Вики Петтерсон - Аромат теней

— Кстати, об огне. Я слышала о пожаре в одном федеральном здании в пятницу. Две Тени, пять заложников. Ты что, выкурил их?

Он кивнул.

— И пел «Мой маленький огонек» изо всех сил. [52] «Мой маленький огонек» — негритянский спиричуэл, ставший в 50–60 годы гимном борцов за гражданские права чернокожих. — Прим. перев.

— Тогда бы они удрали по своей воле. Я не знала, что ты религиозен.

— Союз южных баптистов, — сказал Уоррен. [53] Союз баптистов Юга — вторая по величине — после католиков — религиозная конфессия в США; к ней принадлежал президент Картер. — Прим. перев.

— Брат мой! — воскликнула она, и они хлопнули друг друга по ладошам. Ванесса улыбнулась мне. — Наш Уоррен в своем стиле.

— Другой барабанщик и все такое, — откликнулась я. — Да, я заметила.

— Значит, увидимся в саду? Уоррен согласился:

— Мы там будем вскоре.

— Приятно было познакомиться, Оливия.

— Мне тоже, — ответила я и посмотрела, как за ней закрылись двери лифта. — Она кажется хорошей.

— Ванесса — один из самых опасных агентов. Она хороша, как спящая кобра. Хороша, как затишье перед бурей. Хороша, как ты.

— Я могу быть очень хорошей, если захочу, — заметила я, входя за ним в полутемное фойе, очень большое, похожее на театральный зал, в котором сцена находится в центре.

— Сообщи, когда у тебя возникнет такое желание. Я запишу время и место.

— Ха-ха!

— Теперь. Для сохранения равновесия в каждом городе должны быть все знаки, полный Зодиак. — Он встал лицом к кругу в центре помещения. На самом деле это был скорее восьмиугольник, и в том месте, где стоял Уоррен, была большая звезда, указывавшая на стены, покрытые стальными панелями. На некоторых панелях были изображены знаки, в которых даже я, с моими отрывочными знаниями в астрологии, узнала знаки Зодиака. — Не стану лгать. В прошлом году наши ряды поредели. Либо враг становится сильнее, либо мы слабеем. В любом случае нам не хватает пяти знаков, и это уже с учетом твоего появления как Стрельца.

— А сколько знаков на стороне Тени? Он прикусил губу, и я ощутила тревогу.

— Все двенадцать.

— Но Батч мертв.

Он покачал головой, глаза его потемнели.

— Сейчас его уже заменили. Кто это, мы не знаем: он еще никак себя не проявил, и хотя вначале новые Тени не так сильны, их новички учатся быстро.

Голос его эхом отражался от стен просторного помещения. Уоррен подошел к одной из панелей. Я обратила внимание на куполообразный потолок, в центре которого, как звезда, горела единственная точка. Что-то в этом было.

— Вот, — заявил Уоррен. — Это твой.

Я опустила взгляд и посмотрела туда, куда он указывал. На стене был изображен кентавр, и человеческая половина этого мифологического существа была подозрительно женственная.

— Давай. Дотронься до него.

Я послушалась, прижала ладонь к знаку, он вспыхнул и продолжал гореть, испуская ровное пульсирующее тепло.

У меня глаза заболели при взгляде на него. Тем не менее что-то во мне дрогнуло, и я ощутила огромную гордость от того, что вижу свой знак горящим рядом с остальными. И тут я заметила засов на уровне пояса. Взялась за него и почувствовала, как на моем лице расцветает недоверчивое выражение.

— Это сейф?

— Ну, у Супермена была телефонная будка, правда? — Уоррен приподнял брови. — Это гораздо полезней.

Сейф супергероя? Я отступила. Что в нем? Плащ? Маска? Надеюсь, не облегающий костюм. Я снова повернулась к Уоррену.

— Так какова комбинация? Он пожал плечами.

— Только ты ее знаешь.

У меня брови полезли на лоб. Я знаю?

— Нет, я не знаю.

— Конечно, знаешь. Нажми на кнопку рядом с прорезью посредине и медленно что-нибудь произнеси. Думай о пароле, о фразе, о чем-то имеющем для тебя значение. О чем-нибудь символическом.

Я с сомнением посмотрела на сейф, потом осторожно нажала кнопку.

— Откройся, ублюдок.

— Красочно, — заметил Уоррен.

— Откройся, сезам! — снова попробовала я. — Абракадабра! Фокус-покус! Сезам! Шалом! Есть кто-нибудь дома?

Я несколько раз ударила кулаком по панели.

Потом распрямилась и невинно улыбнулась Уоррену.

— Не открывается.

— Не могу понять почему, — сухо заметил он и неожиданно ухмыльнулся. Быстро — раньше, чем я смогла среагировать — достал из кармана фото Бена и просунул его в отверстие сейфа. Мой протестующий крик разбился о его каменное лицо. — Когда сможешь открыть сейф, сумеешь скрывать свои чувства к Бену.

Безжалостный, назвала его Грета… но это было просто невероятно жестоко. Я стиснула зубы, приготовившись спорить, но посреди первого крепкого выражения взгляд мой наткнулся на нечто странное.

— Это ведь знак Скорпиона, верно? Знак Страйкера? Мой вопрос застал его врасплох. Уоррен напрягся, жилы на его шее работали так, будто дыхание застревало в них.

— Да, здесь был знак Страйкера.

Я смотрела на символ, пустой, темный, мертвый. И хотя Грета уже объяснила мне, я хотела послушать, что скажет Уоррен. Мне нужно было самой установить, кому можно верить.

— Насколько мне известно, наследование звездных знаков идет по материнской линии. Разве знак не вернулся к матери, когда Страйкер был убит?

— Смерть Страйкера… — Он помолчал в поисках подходящего слова, — … расстроила Теклу. Она уже несколько месяцев в больнице в одиночной палате.

И это он поместил се туда. Оставил ее там. Я поджала губы.

— Значит, знак Скорпиона остается незанятым? Хотя она жива?

— Она полужива, и это не приносит ей счастья.

На лот раз я ощутила печаль, не свою, чужую, она проникла в мою душу. Впечатление такое, словно сырой лук болтается в пустом желудке, и я удивленно поднесла руку к животу. Я не знала, что здесь двустороннее действие. Вряд ли такие сильные эмоции можно подделать.

— Ну, может, потому, что она одна и ей не с кем поговорить.

— Может, потому, что у нес на глазах разорвали ее сына, — коротко ответил он.

Мне вспомнилась Оливия, тело которой падает в ночи.

— Разве никто не может занять место Скорпиона?

— Только если она сама добровольно от пего откажется, но по непонятным причинам она этого не хочет. Мы просили ее, даже умоляли, но она только отвечает непристойностями, бросает голословные обвинения, пытается поранить всякого, кто к пей приближается.

Я вспомнила первое такое обвинение со страниц комикса Страйкера. Среди нас есть предатель.

— Значит, моя мать передала мне знак Стрельца, когда… ушла? — осведомилась я, меняя тему.

Уоррен с облегченным видом кивнул.

— Твоя мать считала, что, когда придет время, только ты сумеешь воссоздать этот дом.

Дом Зодиака. Первый знак. Стрелец, агент Света. Я покачала головой — я могла развивать только одну мысль. И высказала ту, что казалась мне самой важной.