Ольга Крючкова - Священные холмы

Юношей тотчас обступили несколько молодых фениев. Они буквально засыпали их вопросами. Всем хотелось знать: кто они такие? Откуда прибыли? Что сейчас происходит в Эрин? Жив ли ещё великий оллам Катбад?

И лишь, после того как они удовлетворили своё любопытство, новичков проводили к Мак Грейне.

Дом Мак Грейне располагался в центре поселения. Перед ним простиралась площадка для тренировок. Юноши увидели высокого крепкого мужчину, который бился боевым ножом с тремя противниками. Они поняли: перед ними и есть предводитель фениев Мак Грейне.

Мак Грейне ловко уходил от ударов, но вот его противникам это не всегда удавалось. Братья, как зачарованные наблюдали за битвой. И она показалась им, отнюдь, не безобидной. Это было любимое развлечение наёмников – битва до первой крови.

Наконец, все противники Мак Грейне были повержены. Он издал боевой клич и убрал боевой нож в ножны.

– А это ещё кто? – Мак Грейне обратил внимание на братьев. – Хотите в мой отряд? – он изучающе посмотрел на юношей. – Уж больно вы молоды…

– Да, но, несмотря на это мы успели сразиться с Бешеными псами Фера-Морк. – С гордостью сказал Андле.

– Да что ты говоришь?! С Бешеными псами? Ха-ха!

К предводителю стали подходить наёмники. Его тон их явно позабавил. Они засмеялись вместе с ним.

– Что там скотты? Да и гаэльцы прямо скажем – дети по сравнению с Бешеными псами!

Наёмники снова засмеялись. Братья почувствовали, как кровь приливает к лицу. Они не понимали, что Мак Грейне попросту раззадоривал их. Он вынул из ножен боевой нож. Ловко перекинул его из одной руки в другую.

– Ну! Мой нож против ваших двух мечей!

Наёмники дружно поддержали своего предводителя. Братья переглянулись и обнажили мечи…

Эрмина закрыла лицо руками и от страха прижалась к Леборхам.

– Ничего с ними не случиться, госпожа! Мужчины, что с них взять?! Уж таковы их развлечения. – Пыталась успокоить кормилица. Но девушка начала плакать, всхлипывая всё сильнее.

Братья в порыве бешенства наступали на Мак Грейне, он ловко уходил от ударов, словно предвидя их заранее. Собравшиеся фении явно сопереживали своему главарю и всячески его поддерживали одобрительными криками.

Неожиданно Мак Грейне сделал выпад, он увернулся от меча Найси и поранил его в плечо. По правилам первой крови юноша выбивал из битвы.

Найси был крайне разочарован, что все лавры, возможно, достанутся старшему брату. Он отошёл к Эрмине и Леборхам, внимательно наблюдая теперь за ходом поединка.

– Ты ранен! – воскликнула Эрмина, утирая слёзы. – Я перевяжу тебя…

– Не стоит – всего лишь царапина. Я даже не успел ничего почувствовать. – Возразил Найси.

Но Эрмина, не слушая своего жениха, взяла ленточку, которой она завязывала волосы, и символически перевязала ею рану.

– Благодарю… Уже намного легче.

Эрмина с нежностью посмотрела на Найси, его сердце затрепетало. На миг он забыл, что брат сражается с противником, намного превосходящим его по силам и опыту.

Сражение явно затянулось. Лицо Мак Грейне налилось кровью, он никак не мог взять в толк: отчего этот юнец столь ловок? Но Найси знал ответ: ведь брат уже умер и теперь ему нечего страшиться.

Фении замерли в длительном ожидании исхода поединка. Они уже стояли молча, сосредоточенно наблюдая за fir fer [45].

Все видели, что Мак Грейне теряет силы, зато Андле выглядел неутомимым. Он перешёл в решительное наступление и стал теснить противника, используя своё преимущество в оружии, меч примерно на три пяди [46]длиннее боевого ножа.

Найси мысленно помолился Дану, но потом, подумав, вспомнил Мойриот и её магию – вряд ли богиня-прородительница теперь покровительствует Андле. Вероятнее всего, молиться стоило Балору, богу Подземного мира. Но Найси не знал, как это делается, да и не решился. Кто знает, чем обернётся такая молитва?

Толпа фениев издала возглас разочарования: Андле задел их главаря. Скользящий удар пришёлся прямо в бедро. Мак Грейне поначалу даже не понял, что ранен, пребывая в боевом запале. Он приложил руку к ране, и почувствовав тёплую сочащуюся кровь…

Мак Грейне отдышался.

– Что ж такие наёмники мне нужны! – изрёк он. – Можете располагаться в нашем лагере…

Наёмники дружно поддержали своего главаря, действительно юноши сражались весьма достойно.

Андле подошёл к брату и слегка ударил его по плечу.

– Все наладиться, брат, вот увидишь.

– Я рад, что ты не ранен.

Андле усмехнулся, но ничего не ответил.

Новичков проводили в небольшой дом на окраине селения. В нём царило запустение. Как выяснилось: он принадлежал одному из фениев, погибшему почти год назад в схватке с гаэльцами. Жена не намного пережила погибшего мужа – умерла зимой от горячки. И вот почти полгода в доме никто не жил.

Леборхам по-хозяйски осмотрелась.

– Так стены надо бы побелить… Очаг подправить… Котёл почистить песком… Сор из дома вымести… В тюфяках поменять сено… Для госпожи отгородим место занавеской. Словом, дел хватит всем. – Констатировала она.

Эрмина выказала желание помочь кормилице. Та не возражала: настали такие времена, что и дочери воина Красной ветви придётся вести хозяйство.

Постепенно новоявленные фении обустраивались, привыкая к новому месту и здешним порядкам.

Известие о бегстве Эрмины привело Конхобара в неописуемую ярость. Сначала он приказал казнить управителя Дал-Фитаха на рыночной площади, но, немного поостыв, передумал.

Король немедленно отправил гонцов за лэрдом Фергусом, который пребывал в своих владениях в Дундалке, затем приказал явиться Федельмиду, отцу непокорной невесты.

Федельмид ничего не подозревая, в прекрасном расположении духа отправился в замок к королю. Конхобар встретил его холодно, сразу же перейдя к делу.

– Твоя дочь бежала с двумя юнцами и кормилицей. Что ты скажешь?

У Федельмида перехватило дыхание.

– Как? Мой повелитель, что ты такое говоришь?

– Я вижу, ты ничего не знаешь…

– Конечно! Я удивлён не менее тебя! Неблагодарная девчонка! – сокрушался отец. – Но она не могла сама это придумать! Кто охранял её?

– Люди лэрда Фергуса, молодые братья. – Ответил Конхобар.

Федельмид прикусил нижнюю губу: «Неужели девчонка так не хотела в мужья Конхобара? Немыслимо! Отказаться от такого шанса – стать королевой! Сбежать с внуками самого оллама!»

– Несомненно, это юнцы подбили мою дочь на побег. Не удивлюсь, если они опоили её каким-нибудь зельем.

Король кивнул.

– Возможно, всё так, как ты говоришь. Я пошлю за ними лэрда. Эти юнцы поплатятся за своё вероломство. Они узнают: как похищать невесту у короля!

– Истинно так, повелитель! Их надо придать самой изощрённой смерти.