Элизабет Ленхард - Душа невесты

– Хорошая мысль, – бормотала она, закрывая глаза.

Спустя мгновение обе уже спали.

Прю стояла на дороге, глядела на спящих сестер, хлопала глазами и старалась не поддаться надвигающемуся сну. "Это… нехорошо, – медленно произнесла она про себя. – Почему так хочется спать? Такое ощущение… словно меня опоили наркотиками".

Глаза Прю чуть расширились. "Опоили наркотиками. Так оно, должно быть, и есть"! Шатаясь, она направилась к Пайпер и Фиби.

– Вставайте, – чуть слышно прошептала она. – Опоили… нас опоили… обманом… Пожалуй, этот туман… идущий от реки… Но Прю с трудом боролась со слипавшимися глазами. Она опустилась на колени у ног Фиби. Она уже была готова поддаться усталости, когда издалека донесся

какой-то звук.

– Ах-ха-ха-ха-ха!

– Что?… – прошептала Прю.

– Ах-ха-ха-ха-ха!

Ее глаза, широко раскрылись. Она не ошиблась. Далекое, угрожающее хихиканье.

– Пайпер, – скрипучим голосом позвала она. – Фиби, просыпайтесь!

Она трясла сестер за плечи.

– Что! – произнесла Пайпер, хмурясь. Она раскрыла свои карие глаза.

– Я сплю, – бормотала Фиби, отталкивая руку Прю. – Мммм.

– Ах-ха-ха-ха-ха!

– Прю, – проговорила Пайпер, окончательно проснувшись. – Что за звуки?

– Не знаю и знать не хочу, – ответила Прю, с трудом вставая. Она почувствовала головокружение. – Надо убираться отсюда.

Пайпер тоже встала.

– Уф, – простонала она. – Такое ощущение, будто вместо мозгов мне в голову засунули вату.

– У меня то же самое, – согласилась Прю. – Но пора идти. Разбуди Фиби!

Пайпер уже протянула руку к спящей Фиби, как послышался цокот копыт со стороны, находившихся впереди зарослей. Воздух снова прорезало зловещее хихиканье – теперь оно звучало гораздо ближе.

– Какая же лошадь может так ржать? – решительно произнесла Прю.

– Вот она! – завопила Пайпер, показывая на ряд деревьев. Животное или человек только что появилось из-за кустарника, повсюду разметая сучья и колючки.

– Не может быть, – произнесла Пайпер, – это же кентавр. Полумужчина, полулошадь. Кентавры самые большие смутьяны в греческой мифологии.

Прю не могла оторвать глаз от кентавра. От пояса и ниже он напоминал обычную коричневую лошадь. Четыре подкованные ноги, мускулистые бока и лохматый хвост. А там, где должна быть лошадиная голова и шея, виднелось обнаженное туловище мужчины, смуглого и обросшего волосами с прядью черных локонов и кустистыми бровями. Кентавр галопом скакал вокруг сестер, поднимая вихри пыли, и отбрасывал голову, издевательски посмеиваясь над ними и сверкая острыми коричневыми зубками.

– Ой! – воскликнула Прю. – Сколько же в греческих мифах таких непонятных существ? – нахмурившись, спросила Прю.

– Слишком много! – крикнула Пайпер, подскакивая к Фиби. – Фиби, просыпайся. Просыпайся!

– Что такое? – сонным голосом спросила Фиби, поднимая голову. Она чувствовала себя так, будто выходит из темной-темной пещеры. Фиби хлопала ресницами, стараясь открыть глаза. "Ничего не получается… – смутно соображала она. – Никак не могу… проснуться".

Вдруг что-то схватило ее за талию и подбросило в воздухе.

– Ой! – простонала она.

И тут же раскрыла глаза, завопив от ужаса. Фиби оказалась переброшенной через спину лошади лицом вниз, крепкая мужская рука прижимала ее. А лошадь галопом во весь опор неслась прочь.

Она повернула голову, чтобы разглядеть своего похитителя.

– Аааааа! – завопила она. – Никакая ты не лошадь. – С ужасом она уставилась на волосатую спину мужчины. Непонятным образом он вырастал из передней части тела лошади. Держа Фиби, он оглянулся через плечо и широко ухмыльнулся ей.

– Ах-ха-ха-ха-ха! – захихикал он, открыв рот, полный гнилых коричневых зубов, и растворился во мраке.

– Прю! – истошно вопила Фиби. – Пайпер! Спасите меня!

Прю и Пайпер смотрели вслед сестре, которую уносил кентавр. Пайпер замахала руками, но он был уже слишком далеко. Она не могла заморозить его. С ужасом в глазах она посмотрела на Прю.

– Нам остается только догонять его! – заорала она. Сестры бросились вперед.

– Прююююю! – издалека доносился жалобный голос Фиби.

– Ах-ха-ха-ха-ха! – хихикал кентавр.

– Мы идем! – хрипло прокричала Пайпер. Однако через две минуты быстрого бега обе начали уставать.

– Больше не могу… бежать, – охала Прю. – Только в этот раз… я не справилась… с аэробикой.

– Давай же! – бежала Пайпер, спотыкаясь среди деревьев и призывая Прю.

– Нет, – решила Прю, останавливаясь. – У меня появилась идея получше.

Вдруг ее голова опустилась и тело поникло. Пайпер уставилась на сестру и прикусила губу. Она поняла, что Прю вошла в стадию астральной медитации. Она надеялась, что та сможет оказаться в любом месте, где скрылся кентавр с Фиби.

Фиби казалось, что ее стошнит. Человек-лошадь подбрасывал ее так сильно, что она почти не могла смотреть вперед. Ей показалось, что у нее возникли галлюцинации, когда из-за дерева вышла ее сестра и встала прямо на пути скачущей лошади.

– Прю, осторожно, – закричала она.

– Аааааах! – промычала тварь и вильнула в сторону, чуть не столкнувшись с Прю. Кентавр поскакал в противоположную сторону.

Каким-то образом снова появилась Прю, стоя прямо перед зверем. Она подбоченилась и свирепо глядела на кентавра.

Тут Фиби сообразила, что Прю спроецировала свой образ на лес, чтобы спасти ее.

Кентавр запаниковал. Всякий раз, когда он бросался в противоположную сторону, перед ним на пути, свирепо глядя, вставала Прю. После того как она четыре раза исчезала и столько же раз вновь появлялась, человек-лошадь наконец встал на дыбы и замычал от страха.

– Тпрууууу! – вопила Фиби, когда кентавр сбросил ее. Она шмякнулась с глухим стуком на кучу мульчи.

Кентавр снова замычал и ускакал в лес. Вскоре цокот копыт утих. Кентавр исчез. Фиби едва поднялась на ноги, потирая зад. Она взглянула на себя – платье разорвано в клочья, однако кости, похоже, остались целы.

– Спасибо, сестрица! – обратилась она к Прю. Но Прю лишь взирала на нее пустым взглядом и вдруг исчезла вместе с мерцающим светом.

– Ах, верно, я почти забыла, что ты астральная Прю, – пробормотала Фиби. Затем сложила руки у рта и крикнула: – Ого-го-го!

– Фиби! – кричала Пайпер издалека.

– Я здесь! – прокричала Фиби во мраке. Она орала до тех пор, пока сестры не пробрались через кустарник и не нашли ее.

– Моя героиня! – кричала Фиби, бросаясь к Прю и обнимая ее. – Что за ужасное создание похитило меня?

– Кентавр, – объяснила Пайпер. – Получеловек, полулошадь. С отвратительной репутацией. Мне кажется, он выполнял чей-то приказ.

– Но чей? – удивилась Фиби.

– Лучше пойдем дальше, – предложила Прю, освобождаясь от следов оцепенения в голове. – Надо надеяться, мы скоро все узнаем.