Роберт Стайн - Группа поддержки. Первое зло

— И как у вас только хватило сил на двойное колесо после того, как ты прыгнула вниз? — спросила Дженнифер, привалившись к желтой стене.

— Как-то хватило, — пробормотала Корки.

— Некоторые уже проделывали подобное на финальных соревнованиях штата Миссури в прошлом году, — объяснила Бобби, — и мы кое-что у них переняли.

— Надеюсь, теперь и мы выйдем в финал штата, — сказала Дженнифер уверенно.

— С этими двумя — запросто, — ответила мисс Грин. Протягивая сестрам формуляры, она улыбнулась, что случалось с ней довольно редко. И вдруг ее лицо стало озабоченным. — Форма. Форма. Я совсем забыла. Быстро.

Она положила на стол листок бумаги.

— Напишите свои размеры. Нужно срочно сделать заказ.

Немного спустя сестры поблагодарили Дженнифер и мисс Грин, а затем направились к выходу. В спину им неслись крики группы, разучивавшей лозунги. Дженнифер и мисс Грин остались у стола, и лица их постепенно сделались напряженными. Тренер что-то доказывала с жаром, краем глаза глядя на занимающихся девчонок.

— Группа состоит из шести человек, — объясняла она. — И мы можем добавить лишь одну участницу. Но никак не двух. На восьмерых нам просто не отпущено средств.

Дальнейший спор продолжался на повышенных тонах.

— Эй, что происходит?

Обернувшись, капитан и тренер увидели Кимми. Она стояла в дверном проеме, опустив руки и тяжело дыша. Щеки ее пылали.

— Не могла бы ты позвать Ронни? — попросила Дженнифер. — Нам нужно освободить место для одной девочки, и ей придется…

— Как?! Вы все же берете этих сестер в группу? — Голос Кимми взлетел на несколько октав.

— Конечно, — ответила Дженнифер. — Ты же сама видела, как здорово у них получается. Они великолепны!

— Но я думала… — Девушка остановилась, переваривая новость.

— Нам просто повезло, что они переехали в Шейдисайд, — добавила мисс Грин с непривычным для нее подъемом.

— И значит, Ронни должна уйти? — спросила Кимми с неприкрытой яростью. — Вылететь из группы? Как это так?!

— Кимми… — начала Дженнифер.

Но мисс Грин поднялась на ноги с таким видом, будто собиралась взлететь.

— Ронни пришла в группу последней, — сказала она твердо. — Она останется в запасе и будет тренироваться вместе с вами на тот случай, если кто-то заболеет.

— Представляю, как она обрадуется, — произнесла Кимми с горечью. — Вряд ли это удачное решение. По-моему…

— Но ты же видела, как прекрасно выступают Бобби и Корки! — воскликнула Дженнифер. — Они нам необходимы. В самом деле.

Кимми открыла было рот, но испустила только вздох сожаления. Смерив капитана взглядом, она вышла из кабинета и отправилась за Ронни.

— Вы хотели меня видеть? — спросила та, входя и нервно дергая обеими руками свои рыжие локоны. У нее были небольшие карие глаза, маленький круглый носик и множество веснушек.

Услышав ответ, девушка вся сжалась. В уголках глаз выступили слезы ярости, но она тут же утерла их тыльной стороной ладоней.

— У нас просто не было выбора, — сказала Дженнифер мягко.

— Да, не было, — огрызнулась Ронни, сверкая глазами.

— Мы думали о благе группы, — добавила мисс Грин, нервно вертя пальцами авторучку. — У тебя остается еще масса возможностей…

— Да, конечно, — оборвала ее Ронни и выскочила в раздевалку.

— Она не в себе, — произнесла Дженнифер, увидев, как остальные девушки бросили заниматься.

— Ей придется с этим смириться, — сказала мисс Грин бесцветным голосом.

— Я никогда им не прощу! — воскликнула Ронни. — Никогда!

Кимми и Дебра пододвинулись к ней вплотную, несмотря на то, что в раздевалке было и без того душно и влажно, словно в джунглях. Остальные уже разошлись, а эти трое остались и теперь пытались найти решение.

— У этих сестер нет никаких прав на место в группе, — горячо произнесла Кимми, успокаивающе поглаживая Ронни по плечу.

— Они не виноваты, — ответила та. — Это все Дженнифер и мисс Грин. Им взбрело в голову выпереть меня.

— Нам нужно держаться вместе! — воскликнула Дебра с жаром. — Проявить солидарность. Уверена, что Меган и Хитер нас поддержат.

Она уселась на скамейку и принялась развязывать кроссовки. Кимми достала из сумки белый платок и утерла пот со лба.

— Ух, да тут нужно полотенце! Наверное, ты права, Деб. Если поднимется вся группа, если мы будем держаться вместе, то заставим их изменить решение.

Ронни зарычала и выпучила глаза.

— Вы что, живете в мире сказок? — произнесла она. — Сестры Коркоран участвовали в финале штата. Вы видели, какое лицо было у мисс Грин, когда после этих прыжков они прошлись колесом?

— Она буквально расцвела, — откликнулась Дебра, качая головой. — Наверное, представила у себя на полке приз чемпионата.

— Но что случилось с Дженнифер? — спросила Кимми, стягивая через голову свитер.

— Не знаю, это ведь ты ее подруга, — сказала Ронни с горечью.

— Я прямо ушам своим не поверила, — добавила Дебра. — Может быть, она забыла об обязанностях капитана и вообразила себя какой-нибудь шишкой?

— Мои родители с ума сойдут. — Ронни захлестнула новая волна отчаяния. — Они так гордились, что я вошла в группу. А теперь…

Кимми с Деброй, пытаясь успокоить подругу, между делом принялись раздеваться. Сложили одежду на скамейку, достали полотенца.

— Я не хочу быть в запасе, — продолжала Ронни срывающимся голосом. — Это уж совсем глупо. Я лучше…

— Если бы только эти сестрички убрались туда, откуда приехали, — сказала Дебра. — Вместе со своими большими глазами, светлыми волосами и лошадиными улыбками.

Она сунула два пальца в рот и сделала вид, что ее вот-вот вырвет.

— Но они не такие уж и плохие, — возразила Ронни. — Это все Дженнифер. Она поступила несправедливо…

Кимми вошла в душевую и обеими руками стала поворачивать краны. Вода вырвалась из душа с громким шумом. На секунду девушка застыла с открытым ртом.

А потом завопила.

Кимми пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. Продолжая орать, она указывала на ситечко душа и извергавшийся оттуда поток.

— Кимми, что с тобой? — обеспокоенно воскликнула Дебра. — Чего ты кричишь?

— Вода… Она просто огненная! — ответила брюнетка.

Девчонки кинулись наружу и схватились за полотенца.

— Ох, я просто пылаю! — воскликнула Кимми, стараясь унять дыхание.

— Может быть, вызвать врача? Ты цела? — спросила Дебра, разглядывая пунцовую грудь и спину подруги.

— Да нет, ничего, — ответила та, закутываясь в полотенце. — Просто это было так неожиданно.

— Надо будет сказать Симмонсу, — произнесла Дебра и добавила с иронией: — Может быть, тогда он отрегулирует все через год или два.

Симмонс работал школьным завхозом, а также водителем автобуса. Это был молодой парень с хвостом светлых волос и будто бы приросшими к голове наушниками. Обязанности свои он выполнял из рук вон плохо.