Карла Яблонская - Тень сфинкса

— Где Пейдж? — вскрикнула вдруг Пайпер, озираясь в страхе по сторонам.

— Если нам когда-нибудь и требовалась Сила Трех для заклинания изгнания, так только сейчас! — заверила Фиби.

— О нет! — простонала Пайпер, увидев Пейдж. — Мы превратили ее опять в кошку!

— Ага, вот, значит, ведьма, тогда другая — Хоптиф. — Подземник опустил свою лапищу, чтобы подхватить Хоптиф.

— Думаю, ты все же простишь меня, — сообщила Пейдж Пайпер и принялась на нее шипеть и царапать ее.

— Ой! — Пайпер закрыла лицо ладонями, защищаясь. — Это не та кошка!

Подземник на мгновение остановился, переводя взгляд с Пейдж на Хоптиф и обратно.

«Надеюсь, раз уж они такие большие, то должны двигаться медленно, как динозавры», — подумала Пейдж.

Она заорала на Фиби и слегка куснула ее. «Ну давай же, громила, забирай меня…»

Подземник клюнул, и его гигантская рука подхватила маленькое кошачье тельце Пейдж. Она ощутила бешеное вращение при путешествии во времени и спустя мгновение поняла, что опять находится в Древнем Египте. Более того, в том самом храме, куда с ней в первый раз переместился Тайлер.

— Я верну тебе твой облик, — пообещал ей подземник. — И мы вместе отомстим Типкет, а потом, — и тут он вздернул подбородок, — начнется наше правление хаоса.

Подземник сбросил с пьедестала статую бо-гини-кошки — Бастет.

— Мой враг, твои дни сочтены.

Подняв вверх свои лапы, он начал колдовать. Пейдж знала, что должна думать очень быстро, поскольку как только громила обнаружит свой промах, то вряд ли ей поздоровится.

Пейдж вновь стала сама собой, и, когда подземник повернулся к ней, его большая улыбка быстро погасла.

— Прошу прощения, но я не Хоптиф, — представилась Пейдж. — Она все еще у моих сестренок. И ей крупно не повезло.

— Я не позволю делать из меня дурака! — проревел громила.

— Поспорим?

— Подземник бросился на нее. «Мне нужно воспользоваться заклинанием смены облика, — подумала Пейдж, — и превратиться во что-нибудь столь же сильное и большое». Ее тело задрожало, и она внезапно превратилась в льва!

Она тряхнула своей тяжелой гривой и зарычала. Подземник остановился, и Пейдж рванулась к нему, готовая вцепиться в его глотку.

Прыгнув на него, она погрузила свои острые клыки в его тело. Тот завопил от боли, но легко отбросил ее в сторону. И снова пошел на нее.

«Мне нужно стать недоступной для его сильных лап», — подумала Пейдж. И тут же стала птицей. Она взмыла вверх и села на каменный отогнутый лепесток лотоса на самом верху колонны. Несмотря на свою величину, подземник остался далеко внизу.

«У меня такое чувство, что я сама смогла превратиться в кошку, а теперь вообще могу обратиться во что угодно». Но ведь она никогда еще не пробовала наложить обратное заклинание, а сейчас пыталась доказать себе, что может. Ритуал должен был высвободить саму способность к превращению, и как только это случилось, она смогла принимать теперь любой облик.

Пейдж поклялась больше никогда не пользоваться заклинанием, не прочтя его полностью. Только в следующий мигу нее уже не было времени на обдумывание: внизу, прямо под ней, из перемещающей сферы появились ее сестры и Лео с Коулом.

— Эй! Нам нужна наша сестра! — прокричала Фиби подземнику.

Пайпер опустила Хоптиф, уже обращенную в кошку, на пол.

А с твоей подружкой мы кое-что сделали, и тебе уже никогда не распутать наше заклинание!

— Пейдж здесь, — тихо заверил Лео. — Где-то рядом.

Подземник медленно приближался к ним. Он был жутко разъярен. Пейдж спланировала на пол рядом с Пайпер и превратилась опять в саму себя.

— Привет. Вам третья случайно не нужна? Чтобы вызвать Силу Трех?

— Я уничтожу вас! — проревел подземник. Подбежав к ним, он подхватил Коула своей ручищей, и как тот ни извивался, поделать ничего не мог, словно игрушечный солдатик боролся с Кинг-Конгом.

— Готовьте изгоняющее заклинание! — закричала Фиби.

Лицо Коула все больше краснело, по мере того как его сдавливала гигантская рука. Пайпер быстро вылила на пол изгоняющее зелье.

«Но нам нужно обязательно прочесть все заклинание целиком, чтобы оно подействовало, — со страхом подумала Пейдж, — а Коул к тому времени будет раздавлен!»

— Освободи смертного! — разнесся по залу чей-то мощный голос.

Пейдж оглянулась и увидела нечто поразительное: статуя богини-кошки стала оживать. Подземник вдруг испугался, и сестры немедленно воспряли духом.

Как только они проговорили эти слова, подземник выронил Коула, который рысью бросился к Лео и девушкам. И теперь, когда Коул был спасен, голос Фиби заметно окреп:

Подземник взвыл, скорчился и медленно растаял, растекшись по полу вонючей лужицей.

Все наконец-то было кончено.

Женщина с головой кошки ласково взяла за руку Пейдж и произнесла:

— Ты проявила большое мужество. Я все время наблюдала за тобой. Ты вполне достойна представлять меня.

— А вы… — Пейдж была все еще в сильном потрясении.

— Я Бастет, богиня-кошка, богиня счастливых времен.

— И мы скоро наконец отправимся в одно из них, — отозвалась Фиби, прижавшись к Коулу, который поцеловал ее.

— С вами все будет хорошо, — пообещала Бастет.

В храм вошла Типкет и поклонилась Бастет, увидев ее.

— Здравствуй, высокочтимая, — поприветствовала она ее.

— Мой верный друг, — произнесла Бастет. — Я очень рада тебе.

— Хоптиф у нас, — оповестила Пайпер. — И на ней крепкое заклятие.

— Благодарю.

— А мы должны поблагодарить вас, — обратилась Пайпер к Типкет, — за все, что вы для нас сделали.

— Трюки со сменой облика — великолепная мысль, — сообщила Фиби Пейдж.

— Все-таки тебе не следовало использовать подобные заклинания с самого начала без нашего ведома, — проворчала Пайпер.

— Знаю, я допустила крупную ошибку, — призналась Пейдж. — Собственно, обращаться во всех этих животных я не планировала, а просто пожелала, и оно исполнилось. Совсем как с перемещением, когда я еще не научилась контролировать его.

— А ты и не знала, что сам ритуал тебе позволит такое проделывать, да? — спросила Пайпер. — Ты даже не дошла до второй страницы.

Пейдж подняла брови:

— Ты знала? И так и не сказала мне?

— У меня просто не было времени, — ответила Пайпер. — Да еще Хоптиф со своими приятелями…

— Думаю, самое важное — помнить о том, что Пейдж наконец-то довела до совершенства свое умение перевоплощаться, — похвалила Пейдж Фиби.

Пейдж тут же подумала о превращениях.

— Желание было слишком сильным, — призналась она. — К тому же я была убеждена в правильности того, что делала.