Рэйчел Кейн - Полуночная аллея

Коробка была именно там, где она оставила ее, сидя на комоде. Она схватила ее, оперлась спинкой к стене и сползла, скрестив ноги, взвешивая коробку в руке.

– Ты думаешь носить или не носить это, – сказала Эмили, и Клэр вскрикнула от удивления. Элегантная старшая вампирша совершенно непринужденно сидела в старом бархатном антикварном кресле в углу, аккуратно сложив руки на коленях. Она была похожа на картину, не на человека; было что-то в ней – теперь более чем когда-либо – что казалось антикварным и холодным, как мрамор.

Клэр вскочила на ноги, чувствуя себя глупо из-за этого, но она просто не могла так сидеть в присутствии Эмили. Эмили признала любезность изящным кивком, но не сделала никаких других движений.

– Я прошу прощения за то, что удивила тебя, Клэр, но мне нужно поговорить с тобой наедине,- сказала она.

– Как вы смогли попасть сюда? Я имею в виду, это наш дом, вампиры не. . . ?-

– Лишены возможности войти? Не в дом другого вампира, но даже если бы вы все были людьми, в конечном счете, этот дом принадлежит мне. Я построила его, как построила все Дома Основателей. Дом знает меня, так что я не нуждаюсь в пригашении войти. – Глаза Эмили поблескивали в темноте. -Тебя это беспокоит?-

Клэр сглотнула и не ответила. -Что вы хотите?-

Эмили подняла свой длинный, тонкий палец и указала на бархатную шкатулку в руке Клэр. -Я хочу, чтобы ты надела это. -

– Но. . -

– Я не прошу. Я поручаю. -

Клэр вздрогнула, потому что, хотя голос Эмили оставался на прежнем уровне, это звучало… жестко. Она открыла коробку и вытряхнула браслет. Он чувствовался тяжелым и теплым в руке, и она внимательно посмотрела на него.

На нем не было фиксатора, и он был явно слишком мал, чтобы подойти для ее руки. --- Я не знаю, как…

Она увидела вспышку ее периферическим зрением, и, когда посмотрела вверх, Эмили взяла браслет из ее ладони, и холодные сильные пальцы удерживали ее за руку.

– Он сделан для тебя, – сказала Эмили. – Стой смирно. В отличие от браслетов большинства других детей, твой не может быть снят. Контракт, который ты подписала, дает мне это право, ты понимаешь?

– Но. . . нет, я не хочу. . . -

Слишком поздно. Эмили действовала, и браслет, казалось, двинулся вперед через кожу и кости Клэр, и тяжело расположился вокруг запястья. Клэр пыталась высвободиться, но не было никакой возможности, она не так сильна как Эмили. Эмили улыбалась и держала ее еще долю секунды, просто чтобы сделать ударение, прежде чем отпустить. Клэр отчаянно повернула браслет, сжала, ища уловки.

Он выглядел без шва, и он не отрывался.

– Это должно быть сделано таким образом, по-старому, – сказала Эмили. – Этот браслет спасет твою жизнь, Клэр. Посмотрите на меня. Это благосклонность, которую я делаю редко в моей жизни. Ты должна быть благодарна.

Благодарность? Клэр чувствовала себя, как собака на поводке, и она ненавидела это. Она посмотрела на Амели, и улыбка вампира увеличилась. Она не могла сказать, что действительно прояснилось – что-то было в нем, что подрывает само понятие комфорта.

– Возможно, ты будешь благодарна за это позднее, – сказала Амели, подняв брови. – Очень хорошо. Я оставляю тебя сейчас. Без сомнения, у тебя есть задание.

– Как я могу скрыть это от моих друзей? – выпалила Клэр, когда вампир пошел к двери.

– Ты не можешь – сказала Эмили, и открыла дверь без отмыкания. – Не забывай. Ты должна быть хорошо подготовлена завтра для Мирнина. – Она вышла в коридор и прикрыла ее за собой. Клэр рванулась вперед и повернула ручку, но она отказалась открыться. К этому времени она повернула замок и распахнула дверь, Эмили не было. В зале было пусто. Клэр стояла, слушая звон посуды снизу, отдаленный смех, ей хотелось плакать.

Она потерла глаза, глубоко вздохнула и пошла к столу, чтобы попытаться учиться.

Это был напряженный день на занятиях, викторины и дискуссионные группы, и Клэр была благодарна за обеденный перерыв, когда он, наконец, наступил. Она чувствовала себя глупо, с ее длинными рукавами, но это было единственное, что она могла сделать, что бы скрыть браслет, а она отчаянно хотел скрыть его. Пока все идет хорошо. Ева не заметила, Шейн еще не проснулся когда они уходили в школу. Никаких признаков Майкла тоже не было. Она прошлой ночью отчаянно пробовала несколько способов, чтобы разорвать его – ножницы, пара старых ржавых болторезов из подвала – но лезвие ножниц сломалось, а болторез неуклюже скользил по металлу. Она не могла сделать это в одиночку, но она также не могла обратиться за помощью.

Не могу скрыть это навсегда.

Ну, она могла бы попробовать.

Клэр направилась в УЦ и к кафе-бару, и нашла Еву измотанной, розовощекой под бледным макияжем, одну за прилавком. --- Где Эми? – спросила Клэр, и передала 3 доллара за мокко. – Я думала, что она работает всю неделю?

– Да, не шутка, я тоже. Я позвонила своему начальнику, а она больна и затем Ким, так что сегодня только я. Недостаточно кофе в мире, что бы сделать это легко. – Ева сдула волосы с потного лба и энергично направилась к эспрессо машине, где вытащила заказы. – Когда-нибудь имела один из тех снов, где ты бежишь, а все остальное стоит на месте, но не может догнать?

– Нет, – сказала Клэр. – Обычно я без одежды в классе.

Ева улыбнулась. --- За это ты получишь бесплатную дозу карамели. Иди сядь. Мне не нужно что бы ты тут висела, как остальная часть этих стервятников.

Клэр заняла стол для занятий и разложила книги, взяла свое мокко, когда Ева назвала ее имя, и зевнула, открывая -Последняя воля- и -Завещание- снова. Она провела почти всю ночь запоминания символы, но они такие запутанные. Она запомнила все египетские идущие вниз, но их было гораздо меньше, чем по прямой, а у нее было предчувствие, что Мирнин не будет прощать ошибок.

Тень легла на ее книги. Она подняла глаза и увидела Детектива Тревиса Лоу, и его напарника Джо Хесс, стоявшего позади него. Она знала их довольно-таки хорошо, они помогли ей в тот момент, когда сумасшедший отец Шейна прятался вМорганвилле, пытаясь убить вампиров (и будующих). Они не носили браслетов, и они не были защищены; насколько она понимает, они заработали какой-то особый статус. Она не знала, как они справляются, но это должно быть что-то действительно храбро.

– Доброе утро, Клэр, – сказал Хесс, и придвинул стул. Лоу сделал то же самое. Они не были одинакового телосложения – Хесс был высокого роста и вроде жилистый, с длинным лицом, а Лоу был толстый и облысевший. Но выражения в их глазах были одинаково – осторожное, скрытое, подозрительное. – Как же ты?

– Хорошо, – сказала она, сопротивляясь почти подавляющему желанию прикоснуться к браслету, поиграть с ним. Она перевела взгляд с одного на другого, чувствуя себя все меньше в безопасности. – Что происходит? Что-то случилось?