Кристофер Голден - Дождь на Хеллоуин

Ива указала на мужчину в футболке.

— Это Ник Дэниэлз, помощник управляющего «Бронзы».

Она понизила голос.

— Когда-то он был студентом мистера ОЛири. Многие люди в этом помещении когда-то были его студентами. — Она вздохнула. — Его уволили около десяти лет назад.

— Кофе? — воскликнул мистер ОЛири. — Меня что, никто не слушает?

Баффи пробормотала: «Я слушаю» и взглянула на своих товарищей.

— Похоже, я опять на службе. — Она соскользнула со стула. — Посмотрите за моей сумкой. Ладно?

Ксандр выглядел довольным. — Ладно, — сказал он. — А можно нам в ней пок0 т паться?

Баффи пожала плечами,

— Конечно, Ксандр. Думаю, я не потеряю членство в тайном обществе Истребительниц вампиров, если простые смертные прикоснутся к моим инструментам. — Она улыбнулась, завидуя в этот момент его положению простого наблюдателя. — Отдыхай! Уходя, Баффи услышала, как Ксандр сказал Иве:

— Бедняжка, не удивительно, что она не ходит на свидания. Думаешь, она сможет высидеть фильм до конца?

— Так тебе не хотелось бы повести Баффи в кино?

— Шутишь? — быстро сказал он. — Да с Баффи я высидел бы длиннющий девчачий фильм с Мэг Райан.

Ива вздохнула, а Баффи захотелось дать Ксандру I пощечину. Ива и Ксандр подходили друг другу, как

Шагги и Скуби, вампиры и колы, уроки и прогулы. Почему этот слепец ничего не замечает? — …Зомби, — говорил мистер ОЛири Нику Дэниэлзу, когда помощник управляющего выкладывал в кофе взбитые сливки. Дэниэлз взял плошку с шоколадной крошкой и вопросительно взглянул на мистера ОЛири.

— Ты оглох что ли? Какое мне дело до сахара и сливок в такое время?

— Мистер ОЛири, — начала Баффи, подходя к нему сзади.

Мистер ОЛири повернулся на стуле и посмотрел на нее. Во взгляде мелькнула заинтересованность.

Между ними как будто установилась внутренняя связь, словно пробежала искра, подобная слабому электрическому току. Казалось, он это почувствовал и слегка отстранился от нее. Не отводя взгляда, он поднял чашку кофе и сделал глоток. Рука его тряслась.

— Кто вы? — с усилием проговорил он.

— Меня зовут Баффи, Баффи Саммерс. Мне, хм, интересно то, о чем вы рассказываете. О кладбище.

Ник Дэниэлз оперся на прилавок, показывая, что не собирается уходить и занимается своей работой.

Мистер ОЛири сделал еще один глоток и повернулся к Дэниэлзу.

— Ник, сынок, — мягко сказал он. — Не сделаешь ли моей знакомой Баффи Саммерс напиток из твоей чудо-машины?

Дэниэлз взглянул на Баффи.

— Можно мне с шоколадом? — спросила она и тут же добавила: — Без кофеина и с обезжиренным молоком?

— Разумеется.

На лице Дэниэлза появилось озабоченное выражение, словно, отправляясь к кофеварке, он оставлял ее одну, беззащитную и беспомощную. Если бы он только знал! Когда он ушел, Баффи вздохнула с облегчением.

— Итак, пожалуйста, расскажите мне. — Она уселась на стул возле мистера ОЛири, сложила на груди руки и прислонилась спиной к стойке.

— А почему вам это интересно, мисс? — осторожно спросил мистер ОЛири.

Баффи пожала плечами:

— Я любопытная девушка.

— Вот, значит, как, — ответил он. — Но какого сорта девушка, неясно.

Его акцент напоминал ей Майкла Фокса из фильма «Назад в будущее-Ш», где он играл собственного прапрадеда, который был ирландским иммигрантом. Иногда ей казалось, что в ее голове на любой случай найдется аналог из поп-культуры. Может, в школе она не блистала успехами именно потому, что ее мозги больше ничего в себя не вмещали… Или же в том виновата ее внеклассная деятельность?

— Расскажите мне все, что видели, — настоятельно попросила она.

Он уставился вниз и что-то прошептал. Баффи наклонилась.

— Мертвые встают, — бормотал он. — Они встают I из своих могил, чтобы уничтожить живых.

— А поточнее нельзя? — спросила она. — Кладбище — большая территория.

Он нахмурился.

— Кто вы?

— Та, кто вам верит, — мягко сказала она. — Мистер ОЛири, что это за мертвецы?

Казалось, он готов расплакаться:

— Знаете, как долго меня считали сумасшедшим? Моя карьера преподавателя… — он тяжело сглотнул. — Все потеряно. Но это правда.

Баффи накрыла его руку своей.

— Я знаю, мистер ОЛири.

Они молча смотрели друг на друга. По его щеке скатилась одинокая слеза.

— Фольклор моего народа повествует о героях. А этому месту их явно не хватает.

— Я это знаю. — Баффи выпустила его руку из своей. — Пожалуйста, мистер ОЛири, расскажите мне, пока мистер Дэниэлз не вернулся с моим кофе.

— Это зомби, они самые, — торопливо проговорил он. — Вы знаете о Самхуинне?

— Да, немного. — Жаль, что раньше она не прислушивалась к лекциям Джайлса. Ведь ей надо это знать. Не хотелось только слушать.,

— Темное время года, когда царствует Тыквенный король.

— Тыквенный король? — Она в замешательстве почесала щеку. — Не понимаю. А зомби тут при чем?

— Он держит все в своей власти. — Голос мистера ОЛири стал громче. — Твари пробуждаются, чтобы служить ему. Оборотни, зомби, демоны. Они борются, словно воины, уменьшая наши ряды, а он ищет одну-единственную.

Баффи молча размышляла, затем произнесла:

— Одну… А не называлась ли эта единственная Ис-требительницей?

Он недоуменно посмотрел на нее:

— Это имя мне незнакомо.

— Ох, — ей немного полегчало. — Хорошо. То есть все это очень интересно.

— Интересно?

Он пристально смотрел на Баффи, пока мистер Дэниэлз ставил ее чашку на стойку, затем швырнул свою чашку на пол — во все стороны полетели осколки и брызги кофе со взбитыми сливками.

— Ты такая же глупая, как и все остальные! Я пришел сюда не сказки рассказывать. Я пришел за помощью против сил Зла.

— Что здесь происходит? — вмешался приятный женский голос.

Даме было основательно за тридцать, но выглядела она великолепно. На ней была очень модная блузка до пупка и брюки из набивного хлопка. На табличке значилось ее имя — Клэр Беллами, управляющий. Ник Дэниэлз вышел из-за барной стойки и подошел к ней.

— Я думал, ты меня понимаешь, — кричал мистер ОЛири Баффи, — что ты собираешься что-то сделать.

Дэниэлз и Беллами посмотрели на Баффи. Зная, что поступает нехорошо, она повела плечами;

— Не понимаю, о чем это он.

— Ты, маленькая лгунья! — во всю силу своих легких прорычал мистер ОЛири.

Их разговор начал привлекать внимание. Вокруг оборачивались. Баффи знаками пыталась намекнуть, что лучше вести себя немного потише.

— Ладно, мистер ОЛири, — сказала Клэр Беллами. — Мне придется попросить вас уйти. Ник, помоги.

Мистер ОЛири пальцем показывал на Баффи, когда управляющий и ее помощник твердо увлекали его к выходу.

— Если кто-нибудь погибнет, это будет на твоей совести, Баффи Саммерс.

— Нельзя ли объявить это в громкоговоритель? — пробормотала Баффи с досадой. — Может, кто-то не расслышал?