Артем Тихомиров - Ожог

— Трудно сказать. Ну это естественно… Я с Сергеем почти и не общалась, но он был неплохим. Я ничего, в принципе, про него не успела узнать — это самое страшное, понимаешь.

— Да. — Максим хотел объяснить, что испытывает схожее чувство. Что несмотря на десять лет дружбы, он много чего про Дмитрия узнать не успел.

Часть его жизни навсегда осталась за закрытой наглухо дверью. Но Снегов не стал распространяться на эту тему. Слишком тяжело.

— Как там тетрадь? — спросила Дина.

— Исследую, но это все равно что делать вскрытие трупа если ты не патологоанатом…

— В каком смысле?

— Тошнит.

— Привыкай. Ладно, Макс, мне пора. Если что, я позвоню еще.

— Буду ждать…

Они попрощались, Максим, немного приободренный этим разговором, сел звонить в «Алгол».

Ему ответила приятным поставленным голосом секретарша, пожелала доброго дня и спросила, что его интересует.

— Мне нужна квартира, однокомнатная или двушка. Где-нибудь на первом этаже… — Пришлось импровизировать на ходу. — Когда я могу к вам подъехать?

— В любое время, когда мы работаем до восемнадцати ноль-ноль, — ответила девушка.

— Продиктуйте мне ваш адрес.

Снегов подробно записал координаты и как лучше проехать.

— Так, скажите, пожалуйста, вот что. Я случайно увидел телефон вашего агентства на окне квартиры, которая, как я понял, сдается. Вы можете мне сдать именно ее?..

— Назовите адрес.

Максим сказал. Секретарша не сразу ответила. Зашлепали кнопки клавиатуры.

— Это возможно. Приезжайте к нам, здесь вы все узнаете. — Голос ее изменился. Максим заметил в нем нечто такое, что не сразу мог определить.

Любопытство, осторожность, недоверие… Так ему показалось. — Когда вас ждать?

Снегов прикинул.

— Примерно через сорок минут.

— Хорошо, всего доброго.

Максим положил трубку и подумал, не сглупил ли он, начав эту игру.

Нужно хорошенько продумать, в каком направлении ему вести разговор с агентом и на что обратить внимание в первую очередь. Не имея точных сведений, трудно выстраивать стратегию, но крошечная зацепка есть — репутация самой квартиры.

Наверняка найдется человек, который захочет об этом поговорить. Если подобрать нужный ключик, он выложит все. Квартирка эта, судя по всему, агентству поперек горла.

Можно, например, прикинуться журналистом, хотя это влечет за собой опасность того, что агент закроется и перестанет отвечать на вопросы, испугавшись огласки. Да и вообще это банальный ход — придется действовать по-другому.

Занятый такими мыслями, Снегов вышел из квартиры.

Он чувствовал, что время уходит. На счету каждый час.

Шел нудный и холодный вертикальный дождь, тяжелый воздух замер, весь мир заполнила вода. На небе не было ни единого просвета, на город спустились сумерки, улицы расцветились мерцанием автомобильных фар. Люди шли по тротуарам торопливо, даже те, у кого был зонт, и старались отыскать какой-нибудь сухой уголок.

Под крылечками магазинов и остановочными навесами прохожие собирались плотными кучками, точно промокшие птицы.

Холодная вода текла ручьями по обочинам, хлестала из водосточных труб.

Дворники в машине Максима работали не выключаясь, но все равно видимость была плохой. Улицы постепенно заволакивал туман, явление почти невозможное во время дождя.

Поток автомобилей по главному проспекту замедлился, видимость упала до десяти метров, образовалась пробка. Отовсюду гудели клаксоны, кто-то ругался. Еле можно было различить, что показывает светофор.

Максим подумал, что какая-то сила старается ему помешать. Он сидел и потел. Тяжелая кожаная куртка превратилась в печку, рубашка на спине и груди промокла насквозь.

Он посмотрел на часы и понял, что опаздывает ко времени, которое приблизительно назвал.

Кто знает, может быть, погода предупреждает его о чем-то и велит поворачивать назад…

Как ни крути теперь уже поздно, он пойдет дальше.

Позади просигналили, Максим двинул машину вперед, а нетерпеливый водитель еще некоторое время давил на клаксон. Сжав зубы, Снегов свернул налево.

Больше пробок ему не попалось, и он подъехал к офису «Алгола» почти вовремя, заняв свободное место на полосе парковки. Среди прочих фирм, агентство располагалось в старом трехэтажном здании, фасад которого пестрел вывесками. В подъезде мигала люминесцентная лампа и пахло табаком. Максим забежал внутрь и опустил воротник кожаной куртки. Ощутив невесть откуда взявшийся прилив вдохновения и стараясь выглядеть по-деловому, Снегов поднялся на третий этаж.

Секретарша сказала ему подождать пять минут, а сама то и дело выглядывала из-за монитора. Максим для вида просмотрел рекламные проспекты агентства, лежащие на столике. Девушка, взяв документы, вошла в дверь и вскоре появилась с рыжеватым молодым мужчиной в черном костюме.

Сотрудник «Алгола» с бэджиком на груди подошел к Максиму, протянул руку для приветствия. Писатель сжал его длинные пальцы.

— Добрый день, пойдемте со мной. Я — Виктор Лидин.

Максим посмотрел на бэдж и мысленно добавил отчество: «Семенович».

— Снегов Максим…

Агент сдвинул брови, прищурился, сделал приглашающий жест. В кабинете было три стола, сейчас пустующие, и писатель обрадовался, что можно какое-то время побеседовать без свидетелей.

— Итак, вас интересует съемная жилплощадь, — сказал Лидин, присаживаясь на свое место. Максим занял мягкий стул напротив него. — Вы назвали точный адрес, я так понимаю, вы увидели объявление на окнах именно той квартиры.

— Да, я хотел бы посмотреть.

— Ну что ж. — Лидин уставился в компьютер. — Общая площадь — двадцать восемь метров, раздельный санузел…

— Я хотел бы посмотреть своими глазами.

Виктор откинулся на спинку стула, сцепил кончики пальцев. Взгляд его был внимательным.

— На какой срок?

— Месяца на четыре, может, пять.

— Ага. — Агент замолчал, словно приглашая Максима продолжить, но тот не знал, что сказать. Внезапно все мысли вылетели у него из головы.

— Что там было до того, как ее поручили вам?

— Квартира была жилая.

— А почему теперь пустует?

— Ну, разные обстоятельства бывают.

Снегов удивился. Он считал, что сейчас перед ним должны разыграть целое представление, что Лидин должен из кожи вон лезть, пытаясь всучить клиенту товар. Разве не так это делается? Они позволяют себе играть в гляделки вместо того, чтобы делать бизнес? Максим хрустнул суставами пальцев.

Лидин открыл ящик стола, вынул что-то и протянул писателю через стол.

— Так я и знал, — сказал Максим.

Агент показывал ему его собственную книгу, выпущенную в прошлом году.

«Окольная дорога», роман в жанре альтернативной фэнтези, где сосуществовала магия и технология на уровне девятнадцатого века. Снегов считал, что эта вещь не из самых удачных. Написав ее, он отказался от мысли создать цикл, и «Окольная дорога» осталась единственной в своем роде.