Вики Петтерсон - Аромат теней

— Тульпа говорит то, что нам нужно знать.

— Понятно. Вероятно, он решил, что вам не нужно знать, что мы еще до вашего появления разместили вокруг десять наших новобранцев.

Он хорош. Даже я не могла почувствовать ложь.

— Может, он и сам не знает, — заявил Феликс. Обычная дерзость в его голосе звучала напряженно. Кто бы его винил: ведь его сердцу ласкало мачете.

— Вы блефуете. Тульпа все знает.

— Значит, когда этот кактус за мной вспыхнет, он будет знать?

Это мой шанс. Я вложила стрелу в свой компактный лук и прицелилась.

— Мы всю ночь провели у ваших дверей. Если был бы хоть один новобранец, мы бы его нашли.

Я выстрелила поверх его головы, задев волосы; кактус взорвался. Но еще до того, как стрела попала в цель, я двинулась. Тени пригнулись.

— Новобранцы не могут почувствовать нас, Тени, — неуверенно произнесла великолепная проститутка.

— Им это и не нужно — вы как на ладони, — ответила Ванесса. — Вижу за твоим левым плечом золотую подкову. Она взорвется. Вот сейчас.

Я вогнала стрелу в цель, словно всю жизнь тренировалась.

— И на вашем месте я бы бросил кондуиты, — заметил Хантер, когда рассеялись пыль и дым.

— Нет. Вы ведь не бросаете…

— Тогда мы все умрем. — Хантер пожал плечами, словно это какая-то мелочь. — Отлично. Маши новобранцы горят желанием проявить себя.

— Новобранцы — не чета звездным знакам, и вы но знаете. Они попытаются освободить Уоррена и к утру вес будут мертвы.

— Если среди них нет звездных знаков.

Я вышла на площадку из-за Туфельки, не оттуда, откуда выстрелила в последний раз, а с противоположной стороны. Улыбнулась, видя, как вздрогнули Тени. Никто из них не почувствовал моего приближения.

— Поздоровайтесь с нашим новым Стрельцом.

— А потом бросьте ваши кондуиты, — добавила я с улыбкой.

— Тульпа ничего не говорил о новом агенте Света.

— Очевидно, это не входит в то, что необходимо знать, — бросила Ванесса.

— А следовало бы. А теперь: кондуиты — на землю.

Я нацелила стрелу прямо между глаз женщины. Ее глаза расширились, а мои сузились. Она как брюхо змеи. При самом худшем сценарии они не бросят свои кондуиты, и я разорву брюхо змеи.

— Если мы их бросим, вы нас убьете.

— Мы не можем вас убить, — заявила я, и они удивленно посмотрели на меня. — У Аякса наш предводитель. Наши пистолеты у ваших висков, образно говоря, но его — у писка Уоррена. А нам нужен Уоррен. Если умрут пять воинов Тени, это вызовет такой всплеск энергии, что Аякс непроизвольно нажмет на курок.

— Как с костяшками домино, — закивал мужчина. — Вы убиваете нас, и Аякс убивает вашего предводителя.

Я поменяла позу, нацелив стрелу меж глаз ему.

— Только не забудь, кто умрет первым.

— Она новенькая, но умеет подытоживать ситуацию. — Хантер улыбнулся, как гордый отец. — Но она и должна это уметь. Было предсказано, что появится Стрелец и отбросит свою Тень, или, если хотите, свой Свет на обе стороны Зодиака.

Действительно?

— Кайрос? Миф, — усмехнулась проститутка.

— Это значит только, что Тульпа сказал вам, что это миф, — поправила Ванесса.

— Легенда такова: женщина, в которой есть и солнце и луна, должна будет сделать выбор. Ее судьба, как точка опоры, не предопределена. Начинает она с равной принадлежности дню и ночи, — напомнил мужчина.

— А это значит, — добавила женщина по имени Даун, — что у нас столько же шансов заполучить Стрельца, как у вас.

— Так говорится в ваших книгах? — спросил Хантер. — Интересно. Потому что в наших рассказывается, как в одну из ночей сезона Юпитера восемь воинов Тени проникнут в Неоновое кладбище и будут сражаться здесь, пока солнце не взойдет над Черными горами. Некоторые из них умрут, но у остальных будет возможность сложить оружие и сохранить жизнь, впервые в истории будет заключено перемирие между сторонами. Если Тени не примут это предложение, они все умрут; умрут и воины Света. Но в любом случае уцелеет один звездный знак. И это будет означать восхождение Кайрос.

Хантер сделал мне знак, и я показала свой маленький лук — скорее потому, что он этого хотел, чем потому, что поверила в его слова.

Тени переглянулись. Потом мужчина произнес:

— Докажите это.

Я посмотрела на Хантера. Он пожал плечами.

— Зелл хочет, чтобы ты доказала.

Я сосредоточилась на агентах Тени и, не снимая щита, позволила костям выйти наружу из-под кожи, перестроившись на поверхности: в свете полной луны они сложились в продолговатое, блестящее лицо моего отца. Оно возникло в обжигающем порыве воздуха, и я сладко улыбнулась.

— Дерьмо, — прошептала одна из Теней. Мужчина за Хантером опустил топор, потом швырнул его в груду металлолома. Ванесса в свою очередь сложила смертоносный веер. Даун дрожащей рукой убрала мачете от живота Феликса и отбросила в сторону. Феликс согнулся вдвое, держась руками за живот.

— Феликс! — Ванесса бросилась к нему.

— Упс! — ухмыльнулась Даун. Увидев гневный взгляд Ванессы, пожала плечами. — Эй, я сделала это еще до договора. Хотя удар неплохой, если можно хвалить себя.

— Отведи его к Майкаху, — приказал Хантер Ванессе. Она коротко кивнула, лицо ее побледнело.

— Догоню вас немного погодя.

— Ты не сможешь выйти одна, — возразил Хантер, кивком указав на трех Теней. — Здесь они не все.

— Тогда подождите меня.

— Нет времени.

Ванесса взглянула на светлеющее небо, потом снова на Хантера; лицо ее затуманилось.

— Постоянно не везет. — Зелл покачал головой. — Это тоже есть в вашем руководстве?

Феликс распрямился, успев ударить Зела в челюсть… и безжизненно упал.

Ванесса подняла его, Хантер знаком приказал мне следить за Тенями, а сам помог Ванессе перенести Феликса к основанию туфельки.

Зелл усмехнулся, вытирая кровь с губы, и повернулся ко мне.

— А зачем маска, сладкая?

— Это не маска. Щит, — поколебавшись, ответила я. — Без нее моя теневая сторона не позволяет мне входить в убежище.

— А что будет, если ты попробуешь? — с искренней заинтересованностью спросила проститутка-дебютантка.

— То же, что со всеми вами. Я поджарюсь изнутри, как в микроволновке.

Вес они содрогнулись.

Зелл, который, по-видимому, был своего рода предводителем, скрестил руки, разглядывая меня.

— Если двое вернутся в убежище, а вы с Хантером пойдете к Аяксу, кто будет караулить нас, как хороших кротких овечек? Невидимые новобранцы, о которых вы говорили?

Я покачала головой.

— Они не существуют.

— Я так и думала, — заявила Даун.

— Не волнуйтесь, — отозвался Хантер с верха Туфельки, — мы придумали кое-что гораздо более страшное.

И прежде чем Тени опомнились, он сказал:

— Они могут выходить, Рена.

Мы все гадали, кто же может появиться из туннеля. После паузы последовал гулкий раскат, так что Тени принялись осматриваться, готовые разбежаться. Зелл заметил, что я наблюдаю за ним, ответил сердитым взглядом и остался неподвижен.