Валерий Богуш - Хроники Амарота. Изменник

– На ночную рыбалку вчера ходил. Озеро лесное, никто кроме меня не рыбачит, рыбу можно граблями ловить.

Накрыв на стол, Отшельник достал большой глиняный кувшин и разлил по кружкам шипящую красноватую жидкость.

– Не побрезгуйте, милорды, на лесных ягодах поставлена, никакое вино не сравнится по крепости и вкусу! – похвалил брагу Отшельник.

– Твое здоровье! – первым поднял кружку Артур.

Прохладная брага приятно отдавала ягодами. Джулиан вынул из ножен кинжал и отхватил жирный кусок рыбы.

– Никогда бы не подумал, что эльфы могут заходить так далеко за границы Зеленого королевства, – задумчиво заметил Артур.

– Думаешь, у них с гномами все так серьезно? – спросил Джулиан.– Гномы и эльфы всегда жили своей жизнью, с людьми они общались только в крайних случаях. Не любят они, когда кто-то сует нос в их дела.

– Это вы правильно заметили, милорд. В последний раз это было в Великую войну Света и Тьмы, – поддержал его Отшельник.

Где-то неподалеку протяжно завыли волки.

– Ух, нечисть ночная, развелось их за последние годы, всю дичь в округе распугали, – тихо выругался Отшельник.

– Ну какая это нечисть, ты не видел настоящую нечисть – ту, что живет во Тьме, – засмеялся Джулиан.

– А с чего вы решили, милорд, что я не был на границе? – тихо спросил Отшельник, повернувшись к Джулиану и широко раскрыв затянутые белесой пленкой глаза.

– Ну, ты же никому не рассказываешь про свое прошлое. Откуда он может знать что-то про тебя? – заметил Артур.

– Я многое повидал на своем веку, поэтому и ушел от людей. Но знаете, милорды, грядет война. Тьма вновь накапливает свои силы. Не за горами время, когда она вырвется на просторы Империи. Вновь польются реки крови, ничто не сможет ее остановить, и на Земле воцарится хаос, – прошептал Отшельник.

Джулиан почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Откуда ты это знаешь? – тихо спросил Артур.

– Я чувствую это. Скоро мир содрогнется, тысячи воинов умрут в жестоких битвах. Вновь сойдутся в великой битве Свет и Тьма, вновь встретятся великие лорды на поле битвы!

Лорды как зачарованные слушали пророчество слепого Отшельника. Его голос словно заполнил собой всю хижину, вырвался наружу, разнесся по ночному лесу, достиг самых вершин Туманных гор. Земля на мгновение замерла, прислушиваясь к страшному предсказанию.

– Артур, он бредит, – прошептал Джулиан.

Казалось, старик услышал его слова и замолчал.

– Вы устали с дороги, милорды, ложитесь спать, завтра на охоту.

Джулиан скинул с себя верхнюю одежду и первым нырнул под мягкие шкуры, рядом устроился Артур.

Но сон еще долго не шел к Джулиану. Он долго наблюдал за сидящим перед очагом Отшельником, размышляя над его странными словами.

***

Проснулся Джулиан с восходом солнца. Артур еще спал, укутавшись в большую шкуру. Джулиан огляделся и спрыгнул с нар.

Отшельника нигде не было видно. В очаге едва тлели прогоревшие дрова.

Стараясь не шуметь, Джулиан открыл дверь и, пригнувшись, вышел на улицу.

Солнце медленно поднималось из-за леса. Он всей грудью вдохнул прохладный утренний воздух и стал рассматривать то, что не увидел ночью.

За хижиной находился просторный загон. С десяток коз паслись вперемешку с их рангами. Тут же у забора была сложена большая поленница, рядом – рыбная коптильня, чуть в стороне стоял большой разделочный стол.

Джулиан спустился к озеру. Над водной гладью поднимался легкий утренний туман. Небольшой бревенчатый причал тихо покачивался на волнах.

Джулиан сошел вниз, наклонился и зачерпнул ладонями воду. Холодная вода приятно обожгла лицо, разгоняя последние остатки сна.

Где-то недалеко послышались тихие всплески воды. Прислушавшись, он понял, что кто-то плывет на лодке. Вскоре из тумана появилось темное расплывчатое пятно. Несколько взмахов веслом – и Джулиан рассмотрел сидящего к нему спиной Отшельника.

Он не переставал удивляться тому, что лишенный зрения Отшельник может так прекрасно ориентироваться.

Лодка глухо ударилась бортом о причал.

– Магистр, будьте так любезны, возьмите веревку, – неожиданно сказал Отшельник.

Мужчина удивленно покачал головой. Он стоял, не двигаясь, и был совершенно уверен, что Отшельник не слышит его.

– Как ты узнал, что здесь кто-то есть? – спросил Джулиан и, перехватив брошенный канат, привязал его к пристани.

– По запаху, милорд. Когда человек теряет зрение, он живет в мире звуков и запахов, – ответил Отшельник, доставая из лодки улов.

Огромные рыбины, блестя чешуей, громко шлепались на пристань. Вдвоем они собрали все и поднялись к хижине.

– Разводите огонь, будем завтракать.

Отшельник выложил добычу на широкий разделочный стол и стал чистить рыбу.

Джулиан быстро нашел большой клок сухого мха, сверху положил ветки, достал из седельной сумки кремень и кресало, ударил ими друг о друга. Мох задымился от снопа искр, появился крохотный огонек. Джулиан прикрыл его руками, не давая утреннему ветру затушить пламя. Через несколько минут огонь весело потрескивал, пожирая сухие дрова.

Из хижины, широко зевая, появился Артур.

– Утро доброе, господа!

Он потянулся, хрустнув костями.

Отшельник ответил ему и, смазав широкую сковороду маслом, принялся укладывать на нее рыбу.

Артур стянул с себя нижнюю рубашку и, оставшись в одних штанах, направился к озеру. Разбежался по короткому пирсу, высоко подпрыгнул и нырнул в воду. Через мгновение из воды показалась его голова. Он отбросил назад слипшиеся рыжие волосы и, широко загребая руками, быстро поплыл к берегу.

Отшельник разровнял прогоравшие дрова и пристроил на очаг сковороду.

– Джулиан, налей бодрящего! Вода, ух, какая холодная! – прокричал Артур, вылезая из воды.

Джулиан расстегнул его сумку и достал то, что просили. Артур натянул рубашку на мокрое тело и одним махом опрокинул в себя кружку с вином.

– А все-таки жизнь прекрасна. Когда я бываю у тебя, Отшельник, меня посещает мысль: а не оставить ли мне всю мирскую суету и не поселиться с тобой? – мечтательно протянул Артур.

– У каждого своя линия судьбы, милорд, светлые боги по своему усмотрению рисуют их. У вас другое предназначение, и вам не уйти от этого!

– Уже несколько столетий на Земле царит мир. И что бы ты ни говорил, Тьма не вырвется из своих оков. Так почему одному из лордов не уйти? – спросил Артур.

– Не все так просто. Я, кажется, вам говорил, что грядет война, или вы думаете, что это бред сумасшедшего старика?

– Я слышал, многие твои предсказания сбываются. Но война, о которой ты говоришь, никогда не начнется, – рассмеялся Артур. – Орден Тьмы давно уничтожен, в живых не осталось ни одного лорда, поэтому войны не будет.