Эрик Поладов - Крепость. Кошмар наяву… и по расписанию

К концу дня, когда солнце уже на половину спряталось за горизонт, четыре повозки прибыли к воротам монастыря – последнему месту, откуда надо было забрать испорченную пищу.

Постучав в ворота, стражник не дождался ответа. Поле нескольких попыток дверь, наконец, приоткрыл монах.

– Добрый вечер, святой отец. Я могу увидеть Аббата Исаака? – сдержанным голосом спросил рыцарь.

– Следуйте за мной – спокойным тоном ответил монах.

Следуя за священнослужителем, рыцарь пришёл в комнату, где два с половиной десятка служителей аббатства сидели за ужином. Монах, что привёл рыцаря, подошёл к Аббату и шепнул ему на ухо о том, что рыцарь на пороге прибыл к нему.

Поднявшись из-за стола, Аббат Исаак подошёл к рыцарю.

– Здравствуйте, Аббат. Прошу меня извинить, что отрываю вас от трапезы.

– Ничего, сын мой.

– Я здесь по распоряжению Короля. Вы не покажете мне, куда вы сложили остатки вчерашней пищи?

Как ни в чем не бывало, Аббат Исаак ответил:

– Всё, что мы ели вчера вечером и сегодня утром, находится на этом столе – протянув левую ладонь в направлении продолговатого стола, за которым сидели два с половиной десятка монахов.

– А сколько человек среди вас отравились вчера.

– Среди нас никто не отравился. Все живы и в полном здравии, сын мой.

– И всё же, Аббат, мне приказано забрать всю пищу, что осталась со вчерашнего дня. Она отравлена.

– Наша пища чиста, сын мой. Можете сообщить о нашей воле Маршалу.

– В таком случае, я это и сделаю.

Получив послание о решении Аббата, Маршал отправился в монастырь.

Конец заката близился. Тем временем Маршал уже прибыл в храм. Он снял свой серебристый шлем и спустился с седла, по которому волочился его синий плащ. Обхватив шлем правой рукой, и придерживая левой рукоять меча на поясе, Маршал вошёл в монастырь, минуя невысокие дубовые ворота. Он спросил, как найти Аббата у монаха, что открыл ворота, и направился к колокольне.

Маршал пересёк бо́льшую часть территории храма, прежде чем добрался до колокольни, где у её подножья находился отец Исаак.

– Добрый вечер, Аббат.

– Здравствуйте, Маршал. Кажется, вы здесь по распоряжению нашего Короля?

– Как не странно, но нет. – Голос Октавиана звучал дружно. – Я прибыл сюда по собственной воле. Избавиться от вчерашней еды просит Вас не Король Георг. Об этом прошу Вас я. Я не прощу себе, если кто-то из священнослужителей отравится и окажется на волосок от смерти. Прошу Вас, избавьтесь от этой еды.

– Избавление от пищи иначе, как грехом не назовёшь. Иисус говорил: «Ешьте хлеб – это плоть моя, пейте вино – это кровь моя». Я не позволю заставить меня совершить столь гнусный поступок.

– Аббат, пища отравлена – тон Маршала стал немного настойчивее.

– Пища была отравлена, когда её вкушал Казначей Корнелий, а вино было отравлено, когда его пил Барон Силван. Мы едим то, что осталось со вчерашнего дня. И все монахи здоровы.

– Возможно, один раз вам повезло, но я уверен, второго раза не будет – продолжал настаивать Маршал.

– Сказать Вам, почему жители по всему замку отравились?

– И почему же?

– А Вы будто не знаете?

– К чему Вы клоните, Аббат? Говорите прямо. Я не любитель загадок.

– Вы помните человека, которого сожгли за подозрение в колдовстве?

– Нет! – Октавиан продолжал говорить уверенным тоном. – Его сожгли не за подозрение, а за то, что он был колдуном. Я собственными глазами видел, как жидкость, которую он разлил на одного из моих воинов, поедала его плоть до самых костей. Вместо глаз я лицезрел орбиты в его черепе. Вы ведь сами определили смысл его имени. Этот… человек, как вы говорите, получил, что заслужил. Если бы я мог вернуться в прошлое, я бы сделал это ещё раз, и костёр горел бы в тысячу раз сильнее. Наш замок – не место для врагов Бога.

– Что же, пусть будет по-Вашему – сдержанным тоном продолжал Аббат. – Но Вы его помните.

– Да. Я его помню – голос Маршала звучал недовольно и казался нервным.

– А Вы помните его предсмертные слова?

– Да. Он нёс какую-то ересь про то, как через год мы вспомним о том дне и будем жалеть о том, что отправили его гореть на костре.

– Вы помните, Маршал, сколько времени прошло с момента его кончины?

– Месяцев… десять или около того.

– Нет, Маршал. Вчера был ровно год.

Брови Октавиана резко нахмурились, а глаза опустились, вспоминая события годовой давности. Его сознание словно прозрело.

После этого Маршал в недоумении спросил у Аббата:

– Почему же среди вас никто не отравился? У вас есть какое-нибудь противоядие?

– Противоядие? Я не занимаюсь приготовлением снадобий, которые помогут кого-то победить. Вопрос не в том, что ели Казначей и Барон. Вопрос – «Когда они ели?».

Маршал задумался, пытаясь вспомнить подробности того, что происходило во время пира. В ходе раздумий Октавиан стал подробно пересказывать отцу Исааку:

– Король произнёс тост. Все за столом выпили. Затем… внезапно исчезло солнце. Спустя ещё немного времени… Барон упал после глотка вина. А вскоре и Казначей повалился, когда съел кусок курицы. После этого с улицы начал доноситься дикий шум, а Канцлер заметил восход луны.

– Всё правильно – подметил Аббат. – Вся еда в замке становится непригодной для трапезы сразу после заката, и до восхода солнца её нельзя вкушать, то есть всю ночь.

– Но почему ночью?

– Помните, как читается его имя задом наперёд. Это прямо говорит о том, что этот человек покланяется тёмным силам. День – это время светлых сил. Ночь – это время тьмы, время дьявола. Поэтому сейчас еда абсолютно безопасна.

– Но мы нашли лекарство – растения в лесу. Сегодня эти растения раздали всем жителям замка, чтобы их добавили в пищу.

– Я не думаю, что это поможет – уверенно произнёс отец Исаак, немного задрав подбородок. – Дьявола нельзя обмануть. Скорее всего, тот случай ему не удалось предвидеть, потому что вы сами об этих травах ничего не знали. Но сегодня ему известно, как вы собираетесь обойти расставленные ловушки.

– Допустим, я Вам поверил. Но Король… он ни за что не поверит.

– Давайте попробуем ему напомнить о том, что было год назад. Я отправлюсь с Вами и попытаюсь убедить его в обратном.

– Тогда, нам следует поспешить – решительно выдал Маршал. – Закат близится, и пока мы доберёмся, у нас останется не так уж много времени.

Король Георг пожелал исправить неудавшийся пир, устроив ещё один. На кухне перебирали десятки трав, чтобы определить наименее зловонную для добавления в пищу. Когда стол был уже почти накрыт и оставалось подать только главные блюда, в зал вошёл Маршал Октавиан и направился к Королю Георгу, который стоял у громадного окна в форме купола.