Скотт Вестерфельд - Чёрный полдень

— Да уж, малышки, вы были абсолютно правы.

— А что это тут было?

— Что это было? — повторила Бет слабым голосом.

— Понятия не имею. То есть, конечно, это был темняк, но я таких раньше не видела.

— Темняк?

Джессика качнула головой.

— Потом объясню, Бет. Встать можешь?

Бет медленно поднялась на ноги. Фальшфейер бросал в пещеру мертвенно-белый свет, и в окружении резких, контрастных теней девочки были похожи на призраков.

— Я помню, как его факелом шибануло, — сказала Бет и посмотрела на Джессику. — А ты как сюда попала? Что вообще происходит? — Ее голос уже снова окреп.

— Позже, Бет! Ты что, не понимаешь, что нам пора идти?

— Куда идти? Что вообще все это значит? Ты из-за этого сбегаешь каждую ночь, да?

— Бет!!! — Джессика схватила сестру за руку. — Я потом все расскажу! Идем!

— Да не расскажешь ты! — Бет уперлась, не давая Джессике сделать ни шага. — Никогда ты мне ничего не рассказываешь!

Джессика застонала. Похоже, сестренка уже забыла о чудовищной твари, напавшей на нее; она не осознавала, насколько близка была к тому, чтобы превратиться в закуску. И Касси тоже стояла на месте, сложив руки на груди.

Джессике хотелось заорать от бессилия, но в то же время велик был соблазн наплевать на все и поговорить с Бет начистоту. Хватит уже тайн между ними.

Джессика обняла сестру за плечи.

— Ладно. Это и есть то, о чем я не могла тебе рассказать. Главная странность Биксби. Он изменяется в полночь, становится… чем-то ужасным. И мы должны как-то с этим управиться, я и мои друзья.

Глаза Бет горели.

— Это похоже на страшный сон…

— Да, если не считать того, что все происходит на самом деле. — Джессика покачала головой. — Особенно как раз в эти минуты. Ты выбрала неудачную ночь, чтобы шпионить за мной.

— Шпионить за тобой? Я беспокоилась за тебя, Джесси! У тебя вечно какие-то тайны, и ты постоянно мне врешь…

— Извини! — воскликнула Джессика. — Мне очень жаль! Мне действительно жаль. Но разве ты теперь не видишь сама, почему я это делала? Ты бы мне все равно не поверила.

Бет огляделась по сторонам, окинув взглядом залитый лиловым светом мир, затихший, без дождя и ветра, и кивнула.

— Да. Это точно.

— Я не хотела обманывать тебя, Бет. Но я просто не смогла бы тебе все объяснить. А теперь мы должны поспешить. Пойдем со мной, я тебе все расскажу. Обещаю, я никогда больше тебе не совру. Поверь мне, пожалуйста!

Некоторое время Бет молча смотрела на нее, и Джессика мучительно гадала, слушала ли ее сестра, или подозрительность заставляла Бетти выискивать в словах подвох, насмешку, обман. Может быть, их отношения уже безнадежно испорчены?

Но Бет, выдержав паузу, медленно кивнула.

— Ладно. Я тебе верю.

Джессика улыбнулась; ее охватило чувство облегчения.

— Но только вся правда — немного позже. Или ты хочешь услышать все прямо сейчас? Пусть даже все это будет очень страшно?

— Нет, лучше потом. А как мы отсюда выберемся? Тут как-то уж очень нехорошо пахнет.

— Никаких проблем.

Джессика пошла впереди девочек к выходу из пещеры, держа в одной руке Наихрабрейший, а в другой — шипящий фальшфейер. Когда они пересекли поляну, Джессика стала взглядом искать тропу, ведущую к железнодорожной насыпи.

— Эй, а можно вопрос? — спросила Касси.

Джессика обернулась.

— А это обязательно?

— Вроде того. — Касси показала пальцем вверх. — Что это там?

Джессика резко вскинула голову, луч Наихрабрейшего метнулся в небо и выхватил из темноты летящих над лесом Джонатана и Рекса, ребята тут же закрыли глаза ладонями. Джессика поспешно выключила фонарь.

Рекс приземлился неуклюже и остановился на месте, но Джонатан сразу бросился к ним, преодолев остаток расстояния одним длинным прыжком. Приготовившись к приземлению еще в полете, он погасил инерцию и подхватил Джессику на руки. Его полуночная невесомость влилась в нее с такой стремительной силой, что ей захотелось заплакать от радости.

Он прижал ее к себе и заглянул в глаза:

— Ты как тут?

— Нормально.

Джонатан обернулся.

— Привет, Бет. Как делишки?

— Ух ты… Джонатан! — пропищала Бет.

Джессика взяла его за руки.

— С ними вроде все нормально, но тут сегодня болталась какая-то невиданная чертовщина.

— Догадываюсь. Но… Джесси, нам с тобой надо поспешить. Мы должны вернуться в город.

— Зачем? Мелисса еще не начала даже первый раунд.

Рекс наконец доковылял до них, морщась при каждом шаге.

— Мы можем остановить все полностью, Джессика, — задыхаясь, сказал он. — Прямо сейчас, и спасти всех до единого.

— Что?! Но как?

— Там, над городом, полночь захватила молнию. Она ударила в ту рекламу с пегасом над старым зданием компании «Мобил». Ты должна добраться туда раньше разрыва.

— И что сделать?

— Сунуть руку в молнию.

— Чего-чего?!

Рекс вскинул руки.

— Слушай, я не могу объяснить, откуда я это знаю. Я получил это от темняков, вместе с какой-то частью древнего знания. Но ты можешь заставить разрыв закрыться снова, я в этом уверен. Именно поэтому темняки так тебя боялись. Именно это они стремились предотвратить вплоть до сегодняшней ночи.

Джессика моргнула.

— Но что будет с моей сестрой и Касси?

— Я останусь с ними. Только дай мне это, — Он взял из ее руки фальшфейер. — Это нужно Мелиссе. Керосинка, которую ты оставила ей, разбилась.

— Но здесь кругом темняки!

— Я знаю. — Голос Рекса надломился. — Они ее уже окружают.

Джессика схватила Джонатана за руку.

— Мы можем полететь туда…

Следопыт нетерпеливым жестом заставил ее замолчать.

— Ты должна немедленно мчаться в город. Нельзя терять ни минуты.

Она потрясенно уставилась на Рекса. Насколько она могла видеть, он и шагу ступить не мог, не то что сражаться с темняками. Но умоляющее выражение его лица говорило о многом.

— Скорее, Джесси!

И в следующую секунду Джессика осознала, что все опять по-прежнему: она совершенно не понимает, что ей делать, и вынуждена подчиняться. С того самого дня, как она приехала в Биксби, правила здешней реальности, казалось, менялись каждую неделю, как будто синее время было некоей огромной шуткой, которую вселенная решила сыграть с Джессикой Дэй. И как обычно, не было ни времени на подробные объяснения, ни времени толком подумать.

Ей оставалось лишь поверить в то, что Рекс, несмотря на все преображения, все еще в достаточной мере человек, чтобы не желать людям зла. Придется поверить, что, хотя тысячи лет подряд полуночники обманывали горожан и вертели ими как хотели, новое поколение полуночников, выросшее без наставников, совсем другое. Но самое главное — нельзя забывать, что Рекс никогда не бросит Мелиссу в опасности, не оставит ее одну ни на секунду, пусть на кону стоят хоть тысячи жизней.