А. Кат - Инферно. Зов Кассандры

– Мне нравится вводить людей в заблуждение, – скромно ответила она, надевая капюшон. Лось последовал примеру, стряхивая воду с коротко остриженных волос и поправляя их. Он пришпорил Скайрайдера скакать рысью, чтобы догнать Кассандру. Когда он подъехал к ней, она заметила: – У тебя очень уникальная лошадь высшего класса. Возможно, у него такое же происхождение, как и у моей лошади.

– Его зовут Скайрайдер, – ответил Лось, прежде чем сообразить, что она должна была это знать. Она уже слышала, как я с ним разговаривал. Я склонен забывать, что она рядом, когда я это делаю. Он подавил волну самосознания и продолжил. -Мы везде ходим вместе. Он способный боевой конь, но я оставляю его в конюшне, если знаю, что работа может быть слишком рискованной. Я лучше потеряю награду, чем причиню ему боль. Я должен предупредить тебя, Леди, он не очень-то заботится о ком-то, кроме меня. Не вздумай предлагать ему яблоко за моей спиной.

– Я буду помнить об этом. Она немного помолчала, прежде чем снова заговорила. – Ты очень любишь эту лошадь. Я никогда не знала сентиментальных охотников. Ты купил его за первое вознаграждение или что-то в этом роде?

Лось фыркнул. – Одна награда никогда не покроет траты на такое животное, даже от Ордена. Нет – я купил его с прощальным подарком.

– Прощальный подарок? Я не совсем понимаю.

Дружелюбность мужчины испарилось. Его серые глаза стали темными. – Я бы предпочел не говорить об этом.

– Хорошо. Интерес Кассандры был задет, но она знала, что ей придется подождать, чтобы узнать больше, поскольку она, по-видимому, задела за больное.

– А как насчет твоей лошади? Вместо того чтобы поддаться мрачному настроению, Лось старался поддерживать их первый неофициальный разговор. – Он явно хорошо обучен. Он театрально выжал немного воды из рукава рубашки, как бы подчеркивая свои слова.

Аристократка улыбнулась, ласково похлопав лошадь по шее. – Он защищает меня. Он на самом деле молодой конь. Его мать тоже была черной, как эбеновое дерево. Она была лошадью моего детства, нежной и ручной. Только в прошлом году она умерла. Когда ее младший жеребенок стал достаточно большим, чтобы я могла ездить верхом, я настояла на том, чтобы взять его. Он был так своенравный, что все слуги предостерегали меня от этого. Они даже пригрозили позвать дядю, если я не послушаю. Ты можешь в это поверить? Я знала, что он как раз тот конь, который мне нужен, так что не собиралась менять решение. Кроме того, его мать заслужила отдых в преклонном возрасте. Как оказалось, мы сразу сблизились. Еще важно то, что он тоже ценный. Я могу продать его услуги для разведения за приличную сумму, если захочу.

– Как его зовут? Лось должен был спросить, так как Кассандра не разделяла его привычки говорить со своим конем.

– Эклипс.

– Мне нравится.

– Я не часто произношу его имя. Он отвлекается, если знает, что я говорю о нем.

– О, так вот почему? Я думала, что может быть разговоры о затмениях были одной из тех тем, которые лучше не упоминать слишком часто, когда верующие находятся в пределах слышимости.

– Меня это мало волнует.

Он кивнул. – Да, у меня такое же впечатление. Потом он вспомнил, что она сказала, и это его смутило. – Ты сказала, что слуги пригрозили, что приведут твоего дядю, когда ты впервые оседлала его? Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть.

Лось нахмурился. – Почему они обращаются с тобой как с ребенком?

– Я знатного происхождения, помнишь? Я не должна принимать какие-либо вадные решения и тем более насчет себя. Я должна сидеть, выглядеть привлекательно и производить на свет наследников мужского пола. И быть использованной в качестве разменной монеты, конечно. Конечно, у меня есть власть над простолюдинами, но в семье я всего лишь подопечная, нуждающийся в мужском контроле. В прошлом году мой младший кузен думал, что сможет командовать мной, а он даже не сын дома Блэкторнов. В ее словах не было обиды, навык, отточенный годами практики. – Я была ужасно рада, что он ушел и стал придворным.

– Я никогда не мог понять, почему дворяне так себя ведут. У женщин тоже есть мозги.

Кассандра поджала губы, больше заинтригованная своим партнером по верховой езде, чем когда-либо. – Не буду спорить, но опять же, не то, что я ожидала услышать от охотника. Просто кто ты такой?

– Я могу спросить тебя о том же.

– Да, но—

– Я буду благодарен, если ты не станешь совать нос в чужие дела, если не дашь мне такого же права.

Она чувствовала, что его терпение к ее вопросам подошло к концу, поэтому она изменила тактику. – Хорошо. Ты хотя бы расскажешь мне, откуда у тебя такое странное имя? Ты высокий, подтянутый и блондин. Вряд ли эти качества ассоциируются с лосями.

– Ну, я не получил его от матери, это уж точно, но и об этом не спрашивай. Ну мне просто понравилось мое прозвище, потому что, с лосем шутки плохи, когда имеешь с ним дело.

– Ты опасный человек.

– Совершенно верно.

– Рада, что ты на моей стороне, – усмехнулась брюнетка.

– Я ни на чьей стороне, Леди Кассандра. Я все еще не знаю, что ты планируешь, и ты, кажется, хочешь, чтобы так все и оставалось. Как бы Лось ни наслаждался их словесной перепалкой, он, наконец, увидел возможность напомнить ей, что он не просто пес войны. – Я позволил тебе вести меня в течение нескольких дней, и ты не сказала ни слова о том, куда и зачем мы идем. Все, что я знаю, это то, что мы направляемся на юг. Я не могу таким образом работать, так что тебе придется придумать что-то получше.

– Я повела нас на юг, чтобы выбраться из горной местности. Вскоре, мы будем на пути в Родх.

– Так мы идем в Родх?

–В столицу, Дашен.

Первая важная информация, которую он выяснил об их миссии, не развеяла беспокойства Лося. – Что-то здесь не сходится. – У тебя есть недвижимость в Натандоне. Ты из дома Блэкторнов. Лорд Тимоти – твой кузен.

– Да, да, и еще раз да. Что ты хочешь сказать, Лось?

– Ну, это…это более чем глупо, ехать в столицу Родха. Их королевская семья ненавидит Лорда Тимоти чуть меньше, чем короля Эдмунда. Ты не найдешь друзей в Дашене.

– Только одного. К счастью для нас, это все, что нам нужно.

– Кто это? Не говори мне, что у тебя родственники в Родхе.

– Ни единого. Мы встретимся с моим бывшим преподавателем в Дашене – мне нужно поговорить с ним. Он стар, и есть шанс, что он помнит времена до ритуала.

– Наконец-то, что-то близкое к здравому смыслу. Все воспринимают ритуал как должное, как будто он существовал всегда, но что, если это неправда? С другой стороны, могло ли это действительно начаться при человеке, который еще жив? Кто-нибудь бы уже что-нибудь сказал. – Сколько лет этому человеку?

– Будет триста.

– Что??? Лось заерзал в седле.

– Он гном.