Лиза Смит - Ритуал

- Это у нас Кристофер Хендерсон. Крис, поздоровайся, это Кэсси. Ты перегонял ее белого «Кролика».

Блондин повернулся и уставился на них, защищаясь, как будто его несправедливо оболгали.

- Не трогал я его. Я его в глаза не видел, поняли? Я вообще был в это время в совсем другом месте!

Диана с Мелани обменялись терпеливыми взглядами педагогов, работающих с трудными подростками.

- Крис, - мягко спросила Диана, - ты о чем?

- Я о кролике этой цыпочки. Не брал я его. Я вообще не большой охотник до маленьких пушистых зверьков. Это наши братья меньшие, ясно?

Диана некоторое время смотрела на него и потом покачала головой.

- Лучше ешь, Крис. Проехали.

И Крис нахмурился, пожал плечами и вернулся к прерванному разговору с Шоном:

- Так вот, эти новички - «Холера» - выпустили альбом…

- Но кто-то же перегнал мою машину, - решила осторожно уточнить Кэсси.

- Он и перегнал, - подтвердила Лорел, - просто у него плохая память на реальные события, зато в музыке разбирается как бог.

Кэсси заметила, что Шон в этом окружении вел себя совершенно иначе, чем в тот неприятно-памятный день у шкафчиков. Он любезничал, жаждал всем угодить и постоянно предлагал что-нибудь девушкам, а те, в свою очередь, общались с ним, как со слегка доставшим младшим братом. Только он, Кэсси и Лорел были на год младше остальных.

Через несколько минут после начала ланча в дверном проеме появилась светло-рыжая головка и обшарила комнату шустрым взглядом.

- Дебору оставили после урока, Фэй чем-то занята, поэтому я буду есть с вами, - объявила Сюзан.

Диана удостоила ее легкого кивка и невозмутимо произнесла:

- Хорошо, - а затем добавила: - Сюзан, это моя подруга Кэсси. Кэсси, это Сюзан Уиттнер.

- Привет, - поздоровалась Кэсси, стараясь придать голосу непринужденность.

В воздухе почувствовалось легкое напряжение, но через несколько секунд Сюзан томно закатила свои ярко-синие с зеленоватым оттенком глаза, сказала «Привет», села и принялась методично доставать еду из пакета.

Кэсси перевела взгляд с Сюзан на Лорел, с Лорел на Диану: брови ее изогнулись в немом вопросе.

Вопрос так и остался без ответа. Неожиданно послышался легкий треск пластиковой упаковки, и Лорел пронзительно завизжала.

- Кошмар! Сюзан! Как ты можешь это есть?! Ты хоть знаешь, из чего они сделаны? Говяжий жир, свиное сало, пальмовое масло, а остальное - чистый рафинад…

Чтобы не засмеяться, Диана прикусила нижнюю губу; Кэсси же не удалось справиться с эмоциями, поэтому она затряслась от смеха, сначала молчаливого, а потом и громкого. В итоге старшая подруга тоже не выдержала и захохотала вместе с ней - громко и звонко.

Присутствующие смотрели на девушек с легким недоумением.

Насмеявшись вдоволь, Кэсси спрятала блаженную улыбку за сэндвичем с тунцом. Что тут скажешь - она была счастлива. После стольких недель одиночества она нашла, наконец, место, где чувствовала себя хорошо. И подругу, названую сестру, которая ее понимала. Это была ее первая личная победа.

В эту пятницу Кори обедала вместе со старшими в задней комнате. Она благоговела перед «взрослыми», и даже к Кэсси, по незнанию, отнеслась уважительно, что было чертовски приятно. А вот об уважительном отношении со стороны Сюзан или Деборы говорить не приходилось. Светло-рыженькая в упор не замечала Кэсси, пока ей не нужно было что-нибудь взять или отдать, а байкерша, напротив, замечала ее слишком часто, лучше бы пореже, и, замечая, не сводила с девушки угрюмых глаз. С тех пор, как Кэсси стала обедать в задней комнате, Дебора и Даг - второй брат-близнец - появились там лишь раз, и все время провели в споре о какой-то хэви-метал группе. Ни Фэй, ни Ник - темноволосый холодный красавец, выручивший Кэссин рюкзак, - за целую неделю так туда и не наведались.

Как ни странно, Кори Хендерсон оказалась чудесной девочкой. Поскольку теперь Кэсси знала ее фамилию, она находила в ней черты Криса и Дага: те же светлые волосы и зелено-голубые раскосые глаза, эффектно подчеркнутые кулоном и кольцом с бирюзой, которые девочка носила, не снимая. Похожа, но не очень - не бешеная, как ее безумные братцы. Она казалась обычной приветливой девочкой, которой вот-вот стукнет пятнадцать.

- Я так долго ждала этого момента, что вот он почти настал, а мне даже не верится! - захлебываясь от восторга, рассказывала она ближе к концу обеда. - Только представьте, в следующий вторник мне исполнится ПЯТ-НАД-ЦАТЬ! Папа разрешил даже вечеринку на пляже устроить… ну, во всяком случае, он не запретил… и я хочу сделать нечто совсем особенное, ни на что не похожее, ведь это еще и наш праздник… - она вдруг резко смолкла. Кэсси проследила за тем, куда посмотрели виноватые глаза девочки, и увидела, как Диана почти незаметно, легонечко с неодобрением покачала головой.

«Разве Кори сказала что-то не то?» - удивилась Кэсси. А затем ее осенило: она впервые слышит про вечеринку, хотя чувствуется, что остальные давно о ней знают. Значит, ее не зовут.

- И что, эээ, как ты думаешь, Адам успеет вовремя к… к… ну, я имею в виду, ты не знаешь, когда Адам вернется? - запинаясь, пролепетала Кори.

- Не знаю. Очень надеюсь, что скоро, но… - Диана пожала плечами. - Разве можно что-то загадывать?

- Кто такой Адам? - спросила Кэсси, твердо решив ни за что не показывать, что ей безумно хочется побольше узнать про вечеринку.

- Ты хочешь сказать, что она тебе еще не рассказала про Адама?! Диана, твоя скромность не знает границ, - недоверчиво произнесла Мелани.

Щеки Дианы залились краской.

- Как-то речь не заходила… - начала она, но Лорел с Мелани заулюлюкали.

Кэсси поразилась: она и не представляла, что Диану можно смутить.

- Нет, правда, - сказала она. - Кто он? Твой парень?

- Да… всего каких-нибудь последних шестнадцать лет, - сказала Лорел. - Они вместе с пеленок.

- А где он сейчас? В колледже? Какой он?

- Нет, он… навещает кое-каких людей, - сказала Диана. - Он старшеклассник, просто еще не вернулся из поездки и поэтому пока не появился в школе. А насчет того, какой он… ну, он милый. Он тебе понравится, - Диана улыбнулась.

Кэсси посмотрела на Лорел в надежде услышать больше. Лорел помахала в воздухе кусочком цукини, нанизанным на вилку:

- Адам…

Кори подхватила:

- Да, он…

Даже Мелани не нашла подходящих слов.

- Его надо видеть, - просто сказала она.

Это интриговало.

- А у тебя есть его фотография? - спросила девушка златокудрую подругу.

- Представь себе, нет, - ответила та и, увидев разочарованное лицо Кэсси, решила пояснить. - Понимаешь, у нас в округе бытует множество глупых суеверий, в том числе одно, касающееся фотографий: тут их не жалуют. Поэтому мы почти не фотографируемся.

Кэсси попыталась притвориться, что считает такую точку зрения совершенно нормальной и даже, более того, широко распространенной. «Боже, да они просто аборигены какие-то! - изумлялась она. - Неужели они всерьез полагают, что фотик может украсть чью-то душу?! И это в конце двадцатого века!»