Эрик Поладов - Крепость. Кошмар наяву… и по расписанию

– Пять шиллингов.

– Отлично. Я заплачу за свою покупку, как за этот кусок свинины. – Просунув правую руку в один из карманов своего тёмного плаща, Анатас достал пять сильно почерневших монет, но при этом идеальной круглой формы. Монеты с такими ровными краями Адаму ещё не доводилось лицезреть ни разу за всю жизнь. Каждый день он обменивал мясо на монеты, которых он повидал тысячи, но эти…

В тот день, как и всегда, Адам обслуживал десятки хорошо знакомых покупателей. Но этот человек запомнился ему больше остальных. Его напугала ни сколько внешность незнакомца, сколько его голос, странные покупки и бред, который тот нёс про несуществующего хозяина.

– Кто это был? – спросила у Адама жена, вытирая фартуком руки, пропитанные жиром и запахом специй.

– Я бы тоже хотел это знать, Агнета.

Задумавшись на несколько мгновений, Адам добавил:

– Как бы там не было, … это ещё один клиент.

– Ещё один клиент!? – сказала Агнета, расставив кисти рук по бокам и сжав пальцы в кулаки. – Ты не встречаешь новых клиентов уже больше двух лет! Мы знакомы со всеми нашими покупателями. И вот спустя столько времени у тебя появляется какой-то там клиент с внешностью демона!

– Прикуси язык, Агнета! И вообще, почему ты здесь, а не за разделочным столом?!

– Потому что наш сын сказал мне, что сам дьявол решил посетить нашу лавку!

– Я ещё раз говорю, заткнись!!! Больше ни слова об этом! Или хочешь, чтобы кто-нибудь услышал, и королевская стража предала кого-нибудь из нас суду?!

– …

– Марш в дом, и чтобы до конца дня не выходила оттуда!

Вернувшись на кухню, Агнета заметила на столе тарелку с недоеденной кашей, которую оставил их сын. Пройдя по всему дому, она выглянула через окно на задний двор. Убедившись, что за домом никого нет, она пошла в лавку к мужу, и с некоторой слабостью в голосе спросила:

– Адам, ты не видел Эдмо́на?

– Нет. Ты смотрела за домом?

– Да, смотрела. Там его нет.

– Он не говорил куда идёт?

– Нет. Он даже завтрак не доел.

– Сходи к соседям. Может быть, он ушёл поиграть с Юлианом.

Надеясь, что муж прав, Агнета отправилась к соседке.

Подойдя к порогу соседнего дома, она ухватилась за небольшое железное кольцо и трижды энергично постучала по дубовой двери. Спустя несколько секунд, не дождавшись ответа, Агнета постучала ещё несколько раз. Это были уже не стуки в дверь. Звуки больше походили на шум, который издавала королевская стража, вламываясь в чей-нибудь дом.

– Кто там? – послышался голос соседки.

– Эмма, это я, Агнета!

Распахнув двери, Агнета увидела перед собой соседку, чей фартук был весь покрыт мукой, а руки в липком тесте. Волосы на голове Эммы были закутаны в серую ткань. По её лицу проскальзывали капли пота, появившиеся из-за сильного жара, который исходил от печи.

Заметив переживание на лице соседки, немного приспустив брови, она спросила испуганным голосом:

– Что-то случилось, Агнета?

– Эдмон к вам не забегал?

– Нет.

– Мы не можем найти его. Я подумала, может, они с Юлианом играют у вас.

– Нет. Юлиан недавно отпросился у меня. Сказал, что пойдёт гулять.

– С ним не было Эдмона?

– Я не уверена. Возможно, они были вместе.

– Он никогда не уходил, не предупредив меня или Адама.

– О, я уверена, с ним всё в порядке. Наверняка они с Юлианом отправились бродить по рынку.

Так и не прислушавшись к словам соседки, Агнета в спешке прибегает к мужу:

– Адам, у соседей его нет. Эмма сказала, что Юлиан недавно ушёл гулять, и, возможно, Эдмон пошёл с ним.

Держа в одной руке окровавленный топор, и придерживая другой свиную ляжку, Адам рассёк её пополам, отвечая:

– Что же, скорее всего она права.

– Скорее всего?! Наш сын никогда не уходит без спроса, а ты стоишь и спокойным голосом говоришь, СКОРЕЕ ВСЕГО?! Что происходит? То к тебе подходит получеловек-полудемон, и ты говоришь, что это всего лишь очередной покупатель, то наш сын пропадает, а ты ведёшь себя так, словно это происходит каждый день. Какая тварь тебя укусила?!

– Если кого-то из нас кто-то и укусил, то это тебя! Что я говорил о разговорах про всякую нечисть? Хватит вести себя как сумасшедшая. Ты распугаешь всех клиентов.

– Как ты смеешь думать о деньгах, когда наш сын находится неизвестно где?! – продолжала паниковать Агнета.

Не выдержав истерики своей жены, Адам размахнулся, и изо всех сил воткнул окровавленный топор в пенёк, на котором разделывал мясо, со словами:

– Я думаю не о деньгах, – ткнув указательным пальцем в лицо Агнеты – а пытаюсь прокормить свою семью, пока ты стоишь здесь и несёшь всякий бред! Отправляйся бегом в дом и займись делом!!! На прилавке с телятиной пусто!

Это происходило, когда Агнета отправилась к мужу, чтобы разведать о таинственном незнакомце.

Эдмон сидел за столом на дубовой табуретке, держа в одной руке деревянную ложку с кашей, а в другой деревянный меч, который прошлой ночью для него смастерил отец. Заскучав за столом, Эдмон отправился к своему лучшему другу, который жил по соседству. Выйдя на улицу через задний двор, он наткнулся на своего друга. Эдмон подходил к нему, размахивая своим новеньким мечом, воображая себя королём Артуром, или каким-нибудь рыцарем круглого стола:

– Юлиан, хочешь посмотреть на кое-что необычное?

Перекладывая деревянную лошадку из одной руки в другую, Юлиан ответил любопытным тоном:

– Хочу. Только сейчас у мамы отпрошусь.

– Только давай быстрее, а то можем не успеть – сказал Эдмон торопливым голосом, оглядываясь через плечо.

Спустя несколько мгновений Юлиан вернулся, и Эдмон начал вести его через торговые ряды.

– Куда мы бежим? – любопытство овладело Юлианом настолько, что он не замечал, как сбивал с прилавков яблоки и лепёшки.

– Сейчас увидишь. Мы должны его догнать.

– Кого? – от нетерпения Юлиан ускорил шаг, и уже начал догонять Эдмона, как тот вдруг резко остановился. Юлиан уже не испытывал любопытства. На его лице вырисовывалось беспокойство:

– Что с тобой? – спросил он, повернув голову в туже сторону, куда смотрел Эдмон. Тревога в его глазах сменилась на жуткий страх.

Анатас обернулся и смотрел прямо на мальчишек. Его разноцветные глаза покрылись толстыми красными капиллярами. Теперь эти глаза и правда были похожи на дьявольские, словно он присматривался к безгрешным душам маленьких детей.

– Это что, демон? – парализовано произнёс Юлиан.

Эдмон стоял в ступоре, не подавая признаков жизни.

Анатас развернулся и продолжил путь.

– Так это демон или нет? – с нетерпением спросил Юлиан, подёргивая за плечо Эдмона.

– Не знаю. А ты как думаешь?

– …? – в ответ Юлиан лишь пожал плечами, не выпуская из рук лошадку, которая легко умещалась в ладони.