Евгений Петров - Проклятия… и другие истории. Мистические рассказы

Банька все ближе и ближе. Казалось, что из трубы вьется дымок. Из тесных окошек тянутся костлявые руки. Юноша затравленно обернулся назад. Дома тепло, надежно. Вот бы вернуться…

– Давай, что же ты! – голоса парней звучали приглушенно, словно из-под слоя ваты. Они поотстали.

«Ага, сами боитесь, злорадно подумал Андрейка, ну я вам сейчас покажу!».

В кромешной тьме рука нащупала холодную ручку. Петли протяжно заскрипели, открывая дощатую дверь. Изнутри тянуло сырым холодом.

Андрейка пригнул голову и заставил себя перешагнуть высокий порог. Дверь с оглушительным стуком захлопнулась за его спиной. Ой, мамочки, мои! Он широко раздвинул руки в черноте, ощупью двинулся вперед. Ладонь скользнула по чему-то мягкому, сырому. Сердце учащенно забилось. Что это? Он осторожно опустился на влажный полок. Хлюпнула вода где-то под ногами. Он почувствовал, что волосы начали подниматься дыбом.

Сзади послышались шорох, чье-то дыханье. Господи, там же стена!

Чьи-то холодные руки обхватили его.

Андрейка набрал в грудь воздуха для истошного крика.

– Не шуми, – обволакивающий шепот легко коснулся его ушей.

– Кто ты?

– Я? – ледяные ладони мягко поглаживали вспотевшую спину.– Ты должен мне помочь.

– Что мне надо сделать? – с трудом выдавил парень, сотрясаясь от дрожи.

– Обещай, что возьмешь меня в жены…

– К-конечно, я с-согласен…

– Хорошо, – шепот стал нежнее, – завтра в полночь приходи на яр возле реки и жди меня. Только не отказывайся от своих слов…

– Об-обязательно б-буду.

– Смотри у меня…

Забрезжил серый рассвет.

Андрейка, спотыкаясь, вывалился из бани. Грудь тяжело вздымалась, наполняя легкие свежим утренним воздухом. Ноги сами понесли его прочь. Что за нечисть его подловила? Не помня себя, юноша направился на горушку, где стояла небольшая деревенская церковь.

Отец Николай – священник небольшого деревенского прихода встретил испуганного паренька на пороге.

– Что с тобой, сын мой? На тебе лица нет.

– Помоги, батюшка, – повалился ему в ноги Андрейка.

– Да в чем дело-то?

– Не знаю, как мне поступить.

– Ну-ка рассказывай, что натворил, – голос отца Николая обрел суровые нотки.

– Пообещал я неведомо кому взять ее замуж, – застенчиво переминался с ноги на ногу Андрейка.

Слово за слово, рассказал Андрейка обо всем происшедшем.

– В общем, пообещал я выполнить просьбу.

Отец Николай задумчиво взял бороду в кулак. Глаза его пытливо разглядывали дрожащего от страха парня. Всем хорош парень.

– Помогу я тебе, юноша, – наконец произнес старый священник.

С этими словами снял он со своей груди тяжелый серебряный крест.

– Возьми этот символ христианской веры. Когда неведомая девушка встретит тебя на берегу, поспеши накинуть ей на шею цепочку от креста. А сам не отпускай! Там будет видно…

Направился Андрейка к реке. Величаво катила она свои волны за околицей деревни. Промышляли деревенские рыбкой в ее водах. Раскидистыми ивами поросли крутые берега. И лишь в одном месте высоко вздымался обрывистый берег, затененный ивами. Вот тут-то на яру и просила она ждать.

Обошел Андрейка яр. Осмотрелся. Сел на высокий бережок и приготовился ждать свою суженную. Бешено колотится сердчишко. Рукой сжал тяжелый крест так, что костяшки пальцев побелели.

Вот, словно шаги прошелестели за спиной. Дернул головой Андрейка, в надежде увидеть нареченную невесту.

– Не оглядывайся, – строго прошептал знакомый голос.

Замер юноша, как скала каменная. И пальцем шевельнуть не смеет.

Холодные руки опустились на его плечи. Опять пронзило морозом все тело. Гладят руки плечи. Вот уже шею захватили ледяные пальцы, к горлу подбираются… А на Андрейку оцепенение нашло. Даже шелохнуться не может. Лишь испуганные мысли разбегаются в голове. Крест! Крест!..

Стряхнул Андрейка оцепенение, резким движением закинул цепочку креста на шею. Вскрикнула нежить яростно, вцепилась пальцами в цепочку и обмякла.

Не веря себе, обернулся Андрейка. И увидел прекрасную девушку. Волосы ее цвета расплавленного золота опустились на белоснежные плечи. Ярко-голубые глаза смотрели прямо и доверчиво. Шевельнулись чувственные губы.

– Ну, что смотришь? Холодно мне.

Только тут юноша заметил, что девушка совсем не одета.

– Ой, прости меня.

Скинул он с себя рубаху, закутал девушку.

– Подожди меня тут, я сейчас.

Быстрее ветра сбежал Андрейка с обрыва. Ошалело пронесся по деревенской улице. Люди подумали, что с ума парень сошел. Лишь Авдотьин ребенок заорал шибче обычного.

Не отвечая на вопросы домашних, бросился к большому материнскому сундуку, раскидал все вещи, нашел нечто подходящее и рванулся обратно.

– Куда ты, сынок, – всполошено бросилась за ним мать.

Не успела. Вихрем промчался Андрейка обратно. Прибежал на яр. Не видно нигде девушки.

– Где ты? – навернулись на глаза слезы.

Вышла девица из-за дерева.

– Спасибо тебе, Андрей. Не откажешься от своего обещания?

– Да ты что? – даже опешил парень, – конечно же, нет!

Бережно обнял ее за плечи.

– Пойдем ко мне домой. Матушка рада будет.

Начали они потихоньку спускаться в деревню. Услужливо бросилась под ноги тропинка. Деревья нежной листвой провожали молодых людей, мягко покачивая ветвями, солнце пустило ласковый луч, согревая иззябшее тело девушки.

Деревня встретила их завистливыми взглядами.

– Откуда ты отхватил такую красоту? – воскликнул появившийся Мишка.

Неожиданно девушка насторожилась. Послышался громкий плач.

– Что это? – растерянно повернулась она к Андрейке.

– Это в избе тетки Авдотьи. Вот уже почти двадцать лет, как сказывают, этот ребенок почти не перестает орать. Да, и не растет совсем.

– Пойдем туда, – в глазах девушки блеснула грустная слезинка.

Свернули молодые люди к некогда добротному дому. Подошли к самому крыльцу. Надрывистый плач, казалось, заползал в самое нутро.

– Может не надо беспокоить бедную женщину? – тихо попросил Андрей.

– Надо, – девушка решительно постучалась в дверь.

На порог вышла измученная Авдотья, отирая передником красное лицо.

– Никак не угомонится, – жалобно проговорила она и прислонилась к дверному косяку, поправляя выбившуюся прядь волос.

– Матушка, – внезапно склонилась девушка, – я дитя ваше.

Авдотья покачнулась.

– Да как же это? – напряженный взор ее обратился в горницу, где благим матом орал ребенок.– Вот же дитятко мое. Двадцать лет его обихаживаю…

Девушка, отодвинув несчастную, прошла в комнату.

– Дай топор, – обернулась она к Андрею.

– Топор? Зачем?

– Увидишь.

Она взяла топор и, широко замахнувшись, направилась к колыбельке.

– Не-ет! – Авдотья бросилась к ребенку.