Кристофер Голден - Дождь на Хеллоуин

Она стояла рядом с Ксандром и провожала взглядом вампиров, пока они не скрылись из виду.

— Да, — сказала Ксандр, — это было интересно.

— Очень, — ответила Ива. — Классно получилось, Ксандр. — Она вытерла пот со лба. — Может, лучше в конце концов подождать Баффи?

— Ну что ж, — с готовностью кивнул Ксандр. — Свежий подход. Чудесная идея.

В подвале «Бронзы» Баффи столкнулась с пятью вампирами — тремя парнями и двумя девушками. Они оторвались от одетых в маскарадные костюмы подростков, которых использовали как невольных доноров крови. Жертвы были без сознания или в полуобморочном состоянии, но вроде бы все дышали. Баффи с облегчением вздохнула.

Спасибо Богу за это небольшое одолжение.

— Ты пришла не вовремя, Истребительница, — прошипел вампир, с которым не далее как полчаса назад они заключили мирный договор.

— Знаю, знаю, но вы бы натворили тут дел. Не хотелось бы отрывать вас от сосания, — ухмыльнулась она, — но разве вы, пиявки, не слышали о Красном Кресте?

— Холодная, безжизненная кровь, — прорычала одна девушка-вампир. — Мы не выпрашиваем себе еду, тепло и жизнь, мы просто принимаем их!

— Принимаете? — усмехнулась Баффи. — Да вы чужого мнения-то принять не сможете, впрочем, и собственного-то не имеете.

Лицо девушки-вампира исказилось, превратившись в типичную для вампиров уродливую маску — словно опаленную огнем клыкастую морду. Она зарычала и прыгнула через весь подвал в сторону Баффи. Истребительница выставила перед собой массивное распятие. Вампирша наступала, а остальные четыре вампира прикрывали ее сзади.

— Не верю я в твоего Бога, Истребительница! — прокричала она.

Баффи сжала кол в левой руке, а крест — в правой. Когда вампирша приблизилась, Баффи скользнула под ее вытянутые руки и нанесла сильный удар в живот, не собираясь в данной ситуации использовать кол. Вампиршу отбросило назад. От следующего удара она опрокинулась на спину. Баффи оседлала клыкастую девицу, усевшись ей на грудь. Остальных вампиров она держала в поле зрения. Они чего-то боялись — ее или креста, это неважно. Главное — держать их на расстоянии.

— Веришь ты в Бога или нет — мне все равно, — мрачно сказала Баффи, когда вампирша попыталась сбросить ее. — Результат-то один.

Она ударила вампиршу по лицу, и оно запылало огнем. Вампиры вскрикнули. Баффи воткнула клыкастой девице кол в сердце, и та рассыпалась кровавым пеплом.

— Надо бы веник принести, — пробормотала Баффи, вставая и оглядываясь на остальных.

— Истребительница, — начал Обманщик, нервно поглядывая на распятье в ее руке, — может, мы опять поговорим о мирном договоре?

— Что ж, об этом можно поговорить, — задумчиво произнесла Баффи. — Ну, проведем мирные переговоры и… а почему бы и нет?

Вампиры уставились на нее.

— Правда? — спросил Обманщик.

— Нет, — улыбнулась Баффи. — Неправда. Обманщик зарычал, обозлившись на насмешки

Баффи. Остальные начали медленно приближаться, Не сводя взгляда с креста.

— Ой, прошу прощения, — с невинным видом сказала Баффи. — Если у вас, ребята, от этой штуки мурашки по коже бегают, отложука я ее в сторону, пока мы не закончим.

К неподдельному удивлению нежити, Баффи бросила крест перед собой, так что он оказался ровно между ней и вампирами. Звякнув, крест упал на бетонный пол.

— Итак, если вы не против, почему бы нам не перейти к самому интересному. Закончим наши дела, мне пора возвращаться наверх, ведь маскарад в разгаре, — сказала Баффи, перекладывая кол в правую руку.

На лице Обманщика зазмеилась улыбка.

— Уничтожить ее! — приказал он.

Четверо вампиров одновременно бросились на нее. Баффи пригнулась и подпрыгнула — выше, чем могла бы прыгнуть обычная девушка, но в ее случае, как частенько любила она повторять, обычное было не совсем обычным. Баффи уцепилась за толстую водопроводную трубу, пролегавшую по потолку подвала, раскачалась ногами и сделала сальто. Перевернувшись в воздухе, она приземлилась на ноги за спинами вампиров.

Они быстро развернулись, но Баффи снова подпрыгнула, сделав высокий прыжок назад, ногой при этом едва не снеся голову парню с клыками. Он налетел на другого вампира, а Баффи прыгнула вслед за ними. Она схватила вампира, которого ударила по голове, и стала душить его. Используя свою жертву в качестве щита, Баффи вонзила кол в грудь другому вампиру. Когда он рассыпался в прах, она проколола первого, и он тоже рассыпался.

— Раз так, и в игрушки мы тоже больше не играем, — ухмыльнулся Обманщик справа, и Баффи мгновенно повернулась к нему лицом. В живых остался только он и клыкастая девица, стоявшая за спиной

Баффи. Теперь она почти физически ощущала присутствие нежити. Может, ее противовампирский «радар» все же заработал? Или это был просто запах гнили?

— Возможно, для вас это игрушки, — сплюнула Баффи, — а для меня просто очистка местности от вредителей.

— Тварь, — прорычал Обманщик.

— Вот-вот. И я об этом, — ответила Баффи.

Она отошла на шаг и, резко обернувшись, обеими руками с силой воткнула кол прямо в вампиршу, которая уже собиралась прокусить ей горло сзади.

— Обманули, обманули, — пропела Баффи и вновь выставила кол перед собой.

Репутация Истребительницы укреплялась — создания тьмы боялись ее. Баффи знала, что их страх придаст ей силы, поможет. Главное, не загордиться своей исключительностью и помнить: папарацци не гоняются за Истребительницами. Ни на секунду нельзя расслабляться, терять бдительность, иначе с ней все будет кончено. Она станет трупом.

Обманщика она, может, и нервирует, но это не значит, что он не может ее убить.

Они ходили кругами, словно соперники в профессиональном реслинге. Обманщик провел языком по залитым кровью клыкам.

— Знаешь, тут недавно изобрели такую новую штуку, называется «Полумесяц», — поддразнивала его Баффи. — Почему бы тебе не попробовать. Тебе понравится.

— Последний раз ты насмехаешься надо мной, Истребительница,

— заявил Обманщик.

— И правда, последний раз, — согласилась Баффи.

Обманщик ринулся на нее. Баффи выбросила вперед левую руку и рассекла кончиком кола лицо вампира. Капающая кровь еще больше разъярила тварь, и он метнулся к ней. Обманщик был слишком крупным, слишком сильным, и ей не удалось увернуться от него. Он обхватил ее руками и сдавил изо всех сил. Дыхание перехватило. Казалось, ребра вот-вот хрустнут. Баффи все еще держала кол, но не могла добраться до сердца вампира ни спереди, ни сзади. Удар по голове или плечу мог бы его отвлечь.

Она со всего маху опустила кол сзади на шею вампира. Он заскулил от боли и отпустил ее. Баффи отползла назад, схватила упавший кол и поднялась на ноги в тот самый момент, когда разъяренный вампир вновь двинулся на нее. Он обезумел от ярости и жаждал лишь одного — ее крови.