Михаил Парфенов - Лепрозорий

— У нас здесь — не совсем нормальная лепра, — ответил капитан с мрачным весельем. — До свиданья, Диана.

Чертовы подонки ушли, оставив ее наедине с мыслями и догадками, в истинность которых жутко не хотелось верить.

Научный эксперимент? Биологическое оружие, вышедшее из-под контроля? Это многое объясняло… и было бы жутко интересно для ее читателей.

Она вспомнила солдат, хоронивших странные белые свертки в одной большой общей могиле. Что это было? Или — кто ?… Несчастные, которым не повезло узнать слишком много или те, кто, подобно тому странному созданию, пытались вырваться из этой кунсткамеры?

Бежать. Надо бежать при первой же возможности, пока они не превратили ее в такое же мерзкое отвратительное существо, как тот человеко-ящер…

Или как другие, ему подобные, обитатели стеклянных «палат».

Это была действительно безлюдная местность.

Олег тащился на своем джипе по дороге, которая об асфальте могла только грезить в далеком детстве времен, наверное, еще царских. Узкая ухабистая, поросшая травой колея петляла вдоль кромки хвойного леса, выглядевшего столь же мощно и неприступно, как крепостная стена. Иногда дорога ныряла в самую чащу, в месиво грязи из земли и гнилой хвои, в котором даже внедорожник рисковал застрять надолго.

Ближе к вечеру он выбрался на опушку. Впереди простиралось изрядное пространство, заросшее травой и кустами поле, а за ним, на горизонте, отчетливо виднелось ограждение, созданное людьми. Олег мысленно поздравил себя с прибытием на место.

Остановив машину, он достал из бардачка бинокль. Кроме бинокля, на заднем сиденье машины, спрятанный под мешковиной, лежал дробовик, а в специальном чехле у пояса висел армейский нож — Олег тщательно подготовился к возможному штурму.

Колея вела через все поле прямиком к воротам в ограде. В бинокль он увидел двоих вооруженных солдат, охранявших вход на территорию Лепрозория. Путь перегораживал полосатый шлагбаум, сбоку примостилась небольшая будка. По прикидкам Олега, там должен был находиться телефон для связи с начальством гарнизона, пульт управления шлагбаумом. Могли там прятаться и еще солдаты — но не больше двух.

Итак, минимум бойцов, с которым ему придется столкнуться в случае штурма — двое, максимум — четверо, все наверняка вооружены. Не самый лучший расклад.

С другой стороны, прикидывал Олег, у него есть преимущество — он на машине. Старик «Хаммер» не подведет, если что случится. Опять же, в его пользу играет эффект неожиданности. Ну и старый спецназовский опыт…

На самом деле, смущало одно: он не мог поручиться в необходимости планируемого штурма. Никаких следов того, что Диана посетила территорию, не было. Там ли она? Что с ней? Может, он и правда слишком уж паникует. Возможно, она сейчас берет интервью у какого-нибудь сержантика, или даже вообще с минуты на минуту с той стороны ограды появиться ее «Нива», держа курс на город, а на сиденье рядом с водительским валяется любимый Дианкин блокнот с черновиками будущей статьи.

Вряд ли, конечно — военные не любят выдавать свои секреты. Или так было во времена его службы? Столько лет прошло, государство изменилось. Говорят, и армия изменилась. Особисты стоят у власти, но это уже не те люди, что когда-то вели «холодные» войны.

«Приятель, ты можешь допустить самую большую ошибку в своей жизни», — шепнул ему внутренний голос. — «Разворачивал бы лучше оглобли! Дома еще осталось немного водки, так почему бы тебе не плюнуть на все и не вернуться к „напитку богов“? К твоему любимому напитку»

И бросить Диану на произвол «зеленых человечков»? Нет, так он поступить не мог.

Олег убрал бинокль и переложил дробовик с заднего сиденья себе на колени. Завел мотор и медленно поехал к воротам.

Стремительно темнело. Близилась ночь.

Сейчас Максим Иваныч не испытывал ничего, кроме злости и усталости. А если учесть, что за время руководства в Лепрозории он уже давно привык к двум этим чувствам, практически сроднился с ними, то можно сказать, что и совсем уже ничего не ощущал.

Красный служебный телефон, плотно привинченный грубыми металлическими болтами к стене кабинета, словно издевательски подмигивал ему своей единственной зеленой кнопкой, отвечавшей за звонки столичному руководству.

— Здорово, мудак, чтоб тебя, — поприветствовал Максим Иваныч аппарат, закрыв за собой дверь, и прошел к столу.

Он недолюбливал свое начальство. Особенно тех, кто обычно беседовал с ним по этому телефону. Он насчитал пять или шесть различных голосов. Обладатели некоторых были ему знакомы по прежней службе. Бок о бок с этими людьми он когда-то, еще сопливым мальчишкой, участвовал в спецоперациях под Кандагаром и у Джафета. А ныне кое-кто из его боевых товарищей достиг весьма почетных высот на карьерной лестнице.

Но когда они разговаривали с Максимом Иванычем по красному телефону, то чаще всего выступали в качестве посредников между ним и кем-то еще. Кем-то, чей тихий, но не терпящий возражений голос капитан слышал лишь пару раз за все то время, что возглавлял гарнизон в Лепрозории. Обладателя этого голоса капитан про себя прозвал «москвой». Он представлялся ему высоким гладко выбритым мужчиной средних лет, в омерзительном деловом костюме с каким-нибудь омерзительно подходящим этому костюму галстуком. Капитан испытывал отвращение к голосу москвы. Возможно оттого, что понимал: если что-то случится, тип «на том конце провода» почти наверняка окажется «не причем». Выработанная годами безотказная схема: начальство, санкционирующее нечто не вполне законное, в случае неудачи прикрывается телами «исполнителей». И капитану не нравилось ощущать себя в роли такого прикрытия для человека, который с ним по телефону от силы двумя словами перебросился за все время!

Открыв один из ящиков, Максим Иваныч достал фляжку со спиртом. Привычным движением открутил крышку и с мрачным наслаждением присосался к горлышку. Жгучая жидкость проскользнула в желудок, и там разлилось благословенное успокаивающее тепло.

Его раздражала и собственная несообразительность. То, что он пошел на поводу у этой девчонки, было непростительной ошибкой. И именно эта ошибка давала повод для возмущения старому очкарику Померанцеву.

Ученый также не вызывал у него симпатий. Он терпел выходки этого гражданина только потому, что так приказал голос. Но, будь его воля…

В дверь тихо постучали.

— Войдите! — крикнул капитан, убрав фляжку на место.

Дверь открылась, и в кабинет не столько вошел, сколько вполз с виноватым видом один из солдат. Голова низко опущена, глаза уперлись в дощатый пол, гимнастерка обвисла на безвольном теле, как половая тряпка на швабре.