Алекс Боле-Таубе - Тень Прошлого

— А ты-то откуда знаешь? — удивился Братислав.

— Да было дело… Мы с Тевиром в былые годы промышляли интересным заработком — раскурочивали старые подземелья и выволакивали из них всё самое ценное — золото, оружие из древних сплавов, артефакты, сохранившиеся книги…

— И как книги могли сохраниться за столько веков?

— Да очень просто — древние пропитывали каким-то составом самые важные документы, карты и книги. Благодаря этому, срок службы таких предметов возрастал в сотни раз… Некоторые из них ещё сохранились… Не все, конечно, но иногда нам везло… Правда, с артефактами мы старались не шутить — всегда брали с собой какого-нибудь смертника, а лучше пару… Ну и заставляли их первыми брать в руки артефакты… Сам понимаешь — техника безопасности.

— Жестоко… — пробормотал Братислав, — Но эффективно… Я запомню, — добавил он, глядя на развалины, — Умели же древние строить — уже и руины, большая часть развалилась… А сила страны до сих пор чувствуется.

— Это ты в Пустошах не был, — обломал я его, — Я когда там ходил, видел целые постройки Империи. Там почти везде магическая активность сохранилась и магия помогла зданиям и предметам сохраниться. Не всем, конечно, но всё же… Вот там действительно чувствуется Сила… Сейчас так строить не умеют… Разучились. Да и не надо это ни кому.

Вход в подземные сооружения нашёлся действительно быстро — почти доверху засыпанная землёй, заросшее травой, широкая каменная лестница, ведущая вниз. В начале лестницы имелись два возвышения с обломками чаш для масел — подобные конструкции использовались на оборонительных постах для освещения внутренних помещений в тех случаях, когда применение магии было нецелесообразным.

— Мдам… Похоже, что придётся копать, — пробормотал Каин, — У кого-нибудь лопата есть?

Естественно, что лопата была одна — мы использовали её при разведении костров, выкапывая для них ямы и закапывая при уходе со стоянки… И размер у этого чуда кузнечного дела был соответствующим — лопатка спокойно помещалась в заплечном мешке.

— Похоже, что долго мы тут мучиться будем, — прокомментировал ситуацию Вашек, — Может, что на местности найдём — выйдет хоть какую-то лопату сделать…

— Тогда действуем так — Тер и Владислав копают, Тевир их охраняет, а мы Вашеком ищем металлюги для лопаты. Если ничего не находим — будем копать не в две смены, а в пять смен, сменяя друг друга. Спорить тут было глупо — других вариантов мы в любом случае не видели.

Естественно, что металла никто не нашёл… Хотя, если считать металлом ржавые куски непонятно каких конструкций, рассыпающиеся при первой попытке поднять их с земли, то нашли… В конечном итоге, нам пришлось копать всем. По-очереди. По часу каждый. А потом была ночь. И нова день и проклятые раскопки.

Впрочем, жаловаться никто и не пытался. Тихо, покойно. Никто не нападает. Погони не видно… Что ещё надо для полного счастья?

За четыре дня мы дошли до входного портала. Затем ещё два дня выкапывали створки. Врата оказались серьёзными — два человеческих роста в высоту и три роста в ширину. Неплохо. Неприятности начались с того момента, как мы решили открыть входной портал.

Оказалось, что он закрыт активной защитой. Это стало ясно сразу же, как только мы изменили своё восприятие и увидели каналы энергий, пронизывающие створки врат.

Изучив структуру каналов, мы впали в ступор — такую мешанину с нашем уровне подготовки было тяжело разобрать… Если вообще возможно.

Пока Каин и Тевир изучали створки в тщетных попытках выяснить их слабые места, мы с Вашеком и Братиславом принялись изучать выкопанное пространство, надеясь найти хоть какую-то лазейку. Внезапно, вампир крикнул:

— Все сюда! Я что-то нашёл!

Оказалось, что нашёл он ни много, ни мало, как засыпанный землёй пролом в каменной кладке возле врат — не заметили мы его по причине того, что просто не копали в этом месте так уж серьёзно — просто разгребли пространство для свободы действий и не более, а до стены и не дошли.

Увидев верхнюю часть пролома, все несказанно обрадовались — незачем пытаться взломать защиту дверей, когда можно пройти рядом!

На то, чтобы откопать пролом, у нас ушло ещё два дня. Когда же проплавленный в стене ход закончился каменным коридором верхнего уровня подземелий, все дружно вздохнули и принялись готовиться к спуску в недра древней постройки.

Внутри форпост оказался уменьшенной копией построек в Пустошах — имперские архитекторы всюду сохраняли свой стандарт постройки. Да и зачем им было проявлять фантазию и изворачиваться, когда требовалось не дворец оформить, а создать войсковое укрепление?

Серый камень, покрытый пылью веков, затхлый застоявшийся воздух и ароматы смерти, ставшей владелицей этих мест. Когда-то, тут убили очень многих разумных. Их тела остались разлагаться на грязных плитах каменных полов подземелий. Неподвижный влажный воздух, отсутствие движения воздушных потоков… Всё это привело к появлению того запаха, что присущ склепам и большим могильникам.

Перейдя на магическое восприятие, мы видели всё вполне отчётливо, обходясь при этом без факелов.

— Похоже, что мы первые, кто появился тут за многие века, — пробормотал Каин.

Молодого мага охватил азарт исследователя, коим он, по большому счёту и являлся, как и все мы — оккультисты.

Шли мы по подземельям осторожно — опыт быстрого перемещения в таких местах, имеющийся у меня за спиной, оказался весьма полезным. Магические ловушки мы засекали легко, а вот простые механические…

На наше счастье, в этом месте не было столь хорошей защитной структуры, как на станции снабжения в Пустошах. Здесь большая часть механизмов пришла в негодность, благодаря чему риск нарваться на простой арбалетный болт или, скажем, вылетевшие из стены металлические копья, был значительно ниже.

Медленно двигаясь по коридору, вдруг осознал стандартизованость не только стиля, но и планировки. Верхний ярус был точно таким же, как и в тридцать седьмой пограничной крепости. А её я прекрасно помнил…

Остановившись, я пригляделся к окружающим стенам, ища знаки-указатели. И, что характерно, нашёл их.

— Что случилось? — спросил Братислав.

— Ничего особенного. Просто это строение должно быть точной копией той крепости, в подземельях которой я учился у лича.

— И что из этого следует? — спросил Вашек

— То, что нам будет тут легче, чем я думал, — ответил я, вспоминая место нахождения складских помещений и арсенала. Кроме того, нужно было пройти в центральный пункт управления — ЦПУ. Оттуда вполне реально оценить состояние подземелий и получить информацию и месте нахождения нужных предметов… Если ЦПУ, конечно, функционирует.