Алекс Боле-Таубе - Тень Прошлого

— Почему же? — усмехнулся Вашек, — Вполне можем придти — ровненько в … Покосившись на вампира, Каин продолжил:

— Короче говоря — мы именно там, куда предлагает идти Вашек. Теперь надо решить как из этого толи состояния, то ли положения выбираться.

— Как-как… — пробормотал Братислав, — Есть направление. Движемся в этом направлении. Даже если дорога свернёт.

— Дальше нет дороги, — вдруг произнёс Тевир, — Я только что выходил из тела. Ещё пару часов пути и тупик. Даже следов нету. Словно и не было её никогда.

— Может, стоит посмотреть ближе? Всё таки, простая работа ногами тоже бывает полезна. Да и думать заставляет.

— А если это новая ловушка?

— Минуточку, — поднял я руку, — Давайте, для начала, обыщем здания и площадку перед ними.

— Зачем?

— Затем, что немёртвые, поднявшиеся сами, не могут оказывать воздействие на разум. Исключение — трупы магов. Но если бы тут имелся хотя бы один такой покойник, то нас бы ни какое заклинание экзорцизма не спасло.

— И?

— Это значит, что в этом месте что-то не то. Если найдём причину — сможем выбраться и решить массу проблем — начиная с тем, что взятие под контроль такого артефакта существенно упростит нам жизнь вообще, и заканчивая тем, что мы с его помощью и выберемся, и продадим его потом… Или себе для изучения оставим.

— Тебе твоего Источника мало? — спросил Вашек.

— У меня их всего-то два. Всего-то! Это песчинка в море!

— Зато имперской работы

— Хватит! — крикнул вдруг Каин, — Здесь все уже не дети. И все знают, что действовать лучше сообща. Вашек — тут уж деваться некуда — Тер прав. Тер — не стоит применять на своих боевые заклинания.

Опомнившись, я распылил уже готовое сорваться заклинание 'Сердце камня'. Похоже, что пора заняться самоконтролем — 'Сердце' любимое оружие офицеров империи, позволяющее весьма эффектно убивать противников в радиусе видимости. Защиту от этого жестокого метода убийства нашли лишь в самом конце войны.

— Извиняюсь.

Только теперь я заметил, что все сидели с активировавшимися защитными коконами, а Каин и Вашек с уже зависшими шарами энергии, куда успели накачать свои заклинания.

— Теперь вернёмся к нашим баранам, — продолжил Каин, — Если мы начнём производить обыск, то разделяться не стоит. Ночью тут шатаются немёртвые, днём летают какие-то некротические формирования… И всё это подпитывается вообще неизвестным типом энергий… Так что копаться в старом хламе будем организованной толпой.

Собственно, на этом и закончилось решение наших проблем. Далее просто не имело смысла о чём-то говорить. Последними из зала выходили я и Братислав.

— То ли жизнь прекрасна, то ли я такой мазохист… — проворчал маг, выходя из зала.

В конечном итоге, обыск затянулся аж до позднего вечера. Уже когда светила луна, а Братислав, как самый медлительный в виду малой модифицированности и человечности как таковой, разводил костёр в центре площадки, мы нашли то, что и стало причиной всех наших бед — артефакт. Причём не какой-нибудь, а светлый. Действительно времён войны.

— И что это? — спросил я у Каина, на что тот хмыкнул и ответил:

— Точного названия никто уже и не знает. Сейчас его называют 'Серебряный гад'. Артефакт созданный в начале войны светлыми — в тот период они активно отступали, поскольку малость не рассчитали с возможностями тёмной империи. Вот и раскидывали вокруг себя что ни попадя, лишь бы тёмные их не догнали.

— И?

— И этих гадких приспособлений сейчас по материку ходит великое множество. Владелец этой дряни может настроить её на себя и внести нужные ему команды. А сам артефакт будет решать как их лучше всего выполнить. Кроме того, их можно программировать, а образцы конца войны вообще имели искусственный разум и часто применялись в качестве наступательного оружия.

— А тёмный или простой смертный может такое провернуть?

— Нет. Только светлый. Да и не каждый — только достаточно сильный. Активация этого чуда древней массовой промышленности по производству артефактов требует серьёзных затрат. Нам, даже в виде суммарного, такой резерв ещё долго не светит.

— Интересно, — вздохнул Тевир, — получается, что эту штуку сюда приволок сильный светлый, закопал и ушёл. И до сих пор не возвращался что ли?

— Получается, что так.

— Бред. Либо он тут что-то оставил на хранение, а артефакт кинул в качестве стража, либо это была ловушка. Причём специально для нас.

— Всё возможно. В конце-то концов, я не светлый. Я тёмный. И мне не пару десятков веков!

— Да кто вас с Тером знает! У него масса секретов, да ещё и Источник всплыл… Теперь ты об артефактах времён Империи знаешь… Что ещё нас ждёт? Может, вы оба древние маги? И используете нас в своих целях?

— Если бы мы были древними, то уж точно не стали бы работать на орден! — прошипел Каин, — И вообще — сколько наших погибло? Сколько времени Тер менялся? И продолжает меняться, заметь. Даже сейчас. Так что утихни со своими глупыми претензиями. Тевир, начавший спор, замолчал, зато подал голос Вашек:

— Всё это хорошо, но что нам делать?

— Артефакт у нас. Теперь надо его отключить или перенастроить.

Вглядываясь в артефакт я пытался вырыть из своей памяти информацию о подобном, но, судя по отсутствию откликов, имперец с такими артефактами не сталкивался. А жаль… Впрочем, судя по тому, что тут было, если бы он всё же столкнулся, то вряд ли бы я получил его память — артефакт просто пережёвывал души убитых им существ и создавал себе новых солдат, используя энергии окружающей среды, преобразованные им в свои собственные.

— Может, просто его уничтожить? — предложил Братислав, В конце-то концов , мы теперь сами по себе. Ордену нет нужды ничего докладывать… А нам пока просто негде хранить такие вещи.

— Нет, — пришлось вмешаться мне, — Артефакт мы должны забрать — если поймём принцип его работы, то получим новое оружие, но уже в своих руках.

— Как бы старое оружие в наших руках нас самих не прикопало, — пробормотал Вашек.

— Так! Стоп! — вскинул руку Каин, — Хватит. Делаем так — Тер раскручивает свой источник на максимум его возможностей, а я начинаю с помощью этих энергий работать с артефактом. Иначе у нас ничего не выйдет. А уничтожить его достаточно сложно — при повреждении оболочек этих гадостей всегда происходит взрыв накопленной энергии. А тут её на нас хватит — половину местности выжжет и кратер оставит — как в пустыне Горса на месте дворца Гирхона.

Вообще, подчинить светлый артефакт, будучи тёмным, несколько сложновато. В принципе, это реально и возможно, но проблематично. Почему? Да потому, что для этого требуются несколько специфичные знания — например, умение работать с информацией напрямую. А это уже способности к менталу во всех его проявлениях. Ментал… Сфера информации. Или ноосфера. Как ни печально, но из всех нас только я и Каин умели работать в этой сфере, но наш суммарный опыт и возможности были ничтожны и риск допустить ошибку превышал все допустимые границы… Но у нас и выбора особого не имелось — не разберись мы с артефактом, он разберётся с нами.