Филис Каст - Меченая

И пока мы со Стиви Рей молча шагали через освещенную газовым светом ночь, слова великой Богини снова и снова звучали в моей голове:

« Ты, намного старше своих лет, Птичка Зои. Верь в себя, и у тебя все получится. Но помни — тьма не всегда означает зло, а свет не всегда несет добро».

Надеюсь, они не заблудятся, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Мы со Стиви Рей сидели под дубом и ждали. — Прошлой ночью было гораздо светлее.

— Да уж, — кивнула моя соседка. — Сегодня облачно, поэтому луна светит слабо. Но ты не волнуйся, Превращение сильно обостряет ночное зрение. Смотри-ка, я вижу кого-то пушистенького, кого-то хорошенького, — замурлыкала она, подзывая Налу. Моя кошка прикрыла глаза и снисходительно заурчала. — Они нас обязательно найдут.

Я прислонилась к стволу и погрузилась в свои невеселые мысли.

Ужин был просто замечательный — жареный цыпленок, рис со специями и молодой зеленый горошек (надо признать, готовить тут умели).

Все было очень здорово — пока не появился Эрик. Пока он не прошел мимо нашего столика и не поздоровался со мной.

Думаете, он сказал: «Привет, Зет, ты мне все еще очень-очень нравишься?» Как бы не так! Он сказал просто: «Привет, Зои». Точка.

Конец. Все. Потом взял свою тарелку и ушел в компании других парней, которых Близняшки назвали красавчиками.

Но я их даже не заметила. Я заметила одного Эрика. Они как раз подходили к нашему столику. Я посмотрела на него и улыбнулась. А он на долю секунды задержался на мне взглядом и равнодушно бросил: «Привет, Зои». И пошел дальше. А я осталась сидеть, как дура, и жареный цыпленок вдруг показался мне совсем не таким вкусным.

— Ты задела его чувства. Будь с ним поласковее и непременно соглашайся, когда он снова тебя куда-нибудь пригласит, — сказала Стиви Рей, возвращая меня к реальности.

— С чего ты взяла, что я думаю об Эрике? — насторожилась я.

Стиви Рей продолжала молча гладить Налу, и я тоже почесала кошку за ухом, чтобы она снова не начала ворчать.

— Потому что на твоем месте я бы о нем думала.

— Как будто у меня нет других забот! Да меня плющит от мыслей о магическом круге, который никогда не составляла, об очистительном ритуале и стихиях, а не о каком-то парне!

— Он не «какой-то» парень. Он кла-а-а-ссный парень, — простонала Стиви Рей, и я, не выдержав, расхохоталась.

— Сплетничаете об Эрике? — спросил Дэмьен, выступая из густой тьмы под стеной. — Не рви на себе волосы, Зои. Все в порядке. Я видел, как он смотрел на тебя за обедом. Очень скоро он снова к тебе подойдет.

— Он знает, о чем говорит, — заявила Шони.

— Он у нас главный эксперт по всем вопросам мужской сексуальности, — поддержала подругу подошедшая следом Эрин.

— Они безоговорочно правы, — с достоинством ответил Дэмьен.

Я почувствовала, что сейчас взорвусь от их болтовни, поэтому поспешила сменить тему.

— Вы принесли все необходимое?

— Я сам скрутил лаванду и шалфей. Посмотри, я правильно его перевязал? — спросил Дэмьен, вытаскивая из рукава пиджака толстый лучок сухих трав. Глубоко вдохнув знакомый запах, я увидела, что с одного конца стебельки были крепко обмотаны какой-то очень прочной ниткой.

— Великолепно, — с улыбкой кивнула я Дэмьену.

Он с явным облегчением расправил плечи и немного смущенно сказал:

— Я взял нитки для вышивания крестиком.

— Тысячу раз говорила, чтобы ты не смел стесняться своего хобби! Ну что плохого в вышивании крестиком? Тем более у тебя так классно получается! — воскликнула Стиви Рей.

— Жаль, что мой отец так не думает, — негромко ответил Дэмьен.

Он произнес это с такой грустью, что меня даже сердце заболело.

— Может, ты меня научишь вышивать? выпалила я первое, что пришло в голову. — Всегда мечтала научиться, да как-то руки не доходили!

Это была наглая ложь, но лицо Дэмьена просветлело.

— В любое время, Зет, — кивнул он.

— Принесли свечи? — я повернулась к Близняшкам.

— Мы же тебе сказали. Клево… — Шони открыла сумочку и вытащила оттуда зеленую, желтую и синюю свечи в толстых стеклянных подсвечниках соответствующих цветов.

— …и плево, — закончила Эрин, вынимая красную и лиловую свечки в красивых плошках.

— Отлично. Теперь давайте обсудим детали. Отойдем немного от ствола, только не слишком далеко, чтобы оставаться под кроной.

Я отсчитала несколько шагов, и все последовали за мной. Что дальше? Куда ставить свечи? Ответ пришел сам собой. Я не стала ломать голову над тем, откуда возникло это неожиданное знание, а просто сказала:

— Каждый из вас возьмет по свече. Вы будете представлять стихии, так же, как это делали ассистентки во время церемонии Полнолуния в храме Никс, а я буду духом.

Эрин молча протянула мне лиловую свечу.

— Так, я встаю в центр круга, а вы занимайте места вокруг меня. — Не раздумывая, я взяла из рук Эрин красную свечу и протянула ее Шони.

— Ты будешь Огонь.

— Ты угадала, — засмеялась Шони, делая несколько шагов на юг. — Все знают, какая я горячая штучка!

Зеленую свечу я вручила Стиви Рей.

— Ты будешь Земля.

— Зеленый — мой любимый цвет! — радостно воскликнула она и встала напротив Шони.

— Эрин, ты — Вода.

— Согласна. Обожаю плавать, — заметила Эрин, занимая свое место на западе.

— Значит, мне достается Воздух, — сказал Дэмьен, забирая у меня из рук последнюю, желтую, свечу.

— Да. С тебя начнем, твоя стихия отворяет круг.

— Я вижу в этом глубокий смысл. Мне всегда хотелось открывать людям глаза и сознание, — сказал Дэмьен, отходя на восток.

Я улыбнулась.

— Ну, что дальше? — нетерпеливо спросила Стиви Рей.

— Сначала мы все должны очиститься дымом. — Я поставила лиловую свечу у своих ног, взяла в руки пучок трав и внезапно вспомнила еще кое-что. — О, черт! Кто-нибудь захватил спички или зажигалку?

— Естественно, — спокойно ответил Дэмьен, вынимая из кармана зажигалку.

— Спасибо, Воздух, — с облегчением вздохнула я.

— Не стоит благодарности, Верховная жрица, — ответил он.

На этот раз я промолчала, хотя от таких слов у меня по всему телу пробежал волнующий холодок.

— Сейчас я вам покажу, как использовать очистительный дым, — начала я, радуясь, что мой голос звучит совершенно нормально и не выдает терзавшего меня беспокойства.

Подумав немного, я решила, что начать нужно в том месте, где круг будет открываться, поэтому повернулась лицом к Дэмьену и заговорила, в точности повторяя слова бабушки, столько раз слышанные мною в детстве:

— Окуривание — это традиционный способ очистки человека, места или предмета, подвергшегося воздействию негативной энергии, злых духов или дурного влияния. Во время церемонии мы поджигаем особые, священные растения или травы, а затем либо проносим предметы сквозь дым, либо окуриваем этим дымом место или человека. Духи растений очистят все и изгонят скверну. Я улыбнулась Дэмьену.