотта? Извини, что спрашиваю.

– Да ничего! – воскликнул Эрик. – Мне наоборот приятно рассказать о ней тому, кто еще ее не знает. Хотя если честно все это очень странно, она была тебе хорошей подругой, жаль ты и этого не помнишь.

Хоуп опустила взгляд в землю, ей стало совсем неудобно от своей бестактности. В этот момент подул достаточно сильный ветер, растрепавший убранные в высокий хвост волосы Хоуп. Девушка принялась успокаивать разбушевавшуюся шевелюру. Джейк в этот момент заворожено смотрел на школьницу, погрузившись в свои воспоминания. Эрик тем временем медленно начал свой рассказ, не обращая внимания на ребят.

«Шарлотта – это моя девушка. Когда я ее встретил, то находился здесь уже 10 лет, а она была в этом чертовом мире около года. Она стала моим лучиком света, вдохнула в меня жизнь, ведь я был на грани и уже хотел стать книгой, хотел избавиться от этих мыслей, от всех эмоций.

Шарлотта внушила мне, что мы будем вместе бороться и найдем выход из этого места. Моя малышка была смелая. Я родился заново рядом с ней. Мы обрели настоящее счастье в этом извращенном месте, были бок о бок на протяжении 6 лет.

4 года назад мы познакомились с вами, ребята. Хоуп, вы с Шарлоттой были хорошими подругами. Выручали друг друга и много разговаривали. Смешили нас с Джейком и вдохновляли нас. Шарлотта была самой умной из всех, кого я знал здесь.

И моя девочка узнала то, что могло подорвать основу этого мира. То, что могло разрушить Эдуарду и превратить ее в прах. Мы все могли стать свободными и вернуться к своей нормальной жизни. В тот день, ровно месяц назад, Шарлотта решила собрать нас всех троих здесь и рассказать то, что поможет нам в тот же день сбежать из этого проклятого мира, но она не успела…»

По щекам Эрика потекли слезы. Было видно, как молодой человек страдает и что он с огромным трудом произносит эти слова. Джейк без слов положил свою руку Эрику на плечо. Выдержав минутную паузу, парень продолжил говорить на повышенных тонах:

«Эта тварь ее стерла! Эдуарда стерла мою Шарлотту! Моя детка не успела ничего нам рассказать. А теперь ее больше нет. И всё из-за того, что она хотела собрать нас всех и сказать, как покинуть это место».