Алексей Черемисин - Вкус вечной ночи

Было очень оживленно. Великолепный зал освещался множеством восковых свечей, что наполняли собою подвешенную к потолку хрустальную люстру. По лакированному дубовому паркету скользили в танцах пары, сменяя полонез венским вальсом, а его – лансье и котильоном.

Кто не желал танцевать – тот развлекался, играя в шахматы, карты, попивая вино из кубков, сплетничая и ведя философские беседы о последних событиях в свете общества.

Как и у прочих дам, у Насти на запястье, расположенная поверх тонкой перчатки, была специальная книжечка, куда она заносила имена приглашающих ее на определенный танец кавалеров. От последних не было отбоя, но один из вальсов девушка оставила для него. Для императорского посланника. Но тот отчего-то не спешил прибывать.

К ярко освещенному подъезду то и дело подъезжали кареты. Новоприбывших гостей встречали роскошно разодетые лакеи. Зал продолжал наполняться нарядными мужчинами во фраках, мундирах с орденами, лентами и звездами, а также сверкающими украшениями и игриво сияющими улыбками дамами. Но ни один из гостей не был вожделенным гостем из столицы.

Наконец, когда часы пробили полночь, в зал вошел высокий незнакомец, одетый в плотно сидящий на теле белый мундир-колет, выдававший принадлежность его владельца к кавалергардскому полку лейб-гвардии Его Императорского Величества. Поверх мундира привлекательно смотрелись красная кираса с голубым кантом и прикрепленная к ней на ленте очень крупная серебряная звезда.

На ногах мужчины были туго обтягивающие белые лосины и начищенные до блеска средневековые ботфорты, а на плечах – погоны поручика. На руках кавалергард носил белоснежные замшевые перчатки.

Длинные черные волосы офицера были откинуты ему за плечи, открывая благородное бледное лицо с ярко выраженными скулами, густыми бровями и немного тонкими, соблазнительно очерченными чувственными губами.

Посмотрев в глаза гостя, Настя поняла, что ее словно парализовало. В его глазах она увидела ночь. Они не были черными, как у нее, цвет их был скорее карий, но с каким-то интересным, похожим на цвет венозной крови, тонким оттенком. И они были абсолютно непроницаемы.

Ни единая из эмоций не отражалась в этих глазах. А потом он совершенно неожиданно посмотрел прямо в глаза Насти, словно уловив ее взгляд из сотни окружающих людей, и она почувствовала, что будто погружается в пучину чего-то жаркого, первозданно дикого, и, отчего-то, невероятно опасного и даже хищного.

«Вот это мужчина!» – подумала девушка, застыв на месте и достаточно неприкрыто наблюдая за величавым, грациозным красавцем. В том, что это гость из Петербурга она уже не сомневалась.

Кавалергард меж тем подошел к начальнице института и, поклонившись изящно, поприветствовал ее, не забыв поцеловать при этом женщине руку. Вскоре мужчина был объявлен распорядителем как представитель императорского двора, князь Алексей Оболенский.

«Еще и князь! Однако, невероятно интересный образчик мужчины из высшего света. Наверняка ему не чужд интерес до женского внимания. Даже любопытно, много ли потребуется сил, чтобы заинтересовать его и подтолкнуть к правильному выбору императорской фрейлины», – решила Настя и, готовая пойти в исполненный манерами коварный бой с конкурентками, решила выйти на веранду. Ей захотелось вдруг глотнуть свежего воздуха и привести свои мысли в порядок.

Взгляд офицера настолько выбил ее из колеи, что девушка лишилась вдруг столь присущих ей холодности и сдержанности, это ей не нравилось, и, находясь в одиночестве, она намеревалась прийти в себя и вполне себе расчетливо очаровать интересного столичного гостя.

На веранде было свежо и даже прохладно. В темноту уходили ряды садовых деревьев, играли свою музыку сверчки и иногда кричали птицы. Откуда-то издалека, со стороны реки Цны, слышался дружный лягушачий хор.

Вздохнув и внутренне собравшись, Настя собралась уже было вернуться на бал, когда неожиданно сознание ее померкло. Потом девушку охватило странное ощущение, будто кто-то ворвался ей буквально в душу, и она почувствовала запах серы.

В груди у нее появилось ощущение тяжести, а потом Настя почувствовала странное, распирающее саму человеческую суть девушки, ощущение некой первозданной и неповторимой в своей мощи, сверхъестественной и безграничной силы.

Настя почувствовала его сзади. Она не спешила оборачиваться, она не знала, откуда у нее возникла эта уверенность, но в том, кто именно стоит позади нее, она отчего-то не сомневалась.

Глубокий и приятный бархатистый голос зазвучал у нее прямо в голове.

– Ты знаешь, кто я, – сказал пришелец. – Я хочу показать тебе, что ты можешь иметь. Продемонстрировать, что ты можешь добиться.

Настя все же развернулась лицом к незнакомцу.

Перед ней стоял высокий мужчина. Девушка сама имела достаточно немаленький рост, но таинственный пришелец был выше ее почти на голову. Длинные черные волосы незнакомца были убраны за плечи и, несмотря на то, что на веранде гулял несильный ветер, ни один даже легкий волосок не шевельнулся на голове мужчины.

Кожа незнакомца имела странный сероватый оттенок, а фигура его бугрилась жилистыми, но не объемными мышцами. Из одежды на мужчине была только плотная набедренная повязка из белого цвета сукна.

На лице пришельца особенно выделялись массивная, но не грубая челюсть, благородно очерченный и породистый римский нос, а также невероятного изумрудного цвета пронзительно смотрящие на девушку глаза. Казалось, что этот взгляд проникает девушке в самую душу, но при этом он был вовсе не жуткий, а скорее мудрый, отчего-то печальный и изучающий.

За спиною незнакомца были два огромных, темного цвета, костистых кожаных крыла, до ужаса похожих на крылья летучей мыши или птеродактиля. В настоящий момент они были сложены, и только кончики их как будто обнимали обнаженные массивные стопы мужчины.

– Прошу прощения за несколько запоздалый визит, – опять услышала в голове дебютантка. – Очевидно, ты ждала меня намного раньше, еще девять лет назад, но только я решаю, когда и к кому мне следует являться в гости.

– Ты демон? – спросила Настя.

– У меня много имен, девочка, – ответил ей незнакомец уже обычным способом, посредством губ, языка и рта. – Для кого-то – демон, для иных – падший ангел, для большинства я Люцифер, но для тебя могу быть добрым волшебником.

Воспоминания о прошлом словно вихрь пронеслись в голове у девушки, и она вдруг вспомнила все. Как вырвала страницу с заклинанием из гримуара, как долго они с Ваней готовились к ритуалу, и как мальчик после этого необъяснимо пропал.

– Я была ребенком и не понимала тогда, кого пытаюсь вызвать.